Un cœur pur, une grande voix: Une critique de Wont’t You Be My Neighbor?
Par Lloyd I Sederer, MD
Lors d’une journée hivernale et hivernale en 1968, à Pittsburgh en Pennsylvanie, un jeune homme sans prétention et doué a commencé une émission télévisée nationale, reportant de se rendre au Séminaire. Bien que sa première émission, en direct et avec marionnettes, piano et chanson, ait débuté sous le nom de Children’s Corner plus de dix ans plus tôt, la première émission diffusée à l’échelle nationale de Mr. Rogers ‘Neighborhood était diffusée par la même chaîne locale, WQED, puis par National Education Television ( prédécesseur du service de télévision publique). La station a bientôt eu un tigre par la queue. Pour les professionnels chevronnés de la télévision, l’émission n’avait aucune chance avec ses décors Rube Goldberg, son rythme lent et son hôte inconnu. C’est devenu une sensation.
Fred Rogers est né dans une petite ville de Pennsylvanie en 1928 et fut pendant onze ans le seul enfant de sa famille jusqu’à ce que ses parents adoptent une petite fille. Sa ville natale ressemblait beaucoup à la ville de télévision qu’il a créée. Sa famille et sa communauté ont adopté une philosophie de travail acharné et de foi, qui est devenue son credo pour toute une vie. À la fin de son adolescence, il était devenu un musicien accompli et un étudiant capable. Pour sa vie adulte, il pesait fièrement 143 livres et nageait régulièrement au Y local. Le numéro 143, une collection de chiffres de bon augure, figurait à son programme et était expliqué par King Friday, le XIII (un de ses pantins caractères) soit une lettre (I), quatre lettres (amour) et trois lettres (vous).
M. Rogers voulait toucher les enfants, leur offrir une relation (avec lui et ses 10 marionnettes, dont Daniel le tigre rayé, qui ressemblait le plus à sa propre nature douteuse). Il voulait donner aux enfants la capacité de croire qu’ils allaient «bien comme vous êtes» et de démontrer, par le puissant médium de la télévision, sa conviction que rien n’était plus important pour les enfants que les parents qui s’occupaient d’eux et les protégeaient. .
Ses émissions de «quartier» abordaient des thèmes comme la colère, la tristesse, la mort, l’assassinat (au moment du meurtre de Bobby Kennedy), la gentillesse, la fantaisie, le fait de se sentir comme une fausse personne ou de la peur, l’amitié, la race, le divorce et bien plus encore. Il a été l’un des premiers à faire régulièrement du spectacle un Noir, en tant qu’agent de police, M. Clemmons; l’acteur pour ce rôle était un homme homosexuel, qui devait alors le garder à l’abri des regards. Les scènes inoubliables où M. Rogers baigne ses pieds, puis celles de M. Clemmons, qu’il sèche avec sa serviette, évoquent le bain du Christ aux pieds des paysans, des âmes égarées et des autres chrétiens: Si je puis, votre Seigneur et Maître, avez lavé vos pieds, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres. Car je vous ai donné un exemple, pour que vous fassiez comme je vous ai fait. Assurément, je vous le dis, un serviteur n’est pas plus grand que son maître; et celui qui est envoyé n’est pas plus grand que celui qui l’a envoyé. Si vous connaissez ces choses, vous êtes bénis si vous les faites. Jean 13: 14-17
Fred Rogers est allé au séminaire, après le lancement de la série, et est devenu ministre presbytérien. Sa chaire était l’écran de télévision omniprésent, qui ne devint jamais didactique ni critique. Ce n’était pas qui il était. Est-ce que M. Rogers aujourd’hui se trouve quelque part? Une voix pour les jeunes, pour les adultes, pour une nation divisée et en colère?
Il y a une blague (exposée derrière), mélangée au récit, peut-être pour atténuer le risque de paraître pieux de la part de Fred Rogers. Il aimait une bonne blague, même de mauvaise couleur, à condition que personne ne soit blessé émotionnellement ou physiquement.
La série avait le programme le plus long de tous les programmes pour enfants, jusqu’à ce que Sesame Street (également PBS), qui a débuté à la même époque, le dépasse – mais cette série était beaucoup plus axée sur le développement cognitif que sur le plan émotionnel.
M. Rogers est une présence illuminée dans ce film. Il parle avec des enfants, des sénateurs, des adultes, des marionnettes et avec chacun d’entre nous, quel que soit son âge. Il joue du piano avec art, écrit et produit ses propres spectacles, et parle à voix basse, mais avec le puissant bâton moral de la décence derrière. Il a une qualité béatifique et une humilité incessante. Il capture nos cœurs et nous montre, sans nous dire, ce qui est juste. Il a été influencé par des experts en développement de l’enfant, mais nous constatons et apprenons que sa plus grande connaissance provient de sa première expérience en tant que garçon malade, timide, obèse et victime d’intimidation.
En quittant le théâtre, je sentais que je venais de rendre visite à un homme pur. Il a fait confiance et a été aimé dans tout le pays pendant les jours sombres des années 60 et pendant des décennies par la suite. Les narrateurs de ce film qui nous rapprochent de l’homme comprennent ses fils, sa femme, ses collègues, des journalistes et ses amis. Pour une personne, ils l’adoraient et l’admiraient.
Fred Rogers est décédé d’un cancer de l’estomac en 2003, deux ans après la diffusion de sa dernière émission. Fidèle à son esprit, PBS a ensuite diffusé des émissions sur la manière dont les enfants pouvaient comprendre et accepter sa perte.
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Le docteur Lloyd Sederer est psychiatre, médecin de santé publique et journaliste médical. Son nouveau livre s’intitule The Addiction Solution: Traiter notre dépendance aux opioïdes et aux autres drogues (Scribner, 2018).
