Comment l’estime de soi change-t-elle entre 4 et 94 ans

L’estime de soi semble augmenter jusqu’à 70 ans et décroître fortement après 90 ans.

Source: sonamabcd / Pixabay (Modifications: Arash Emamzadeh)

Comment notre confiance et notre estime de soi changent-elles du temps où nous sommes jeunes enfants au temps où nous atteignons un âge très avancé? Et pourquoi? Une méta-analyse récente d’un grand nombre d’études longitudinales sur l’estime de soi, utilisant les données de près de 165 000 participants, a conclu que, en général, l’estime de soi augmente jusqu’à l’âge de 60 à 70 ans, puis chute. Les raisons de cette tendance sont expliquées en termes de changements à différents stades de développement.

Caractéristiques des échantillons

Les 191 études longitudinales examinées par Ulrich Orth et ses collègues de l’Université de Berne ont été publiées entre 1975 et 2016. La taille des échantillons variait de 32 à 13 401 sujets, soit 164 868 participants au total.

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La proportion moyenne d’hommes participants dans ces échantillons était de 47%. La majorité de la population (61%) venait des États-Unis et plus de 22% d’Europe. Aucun des échantillons ne provenait d’Amérique du Sud, d’Amérique centrale ou d’Afrique. Plus de la moitié des populations étaient blanches.

Dans certaines des études examinées, les données ont été collectées en trois vagues ou plus. L’âge moyen des participants au premier intervalle de temps (ou à l’intervalle moyen, dans les études comportant plusieurs vagues de données) allait de 4 à 94 ans.

Les résultats de la méta-analyse

Les auteurs ont observé une tendance à la perte d’estime de soi, non influencée par l’appartenance ethnique, le pays ou la cohorte de naissance. Ci-dessous, je passerai rapidement en revue les résultats pour chaque phase de développement et discuterai des mécanismes pouvant potentiellement expliquer les données.

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Enfance

Selon les résultats, l’estime de soi augmente durant la petite et moyenne enfance (de 4 à 11 ans). Des recherches antérieures avaient toutefois suggéré que de 4 à 8 ans, les enfants perdaient l’estime de soi. Avec les changements cognitifs-développementaux, ils prennent conscience que, par exemple, leur vrai moi est différent de leur moi idéal et bien moins attrayant que celui-ci.

Alors, comment pouvons-nous expliquer les résultats actuels? Une possibilité est que les conclusions de Orth et al. sont fausses, car leurs données pour cette tranche d’âge ne proviennent que de sept échantillons. Si, toutefois, leurs conclusions reflètent une tendance réelle, l’explication probable pourrait être liée à l’augmentation de la maîtrise et de l’autonomie des enfants à mesure qu’ils grandissent.

Adolescence

Des recherches antérieures avaient conclu que l’estime de soi atteignait un point bas au début de l’adolescence. Les résultats actuels, encore une fois, ne sont pas d’accord. Bien qu’il puisse y avoir des variations et que certains adolescents connaissent une baisse d’estime de soi (due par exemple à des changements hormonaux), la tendance observée suggère que l’estime de soi ne change pas de manière significative au début de l’adolescence (11 à 15 ans).

En accord avec des travaux antérieurs, la présente étude a également révélé que l’estime de soi commençait à augmenter très rapidement à partir de 15 ans, peut-être en raison de l’autonomie croissante des adolescents et de leur liberté de choisir des activités et des relations en harmonie avec leur personnalité.

L’âge adulte

L’estime de soi semble augmenter rapidement chez les jeunes adultes (jusqu’à 30 ans) et plus progressivement jusqu’à l’âge moyen (jusqu’à 60 ans). Voir la figure 1.

Source: Arash Emamzadeh (adapté de Orth et al, sous presse)

Une explication de cette tendance est liée au fait que tout au long de la vie adulte, les individus assument des rôles et des responsabilités sociales de plus en plus complexes. le développement à l’âge adulte est orienté vers l’amélioration des traits de personnalité (stabilité émotionnelle, conscience et agrément) associés à ces rôles sociaux (par exemple, en tant qu’employé, conjoint, parent).

Par conséquent, étant donné que l’amélioration de ces traits de personnalité est associée à une plus grande estime de soi et qu’une plus grande estime de soi est également liée à un meilleur fonctionnement de ces rôles sociaux, les personnes bénéficient généralement d’une meilleure estime de soi à l’âge adulte.

Vieillesse

La méta-analyse a montré que l’estime de soi, après avoir atteint un sommet entre 60 et 70 ans, commence à chuter – très rapidement après 90 ans.

Si, comme expliqué précédemment, l’amélioration de l’estime de soi à l’âge adulte est associée à des rôles sociaux nouveaux et plus complexes, il s’ensuit que la perte de ces rôles à un âge avancé (par exemple, par la retraite, le veuvage, etc.) entraîne une diminution de la amour propre. En outre, la dégradation de la santé, des capacités physiques et des fonctions cognitives peut également avoir une influence négative sur l’estime de soi.

Bien que l’estime de soi diminue avec l’âge, il est important de noter que l’estime de soi culmine après 60 ans et reste relativement stable jusqu’à 70 ans, ce qui signifie que le déclin qui s’ensuit commence par un niveau élevé d’estime de soi le graphique). C’est vraiment après 90 ans que l’estime de soi atteint des niveaux qui nécessitent des interventions psychologiques.

Source: Mhy / Pixabay

Limites et conclusion

Il est important de garder à l’esprit que, premièrement, cette méta-analyse incluait peu de populations non occidentales. Et, deuxièmement, les conclusions examinées se concentrent sur des tendances générales, pas sur des différences individuelles. En d’autres termes, les personnes de tout âge peuvent avoir une très faible estime de soi, qu’elle soit due à des facteurs personnels ou environnementaux.

Cela dit, ces résultats confirment la résilience des personnes et brossent un tableau plus positif du vieillissement, montrant que l’estime de soi et la confiance en soi restent assez élevées jusqu’à un âge très avancé. Néanmoins, la forte baisse d’estime de soi après 90 ans est préoccupante; Les recherches futures devraient porter sur les interventions potentielles d’estime de soi visant spécifiquement ce groupe d’âge.

Références

Orth, U., Erol, RY et Luciano, EC (sous presse). Développement de l’estime de soi de 4 à 94 ans: méta-analyse d’études longitudinales. Bulletin psychologique . doi: 10.1037 / bul0000161