L'effet Flynn et les disparités de QI entre les races, les ethnies et les nations: existe-t-il des liens communs?

Le 20ème siècle a vu une augmentation spectaculaire du QI, jusqu'à 3 points par décennie (voir Êtes-vous plus intelligent qu'Aristote – Partie I ). Le fait que les scores de QI aient tellement augmenté en si peu de temps a soulevé de nombreuses questions sur la nature de l'intelligence, et ce que mesurent les tests d'intelligence. Par exemple, alors que la performance du test de QI d'une génération particulière tend à être relativement stable et est déterminée par un mélange complexe de nature et de culture, de telles augmentations spectaculaires montrent la puissante influence de l'environnement sur le développement des capacités cognitives.

Plusieurs chercheurs ont proposé des théories pour expliquer l'effet Flynn. L'un des plus élaborés est «l'effet multiplicateur social» de Dickens et Flynn. L'effet proposé tient compte de l'importance de la culture pour influencer les formes particulières d'intelligence qu'elle éduque, met en lumière et nourrit.

J'aime utiliser le breakdance comme exemple (voir IQ Bashing, The Flynn Effect, et Genes ). Au sein d'une génération particulière, les individus vraiment athlétiques auront tendance à obtenir des scores plus élevés pour une grande variété de tests qui requièrent de l'athlétisme (un trait qui est influencé à la fois par des facteurs génétiques et environnementaux). Les individus athlétiques auront tendance à courir plus vite, à avoir des poids plus lourds, à nager plus vite et auront probablement l'air d'être mieux en breakdance. Mais imaginez que le breakdance devienne soudainement un sport olympique (je ne peux que rêver). Dans ce monde imaginaire, la société passe soudainement de l'intérêt pour le basketball au breakdance. Nous laissons plus d'argent pour éduquer tout le monde dans les beaux-arts du baby-freeze, du moulin à vent et du headstand. Le breakdance devient un engouement, apparaissant dans les salles de classe, dans les rues et sur toutes sortes de demandes d'emploi. Que se passerait-il en conséquence?

Ce genre de situation augmenterait l'ante sur les compétences de breakdance. Bien sûr, ceux qui sont naturellement enclins à l'athlétisme auraient encore un avantage de breakdance, mais le niveau moyen de performance de breakdance serait considérablement augmenté. Afin de rester compétitifs, les aspirants breakdancers devraient progresser et apprendre des mouvements de plus en plus complexes. Avec suffisamment de générations avec un tel niveau d'entraînement au breakdance, vous commencerez à voir une augmentation des scores moyens sur les tests de capacité de breakdance.

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Cet exemple de breakdance s'applique également à la hausse des scores de QI entre les générations. Au sein de chaque génération, les personnes qui ont tendance à bien réussir un test de capacité cognitive auront tendance à bien réussir d'autres tests qui exploitent dans une certaine mesure une capacité de raisonnement complexe. Mais à travers les générations, les types particuliers de tests qui montrent les augmentations les plus spectaculaires indiquent dans une large mesure nos priorités culturelles. L'effet Flynn nous rappelle que lorsque nous donnons aux gens plus de possibilités de prospérer, plus de gens prospèrent. Nous avons parcouru un long chemin depuis la révolution préindustrielle en termes d'emphase culturelle sur la lecture, l'écriture, le raisonnement abstrait et la pensée scientifique. L'effet Flynn est un indicateur partiel de ce progrès (voir Êtes-vous plus intelligent qu'Aristole?: Sur l'effet Flynn et le paradoxe d'Aristote ).

Au fil des ans, divers «multiplicateurs sociaux» (Dickens et Flynn, 2006) ont été proposés pour rendre compte de l'effet Flynn: nutrition accrue, familiarité accrue avec les tests, hétérosis, éducation scientifique accrue, jeux vidéo, complexité des émissions télévisées, modernisation et plus. Sûrement une combinaison de facteurs a contribué à la hausse. Dans ce post, je veux me concentrer sur quelques changements au cours des 100 dernières années qui ont des implications particulières pour la compréhension des disparités raciales, ethniques et nationales en matière de QI. Regardons d'abord l'alphabétisation.

