Up, Up and Away avec Superman

Un examen de

SUPERMAN: L'histoire à la volée du héros le plus durable de l'Amérique , par Larry Tye , Random House, 409 pages, illustré, 27 $

Un coup d'œil sur les recettes récentes du box-office prouve que les super-héros, même les vieux grincheux, sont plus que bien vivants. "The Avengers" se trouve au sommet de la liste des films d'arrogance de l'année. Des films frais sur les chauves-souris et les arachnides paraîtront plus tard cet été. Ces héros Spandex et blindés sont des protections pour notre mieux-être.

La modernité marche, et ils combattent encore le crime, explosent sur de grands bâtiments et écrasent leurs ennemis avec leurs poings. Ils gardent encore nos cœurs, nos espoirs et notre imagination.

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Mais il ne faut pas oublier le demi-dieu qui a battu tous ces héros au coup de poing: l'Homme d'Acier. Grand Bleu. Superman. "Supes". Ce dernier fils de Krypton – il a essentiellement inventé le genre de super-héros.

"Superman: l'histoire de haute voltige du héros le plus endurant de l'Amérique" nous donne l'histoire arrière, l'histoire de front, la saleté à l'intérieur, et plus encore. L'auteur, Larry Tye, considère Superman comme une superstar digne d'une biographie
icône. La plupart des personnages de BD grésillent après une décennie ou deux. Superman, né en 1938, célèbre son 75e anniversaire l'année prochaine, quand il aura encore une nouvelle métamorphose hollywoodienne. "Les héros, naturellement, sont tissés dans leur temps et durent rarement bien au-delà", écrit Tye dans sa préface. "Comment Superman avait-il brisé le moule?"

Tye est l'auteur d'une demi-douzaine de livres; son dernier était "Satchel: La vie et les temps d'une légende américaine" au sujet du héros de base-ball de la ligue noire. Dans "Superman", il définit ses sites sur la longévité de Supes. Son hypothèse est que chaque génération d'écrivains, d'artistes, de lecteurs et de téléspectateurs l'a façonné pour correspondre à leur image et l'a appliqué aux défis de leur époque. "Le fait qu'il soit éthéré nous permet de remplir notre image de Superman de nos propres imaginations. Notre champion qui dure le plus longtemps, écrit Tye, offre un regard unique sur nos peurs profondes et nos espoirs durables.

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L'histoire commence avec l'écrivain introverti Jerry Siegel, fils d'immigrants juifs. Grandir à Cleveland, il a raillé à l'école et torturé à la récréation. Siegel est "dévasté" quand son père meurt lors d'un cambriolage dans son magasin de vêtements. Le co-conspirateur du jeune écrivain: un autre enfant juif nommé Joe Shuster, un artiste en herbe avec des problèmes de vision. «Tous deux portaient des lunettes, étaient pétrifiés de filles et préféraient rester à l'intérieur en train de lire quand tout le monde était dans le parc.» Ainsi naît le récit d'uber-nerd: la vie vous laisse tomber, vous en créez une meilleure né de planètes lointaines et sauvé par des héros qui font le bien. "Avec le monde réel n'offrant aucun réconfort, il [Siegel] a créé un construit autour de fantasmes."

(Né aussi du «péché originel» de la relation entre créateur et éditeur de bandes dessinées, Siegel et Shuster récoltèrent une toute petite fraction de la grande fortune engendrée par leur super-héros.
leurs héritiers, efforts en grande partie futiles pour poursuivre DC Comics, Time Warner, et d'autres entités pour le butin de la franchise gagné. Des millions, il s'avère.)

Le récit principal illustre la montée de Superman pendant l'âge d'or de la bande dessinée – de la fin des années 1930 jusqu'au début des années 1950 – une époque où, entre les bandes dessinées et les journaux, Superman comptait jusqu'à 30 millions de lecteurs. Au fur et à mesure que chaque nouveau média – radio, feuilletons de films, dessins animés, télévisions, longs métrages, romans graphiques, jeux vidéo – se disperse, "la vérité, la justice et la voie américaine", évolue au cours du XXe siècle. Au début, il est un activiste social qui combat les femmes batteuses et les petits délinquants. Plus tard, dans les émissions de radio populaires des années 1940, Superman expose le fanatisme et le Ku Klux Klan quand il était démodé de le faire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'attaque à Staline et Hitler – même si, plus tard, la bande dessinée des années 1950 accuse la bande dessinée du "complexe de Superman": encourager le vigilantisme, la délinquance et les illusions de la grandeur fasciste. "Avec le gros S sur son uniforme", dit Tye, citant un éminent psychiatre de l'époque, "nous devrions, je suppose, être reconnaissants que ce ne soit pas un SS"

