Il y a une terre heureuse dans laquelle l'obésité et les maladies cardiaques sont pratiquement inconnues. C'est le royaume des humains de subsistance qui mangent plus que nous. Grâce à leur mode de vie actif, les chasseurs-cueilleurs sont idéalement maigres, en forme et en bonne santé (à l'exception des attaques d'animaux, des parasites et des infections). Combien d'exercice devrions-nous faire pour être aussi actifs que nos ancêtres butineurs? Comment cela se compare-t-il aux conseils médicaux sur l'exercice?
Directives médicales
Les directives médicales actuelles identifient une quantité raisonnable d'exercice qui peut fournir des avantages substantiels pour la santé. En 1995, l'American College of Sports Medicine (repris un an plus tard par le Surgeon General) recommandait que les adultes pratiquent une activité physique modérée pendant 30 minutes chaque jour. L'activité modérée consiste à marcher à trois miles par heure, par exemple.
A quel point les experts médicaux arrivent-ils au niveau d'activité physique des personnes dans les sociétés de subsistance? Heureusement, les anthropologues recueillent des informations détaillées sur le régime alimentaire et l'apport alimentaire, ainsi que sur le poids corporel de leurs populations étudiées. Ces données nous permettent de calculer la quantité d'énergie qu'un groupe utilise sur l'activité physique et de la comparer avec les Américains.
Quelle est l'activité des cueilleurs?
Des recherches détaillées sur deux sociétés de chasseurs-cueilleurs (ou «foragers») nous permettent de calculer leur degré d'activité. Ce sont l'Ache du Paraguay et le! Kung du désert du Kalahari en Afrique australe. Les! Kung sont plutôt plus petits (environ 100 livres) et ont des niveaux d'activité relativement bas alors que les Ache sont plus gros (environ 130 livres) et très actifs grâce à leur taux de natalité élevé.
Un homme A! Kung consomme environ 2 200 calories par jour au total, presque exactement la même chose qu'un homme de bureau, alors qu'un homme Ache consomme environ 3 300 calories par jour (1). Sur leur consommation d'énergie journalière totale respective, le! Kung utilise environ 894 calories sur l'activité physique (par rapport à 607 pour les employés de bureau) alors que l'Ache utilise un énorme 1772 calories de cette façon.
Puisque le! Kung et l'Ache sont tellement plus légers que les Américains, il est important de prendre en compte le poids corporel. Je l'ai fait en convertissant leur consommation d'énergie en nombre de miles parcourus (à une vitesse standard de 3 mi / h), le point étant que l'énergie utilisée pour la marche augmente le poids d'une personne. L'énergie utilisée pour l'activité physique quotidienne était équivalente à 10 miles parcourus pour l'Ache, 6,8 miles pour le! Kung, et 3 miles pour les Américains.
Si les Américains voulaient être aussi actifs que les! Kung, ils auraient besoin d'ajouter l'équivalent de 3,8 miles de marche à leur activité quotidienne. S'ils voulaient être aussi actifs que l'Ache, ils auraient besoin de marcher 7 miles par jour. En prenant la moyenne, si nous voulions être aussi actifs que les butineuses, nous ajouterions 5,4 milles.
Marcher à 3 mph, cela prendrait 1,8 heures. C'est 3,6 fois la demi-heure que le médecin-chef et d'autres experts médicaux recommandent.
Nous arrivons ici au problème du commandant militaire. Il est très facile de dire aux Américains de marcher cinq kilomètres par jour. Le commandant charge sur le dessus seulement pour trouver il n'y a personne derrière lui. Il est vrai que la plupart des gens feraient mieux de faire une demi-heure d'exercice modéré par jour par rapport à rien. Pourtant, nos corps ont été conçus pour faire environ quatre fois plus d'activité et seraient probablement plus en santé.
L'activité peut être rythmée de nombreuses façons différentes, y compris le tripotage typique des personnes minces (2). Ou vous pouvez faire quelque chose que vous aimez.
Une heure et demie de shopping avec un chariot utilise à peu près la même quantité d'énergie que la marche de 5 miles. Ou une heure de creuser dans le jardin. Ou deux heures à jouer de la musique en se tenant debout. Ou deux heures d'attente sur les invités. Etre aussi actif en tant que butineur n'est ni facile ni simple dans le monde moderne, mais cela en vaut peut-être la peine, aussi bien mental que physique.
1. Cordoin, L., Gotshall, SO, Boyd Eaton, S, et Boyd Eaton, S., III (1998). Activité physique, dépense énergétique et forme physique: une perspective évolutive. International Journal of Sports Medicine, 10, 328-335.
2. Levine, JA (2003). Thermogenèse d'activité non-exercice. Actes de la Nutrition Society, 62, 667-679.