L'alphabétisation implique la capacité d'écrire, de lire et de comprendre des informations de différents niveaux de complexité. On estime qu'il y a 774 millions d'adultes analphabètes dans le monde, dont 65% de femmes ( Institut de statistique de l'UNESCO, 2007 ). Rien qu'aux États-Unis, 5% de la population adulte est complètement analphabète (Kirsch, Jungeblut, Jenkins et Kolstad, 1993). Les compétences en littératie autodéclarées des populations blanches et noires des États-Unis ont toutefois augmenté régulièrement depuis 1870 ( National Center for Education Statistics, 1993 ). Une étude a montré que les scores de QI et de littératie des Noirs augmentaient parallèlement de 1980 à 2000 (Dickens et Flynn, 2006).

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L'importance d'être capable de lire pour la performance sur un test de QI ne peut pas être sous-estimée. Au lieu de mesurer «l'intelligence» chez un testeur analphabète, le test mesure l'incapacité de cette personne à lire. Tandis que l'intelligence peut certainement influencer la capacité de lecture d'un individu, la société a beaucoup d'influence sur le nombre d'habitants qui ont même la chance de lire, quel que soit le niveau d'intelligence de chaque individu. Par conséquent, les compétences en lecture peuvent avoir des effets importants sur des races et des nationalités particulières qui ont historiquement subi beaucoup de discrimination et, par conséquent, des possibilités limitées d'alphabétisation.

Un énorme ensemble de preuves recueillies au cours des 50 dernières années montre que les différentes ethnies et races dans un pays ont tendance à montrer des différences substantielles dans leur niveau moyen de QI. Certains chercheurs soutiennent que cet écart se rétrécit (Dickens et Flynn, 2006) alors que d'autres soutiennent que l'écart de quotient intellectuel est demeuré stable (Murray, 2006). Les écarts de score de test de QI sont également trouvés entre les nations. Par exemple, les pays d'Afrique subsaharienne ont démontré des QI statistiquement significativement plus faibles que les autres nations (Lynn, 2006, 2008). Ces résultats ont conduit certains chercheurs à proposer que de tels écarts de QI entre les ethnies, les races et les nationalités suggèrent une différence dans la capacité cérébrale innée (voir Lynn et Vanhanen, 2006).

Jusqu'à récemment, le phénomène de l'effet Flynn et les écarts de QI entre différentes ethnies, races et nationalités n'ont pas été liés. Pour la première fois, le psychologue David F. Marks a systématiquement analysé l'association entre les compétences en littératie et le QI à travers le temps, la nationalité et la race (Marks, 2010).

Si l'augmentation de la littératie expliquait réellement un certain nombre de tendances de QI apparemment différentes, alors vous vous attendriez à voir quelques petites choses. Tout d'abord, au sein d'une population, vous devriez vous attendre à ce que l'augmentation de l'éducation en littératie soit associée à une augmentation du QI moyen de cette population. Deuxièmement, les gains de QI devraient être plus prononcés dans la moitié inférieure de la courbe de QI, car c'est la partie de la population qui, avant l'éducation, aurait obtenu des scores relativement plus faibles en raison de leur incapacité à comprendre les instructions du test d'intelligence. Avec une alphabétisation accrue, vous devriez vous attendre à voir un changement de l'asymétrie de la distribution du quotient intellectuel de positif à négatif en raison de taux d'alphabétisation plus élevés dans la moitié inférieure de la distribution du QI (mais très peu dans la moitié supérieure de la distribution) ). Vous devriez également vous attendre à voir des différences sur les sous-échelles du test d'intelligence, avec une alphabétisation accrue montrant les effets les plus forts sur les tests verbaux de l'intelligence et des différences minimes sur d'autres tests de l'intelligence. Si toutes ces prédictions se maintiennent, il y aurait un soutien à l'idée que les gains de QI laïques et les différences raciales ne sont pas des phénomènes différents mais ont une origine commune en alphabétisation.