Les ennemis de Superman deviennent plus cambrés et plus aptes. «Dans les années 1980, les méchants étaient des voleurs d'affaires qui portaient des costumes Ralph Lauren et des badges d'identification à la bourse.» Pour relancer la franchise dans les années 1990, les fabricants l'ont tué. Les intrigues et les histoires de dos sont sans cesse modifiées. Est-ce que Lois Lane et Clark Kent font le noeud, ou pas? Une histoire dit "je fais"; un épisode ultérieur dit non. La cohérence de l'univers de Superman entraîne les nerds de la bande dessinée. TV Superman George Reeves commet
suicide; Christopher Reeve devient paralysé et meurt. (On parle de la "malédiction de Superman", dans laquelle les gens liés à l'Homme de l'Acier sont censés rencontrer des fins prématurées.)

Superman survit.

Ce qui manque au livre de Tye dans le drame ou le pizazz est compensé par un effort de reportage exhaustif qui impressionnerait Lois Lane, Clark Kent et leur patron de «Daily Planet», Perry White. Tye a interviewé plus de 200 experts ainsi que divers artistes, éditeurs et cinéastes.

C'est triste à dire, le livre est en retard dans son dernier tiers, quand il a peu de choses à dire. Tye revient à raconter chaque film, TV spinoff ("Smallville", "Lois & Clark"), et Broadway jouer, comment chacun s'en sort financièrement et de façon critique, y compris la marchandise qui a été engendré. Tye trébuche aussi quand maladroitement shoehorning dans les témoignages des gens moyens. Un portrait étendu d'un superfan ou deux aurait pu être plus efficace.

Le livre de Tye est le meilleur en attachant des fils lâches dans l'histoire de Superman. Un: Beaucoup associés à la franchise Man of Steel – de Siegel, à l'acteur Reeves, à l'éditeur Jack Liebowitz – ont perdu leur père à un jeune âge. Dans un peu de psychanalyse en fauteuil, Tye propose: «Qui de mieux pour créer la fantaisie ultime de l'enfance que les hommes dont les enfants leur ont été volés?" Up, up and away, avec chagrin.

Aussi: Tout comme ses créateurs Siegel et Shuster (et d'autres grands auteurs de bandes dessinées tels que Stan Lee, Will Eisner et Jack Kirby), les racines de Superman apparaissent distinctement juives.

L'affirmation de Tye selon laquelle «Superman est un Juif» est davantage un argument métaphorique, mais c'est une idée fascinante. Après tout, les Juifs connaissent bien les histoires d'exilés. Souvent, à travers l'histoire, ils ont été forcés de porter des identités secrètes. Même Kal-El, le nom de Superman sur Krypton, semble suggérer des liens hébreux.

"Les écrivains juifs étaient des étrangers de naissance. Ils étaient en conflit, avec un pied dans le shtetl de leurs parents et un autre dans leur nouvel univers d'opportunité. Ils ont donné vie et forme à des héros dont les noms mêmes, de Batman à Captain America, reflétaient la portée de leurs créateurs pour l'autre monde et l'Amérique », écrit Tye. "Une dernière règle générale: quand un nom se termine par" homme ", le porteur est juif, un super-héros, ou les deux."

[initialement paru dans The Boston Globe, 24 juin 2012]

Journaliste, mémorialiste, critique, poète, professeur et geek Ethan Gilsdorf est l'auteur du livre primé "Fantasy Freaks and Gaming Geeks: Une quête épique pour la réalité parmi les joueurs de rôle, les joueurs en ligne, et d'autres habitants des royaumes imaginaires", Le Huffington Post a appelé "une odyssée personnelle en partie, une partie de la crise médiévale mi-vie, et une vaste enquête sur tout ce qui est bizarre et geek", a déclaré la radio publique nationale, "Le Seigneur des Anneaux rencontre Jack. Kerouac's On the Road "et Wired.com ont proclamé:" Pour tous ceux qui ont déjà passé du temps dans des domaines imaginaires, le livre en dit long. "

Basé à Somerville, Massachusetts, Gilsdorf publie régulièrement des articles sur les voyages, les arts et la culture pop dans le New York Times, le Boston Globe et le Christian Science Monitor. Il a été publié dans des dizaines de magazines, journaux, sites Web et guides. .com, Salon.com, Playboy, Voyageur National Geographic, Psychology Today, le San Francisco Chronicle, USA Today, le Washington Post et les guides de voyage de Fodor. Il est critique de livres et de films pour le Boston Globe, chroniqueur de cinéma pour Art New England, son blog "Geek Pride" est régulièrement vu sur PsychologyToday.com, et son blog "Hip Points" apparaît sur ForcesofGeek.com. Il contribue également aux blogs de "Geek Dad" de wired.com; Tor.com; et TheOneRing.net.

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