Dans l’esprit d’un incendiaire

Incendies de forêt en Californie: quel genre de personne est obligée de commettre un incendie criminel?

Source: R. Douglas Fields

L’enfer des incendies tragiques en Californie a détruit des milliers de maisons, incinéré des centaines de milliers d’acres et tué de nombreuses personnes cette année. Au cours des dernières années, toute la ville de Paradise a été réduite à une cendre qui couve. Parmi les maisons perdues lors des incendies en Californie, citons celles des célébrités Miley Cyrus, Neil Young et Gerard Butler, soulignant la vulnérabilité de quiconque face au pouvoir destructeur des incendies de forêt. Les flambées actuelles sont toujours incontrôlables et il est trop tôt pour connaître les causes et l’ampleur de la destruction, mais certains de ces incendies en Californie ont été allumés de manière intentionnelle. Un homme de 51 ans a été accusé d’avoir lancé le projet Holy Fire en Californie du Sud. Un homme de 32 ans a été associé à 5 incendies en Californie. Quel genre de personne est obligée par la pyromanie de tuer, de terroriser, de détruire des vies et des biens, et de dévaster la beauté de la nature par le feu?

Bien que le président Trump ait blâmé la Californie pour ses politiques environnementales comme la cause fondamentale de ces enfers, le problème n’est pas unique à cet État. Selon Tyler et al., Entre le mois d’avril 2016 et le mois de mars 2017, 76 106 incendies ont été déclenchés délibérément, faisant 1 027 victimes et 47 morts. Les pertes financières sont énormes: 1,7 milliard de livres sterling. La même étude révèle qu’aux États-Unis, on estime à 261 330 le nombre d’incendies délibérés de feux commis chaque année, ce qui coûterait environ un milliard de dégâts matériels et 440 décès.

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Les incendies criminels peuvent être utilisés comme une arme de vengeance ou motivés par un autre objectif conquérant, dissimulé et destructeur, mais la mise à feu est également une contrainte irrésistible pour certains, reconnue comme une forme de maladie mentale. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais en règle générale, la formation de flammes est considérée non pas comme un trouble distinct, mais comme un comportement découlant d’une autre pathologie profondément enracinée.

Les recherches montrent que les pompiers sont beaucoup plus susceptibles d’avoir été enregistrés auprès de services psychiatriques que d’autres délinquants, et quatre fois plus susceptibles que les témoins de la communauté. Entre 10% et 50% des patients admis dans des services de santé mentale médicolégaux à sécurité moyenne ont déjà consenti à des tirs délibérés. La mise à feu à l’adolescence et au début de l’âge adulte prédit la schizophrénie à un âge avancé. Le comportement au feu est associé à la cruauté envers les animaux chez les juvéniles; les autres facteurs de risque significatifs sur le plan statistique sont le sexe masculin et la victime d’abus sexuel. Les incendiaires se distinguent des délinquants violents habituels par leur isolement social et leur manque de capacité d’adaptation, et la prévalence du suicide est considérablement plus élevée que celle des témoins. On signale que les femmes commettent près du tiers des incendies délibérés, mais on en sait moins sur les caractéristiques psychopathologiques et criminelles des femmes installatrices de feu. Dans une étude récente, les femmes qui établissent des systèmes d’incendie ont plus souvent été diagnostiquées avec dépression, toxicomanie et trouble de la personnalité que les hommes incendiaires.

Les pompiers semblent constituer un groupe distinct de délinquants criminels présentant une constellation distincte de caractéristiques psychologiques. Cela suggère la nécessité d’un traitement spécialisé pour cibler ces personnes en prison et avant qu’elles ne deviennent des délinquants. Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour guider efficacement le traitement, mais une petite étude portant sur 63 patients masculins et féminins ayant des antécédents d’incendie délibéré, publiée par Tyler et ses collègues en 2018, a évalué l’efficacité des programmes d’intervention destinés aux délinquants souffrant de troubles mentaux. Les résultats suggèrent que les traitements ont réduit de manière significative la nécessité d’allumer des feux, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étendre et confirmer cette étude à petite échelle.

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Les points de vue sur les pyromanes ont évolué au fil du temps, selon un article de Lydia Dalhuisen, criminologue à l’Université d’Ultrecht, selon une étude de 2018 sur la pyromanie en Europe occidentale. Les données montrent que le pendule est passé d’un statut de crime à l’autre à un statut de maladie mentale. Considéré comme une maladie, punir les incendiaires pour une forme de folie devient un dilemme éthique, mais il ne fait aucun doute qu’il reste encore beaucoup à faire pour réduire les terribles destructions causées par le feu dont souffre la société.

Alors que le débat actuel est centré sur l’influence du changement climatique sur le nombre et l’intensité des incendies qui font rage, on accorde moins d’attention à la compréhension de l’esprit de la personne qui allumerait l’allumette. La société doit faire face à des défis de taille pour lutter contre le changement climatique, mais en cherchant des moyens de prévenir la destruction dévastatrice des incendies qui dévastent la Californie et ailleurs, un soutien accru à la recherche en psychologie et à de meilleurs services de santé mentale semblerait fournir combattre cet enfer.