Pour tester ces prévisions, Marks a examiné des échantillons représentatifs de populations entières (plutôt que des individus) et a utilisé des méthodes écologiques pour calculer les associations statistiques entre le QI et les taux d'alphabétisation dans différents pays. Les conclusions de Marks étaient-elles cohérentes avec les prédictions?

Étonnamment, oui. Il a constaté que plus le taux d'alphabétisation d'une population est élevé, plus le QI moyen de cette population est élevé et plus le QI moyen de cette population est élevé, plus le taux d'alphabétisation de cette population est élevé. Lorsque les taux d'alphabétisation ont diminué, le QI moyen a également diminué. Les marques ont également trouvé des preuves d'améliorations inégales dans l'ensemble du spectre du quotient intellectuel: les effets les plus importants de l'augmentation des taux d'alphabétisation ont été observés dans la moitié inférieure de la distribution du QI. Fait intéressant, il a également constaté que l'effet Flynn et les différences de QI racial / national présentaient les plus grands effets de l'alphabétisation sur les tests verbaux de l'intelligence, les tests perceptifs de l'intelligence ne montrant aucun modèle cohérent.

Il faut noter que l'alphabétisation n'était pas le seul facteur responsable de l'effet Flynn. Adopter le cadre de Cattell-Horn-Carroll (CHC) (McGrew, 2005, 2009) Les marques ont constaté que le traitement visuel (Gv) et la vitesse de traitement (Gs) ont également apporté des contributions importantes.

Il convient également de noter que les constatations de Mark ne concernent que les populations (et non les individus) et ne parlent pas beaucoup de la causalité. Les résultats ne peuvent que dire qu'une variable non encore identifiée entraîne une modification des scores d'alphabétisation et de QI. Pour tester réellement la causalité, des études expérimentales futures devraient être menées pour examiner l'effet de l'intervention d'alphabétisation sur les scores de QI par rapport à un groupe témoin ne recevant pas d'intervention d'alphabétisation et devraient également étudier les variables intervenantes qui affectent l'alphabétisation et le QI. Néanmoins, le résultat que l'alphabétisation au niveau de la population change avec le QI de la population suggère qu'une augmentation de l'alphabétisation entraîne une augmentation du QI.

Même s'il reste encore beaucoup de travail à faire, leurs découvertes ont de très fortes implications pour notre compréhension de l'effet Flynn, de la nature de l'intelligence, et de l'origine de la race et des différences séculaires dans l'intelligence.

Dans le livre de Hernstein & Murray de 1994, The Bell curve: intelligence et structure de classe dans la vie américaine , la plupart de leurs affirmations controversées sur les différences de QI, l'ethnicité et les problèmes sociaux proviennent de l' Enquête longitudinale nationale sur la jeunesse . Cette enquête comprend le test de qualification des forces armées , qui a été développé par le ministère de la Défense et mesure la capacité des recrues potentielles à apprendre comment effectuer des tâches militaires. Comme de nombreuses conclusions de Hernstein & Murray étaient basées sur ce test, il est important de vraiment examiner ce que ce test mesure.

C'est ce que les marques ont fait en balayant la littérature pour trouver des ensembles de données contenant des estimations de tests pour les populations de groupes suivant à la fois le test de qualification des forces armées et les tests d'alphabétisation. Une étude portant sur neuf groupes de soldats ayant des aptitudes professionnelles et de lecture différentes a révélé une corrélation de 0,96 entre le test de qualification des forces armées et la réussite en lecture (Sticht, Caylor, Kern et Fox, 1972). Une autre étude a montré des améliorations significatives parmi les populations noires et hispaniques dans leurs scores au test de qualification des forces armées entre 1980 et 1992 tandis que les blancs ont seulement montré une légère diminution (Kilburn, Hanser et Klerman, 1998). Une autre étude a obtenu des scores en lecture pour les jeunes de 17 ans pour ces mêmes groupes ethniques et dates (Campbell et al., 2000) et a trouvé une corrélation de .997 entre les scores en lecture et les scores aux tests de qualification des forces armées . Cette corrélation presque parfaite était basée sur six paires de points de données provenant de six échantillons de population indépendants évalués par deux groupes distincts d'investigateurs. Comme le note Marks,

"Sur la base des études résumées ici, il ne fait aucun doute que le test de qualification des forces armées est une mesure de l'alphabétisation."

