La «popularité» au collège peut se retourner contre le temps

La popularité des pairs laisse présager une forte consommation de substances à 18 ans.

Source: Photo de Maurício Mascaro de Pexels

Les collégiens veulent tellement «être populaires», comme le savent trop bien les parents d’adolescents. C’est un âge où ils veulent désespérément faire partie du groupe d’enfants cools – très recherchés par les autres à l’école – et craignent de rester en marge.

Eh bien, il se trouve qu’être «populaire» peut être une bénédiction mitigée.

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Une étude récente de notre équipe a montré que, dans un contexte scolaire très performant, les tweens considérés comme très sociables faisaient partie des personnes consommant le plus de drogues et d’alcool plusieurs années plus tard, à la fin de la douzième année. qui ont souvent été désignés comme des étudiants avec qui «tout le monde aime être» ou «a beaucoup d’amis» étaient ceux qui consommaient beaucoup de cigarettes, d’alcool et de marijuana au seuil de l’âge adulte.

Étant donné le contexte communautaire dont nous parlons, ces résultats ont du sens. Dans les communautés très performantes où la plupart des familles sont relativement aisées, les enfants peuvent facilement acheter des drogues et de l’alcool et les avoir librement lors de fêtes. Ainsi, ceux qui sont invités à (ou à organiser) de grands partis sont inévitablement plus susceptibles de commencer à expérimenter des substances à un âge précoce.

Il est également logique que les enfants qui ne font pas partie du groupe vivent moins de drogues dans le futur – et ceci est une deuxième conclusion de notre étude. Les jeunes de moins de 15 ans qui considéraient leurs camarades comme «ayant des difficultés à se faire des amis» ou «souvent laissés de côté» faisaient partie des personnes ayant consommé le moins de drogues au bout de quelques années.

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L’importance de ces résultats est mise en évidence par le fait que la consommation de substances psychoactives a de graves répercussions à long terme à l’adolescence. Dans une étude précédente, nous avions montré que les adolescents des communautés HAS ne semblaient pas «mûrir» de la consommation fréquente de drogue et d’alcool au lycée; au contraire, cela présageait un risque beaucoup plus grand de graves problèmes de dépendance de nombreuses années plus tard, entre 20 et 20 ans.

Comportements prosociaux

Une autre constatation concernant la réputation des pairs dans cette nouvelle étude – et il s’agissait d’une édifiante – était que les préadolescents jugés polis, équitables et utiles pour les autres semblaient «gagner», à la fin.

Les collégiens qui étaient souvent qualifiés de gentils et de gentils par leurs pairs étaient ceux qui s’en tiraient le mieux, en tant qu’aînés du secondaire, sur des résultats qui jouissaient d’une si grande valeur dans ces communautés: des GPA académiques élevées et des scores SAT. Paradoxalement, c’est donc l’engagement de faire pour les autres qui présageait un succès personnel élevé à long terme.

Encore une fois, ces résultats correspondent bien à ce que nous avons constaté dans nos recherches précédentes: dans des environnements très concurrentiels, il est bénéfique lorsque les enfants sont en mesure de maintenir un ensemble équilibré d’aspirations, où la décence et l’intégrité personnelles sont privilégiées au moins autant que l’est succès personnel, sinon plus.

Collectivement, nos conclusions sur la réputation de nos pairs devraient apporter une certaine consolation aux parents dont les enfants ne font pas forcément partie du groupe des «cool». En tant que parents, nous voulons tous que nos enfants soient satisfaits de leur vie personnelle et sociale, et il est difficile parfois lorsqu’ils s’inquiètent et ne se sentent pas obsédés par le fait de ne pas «être populaires». Les résultats de cette recherche ne rassurent peut-être pas les enfants. au moins les parents peuvent apaiser leurs propres inquiétudes en se souvenant des conclusions scientifiques suivantes. Premièrement, la popularité des collèges n’est certainement pas tout. Deuxièmement, être en marge peut isoler leurs enfants de la «contagion négative par les pairs» ou du renforcement mutuel de comportements à risque. Troisièmement, dans ces contextes très concurrentiels, il s’agit d’être décent et gentil avec les autres, ce qui apportera un certain nombre de récompenses dans la vie des enfants, au fil du temps.

Références

Curlee, AS, Aiken, LS et Luthar, SS (2018). Réputation des pairs des collèges dans les écoles très performantes: ramifications de l’inadaptation par rapport aux compétences avant 18 ans. Développement et psychopathologie.https: //doi-org.ezproxy1.lib.asu.edu/10.1017/S0954579418000275

Luthar, SS et Kumar, NL (2018). Les jeunes dans les écoles performantes: Défis en matière de santé mentale et orientations pour des interventions fondées sur des preuves. Dans AW Leschied, DH Saklofske et GL Flett, Manuel de promotion de la santé mentale en milieu scolaire: un cadre fondé sur des preuves (p. 441-458). New York: Springer.