Violence sexuelle et souvenirs traumatiques

Les victimes peuvent être hantées par des souvenirs stressants pendant une longue période. Mais il y a de l’espoir.

Les victimes de violences sexuelles souffrent de souvenirs obsédants.

Source: Nadja-Golitschek / Pixaby

Les jeunes femmes ayant des antécédents de violence sexuelle souffrent de pensées plus répétitives et de souvenirs plus intenses de tous les événements stressants de leur vie que les femmes qui n’ont jamais subi de violence sexuelle, selon une étude publiée dans le numéro de Frontiers in Psychology du 5 septembre 2018. Une équipe de chercheurs de l’Université Rutgers a interrogé, interrogé et évalué 183 femmes en âge de fréquenter l’université, présentant des antécédents de traumatisme comportant une blessure grave, une menace de mort ou une infraction sexuelle. Parmi ceux-ci, 64 participants ont signalé des expériences de violence sexuelle et 21 d’entre eux répondaient aux critères de diagnostic SCID-5 pour le trouble de stress post-traumatique (SSPT).

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Au moins une femme sur quatre dans le monde aurait été victime d’une forme de violence sexuelle, le plus souvent à l’adolescence et au début de l’âge adulte. Bien que seules certaines victimes de viol et d’autres formes de violence sexuelle développent un SSPT, elles courent toutes un risque plus élevé que la moyenne, et beaucoup souffrent des mêmes symptômes qu’une personne diagnostiquée comme souffrant du SSPT, ont découvert les chercheurs. Les participants qui avaient subi des violences sexuelles présentaient en moyenne sept symptômes actuels du SSPT, qu’ils répondent ou non à tous les critères de diagnostic. En revanche, les femmes qui avaient été exposées à une forme de traumatisme sans lien avec la violence sexuelle présentaient en moyenne un symptôme actuel du SSPT.

Les pensées ruminatives et les souvenirs intenses de traumatisme et de stress sont des symptômes communs du TSPT chez les femmes ayant des antécédents de violence sexuelle, ainsi que des symptômes d’anxiété et de dépression. Dans cette étude, les pensées et les sentiments intenses ne se limitaient pas aux souvenirs de violences sexuelles, mais s’étendaient également aux souvenirs d’autres événements traumatiques. Bien que tous les participants aient ressenti la même intensité lorsqu’ils se rappelaient des événements traumatisants, ceux qui avaient été victimes de violences sexuelles rappelaient leurs événements de manière beaucoup plus détaillée et étaient plus gravement affectés par leurs souvenirs que les participants n’ayant jamais subi de violences sexuelles.

Les femmes de cette étude qui avaient subi des violences sexuelles ont signalé une rumination beaucoup plus réfléchissante, dépressive et sombre que les femmes qui n’avaient pas d’antécédents de violences sexuelles. Les souvenirs de traumatisme, bien que forts en détails, ont été comparés à regarder à plusieurs reprises un film de l’événement, plutôt que de ressentir à nouveau les sentiments intenses. Les personnes ayant des antécédents de violence sexuelle ont signalé des symptômes de dépression et d’anxiété modérées mais importantes.

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Comment les femmes récupèrent-elles de la violence sexuelle? Un traitement considéré comme efficace est la thérapie d’exposition prolongée (PET), dans laquelle une victime de traumatisme est encouragée à rappeler le souvenir de manière répétée jusqu’à ce qu’il commence à s’effacer et à devenir moins accessible, ce qui réduit en retour toute peur et anxiété associées. Comme le soulignent les chercheurs, le PET n’est pas accessible à tous. Ce type de thérapie peut être coûteux, prendre beaucoup de temps et être si douloureux pour la victime qu’elle ne peut pas terminer le traitement. Les chercheurs ont cherché un autre moyen de traiter les victimes de violences sexuelles.

Plutôt que de se concentrer sur la mémoire elle-même, les chercheurs ont mis au point un programme qui cible la rumination afin de réduire les pensées répétitives et les souvenirs douloureux d’événements de la vie stressants. Leur programme, qu’ils appellent MAP (entraînement mental et physique) comprend six semaines de séances hebdomadaires d’une durée de deux semaines réparties en 30 minutes de méditation silencieuse et 30 minutes d’exercices d’aérobic. À la fin de ce programme combiné, les femmes de cette étude qui avaient des antécédents de violence sexuelle auraient apparemment moins de pensées de ruminants et de traumatismes que les femmes qui ne pratiquaient que la méditation ou qui ne le faisaient que. Les chercheurs ont conclu de cette expérience que la réduction de la rumination pouvait constituer un objectif approprié pour remédier à la violence sexuelle, car elle pouvait réduire les souvenirs intenses du traumatisme.

Références

Millon EM, Chang HYM, Shors TJ. Les souvenirs de vie stressants se rapportent à des réflexions ruminantes chez les femmes victimes de violences sexuelles, indépendamment du stress post-traumatique. Frontières en psychologie. 2018; 9.

https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2018.00311/fulS