L'effet Flynn intriguait tout seul. Maintenant que les chercheurs ont montré des liens communs entre les disparités entre l'effet Flynn, la race, l'ethnie et la nationalité, il y a encore plus de questions à résoudre et des pistes de recherche potentielles à explorer. L'étude Marks suggère qu'un facteur environnemental crucial est l'alphabétisation. Si tel est le cas, les interventions qui augmentent l'alphabétisation réduiront également l'écart de QI entre les différentes races et nationalités.

L'intervention en matière d'alphabétisation peut prendre de nombreuses formes, directement et indirectement. Les chercheurs devraient considérer non seulement l'amélioration de l'accès à la scolarité mais aussi de nombreuses autres conditions susceptibles d'affecter les taux d'alphabétisation. Par exemple, des recherches récentes montrent les effets importants des parasites et des agents pathogènes sur l'intelligence d'une nation (voir l'article récent dans The Economist intitulé Mens sana in corpore sano ). Christopher Eppig et son collègue soutiennent dans leur récent article dans Proceedings of the Royal Society que l'effet Flynn peut être causé en partie par la diminution de l'intensité des maladies infectieuses au fur et à mesure que les nations se développent. En examinant les données de 192 pays et de 28 maladies infectieuses dans ces pays, ils ont constaté que plus la charge de morbidité de cette population était élevée, plus le QI moyen de cette population était faible, avec des corrélations robustes allant de -0,76 à -0,82. La probabilité que cette corrélation soit apparue au hasard est rapportée par The Economist à moins de 10 000. Il est intéressant de noter que lorsque Eppig et ses collaborateurs contrôlaient les autres variables contribuant aux différences nationales de QI (température, distance de l'Afrique, produit intérieur brut par habitant et diverses mesures d'éducation), les maladies infectieuses restaient le prédicteur le plus puissant du QI national moyen.

Ces résultats suggèrent que les infections et les parasites tels que les vers intestinaux, le paludisme et peut-être surtout (selon Eppig et ses collègues) les bogues causant la diarrhée, peuvent tous avoir des effets importants sur les taux d'alphabétisation et de QI. Les bonnes nouvelles sont que les interventions de la maladie telles que les vaccinations, l'eau propre et les eaux usées appropriées peuvent avoir des effets tout à fait remarquables sur de multiples domaines de la cognition.

Cette dernière recherche sur les effets environnementaux de la nutrition (Colom et al., 2005, mais voir Flynn, 2009), la maladie, l'alphabétisation et plus encore sur l'augmentation du QI et les disparités ethniques, raciales et nationales en QI montrent l'importance l'environnement pour le développement de l'intelligence ainsi que l'importance pour les chercheurs d'être très prudents lorsqu'ils utilisent les tests d'intelligence (en particulier les tests verbaux) pour faire des inférences sur les différences héréditaires entre différents groupes ethniques et nationalités.

© 2010 par Scott Barry Kaufman

Remarque : Certaines parties de ce post sont apparues à l'origine en tant qu'invité sur le blog Intelligent Insights sur les théories du renseignement et les tests. (voir le post original ici), qui est dirigé par le légendaire testeur de QI, théoricien et chercheur Kevin McGrew. Je suis un adepte depuis longtemps de son blog et je suis honoré d'être un invité pour lui.

Remerciements : Merci à Louisa Egan d'avoir porté à mon attention l'article de The Economist .

*** Mise à jour *** Sur le blog de Kevin McGrew, Bob Williams a écrit une réponse détaillée à mon post. Vous pouvez lire sa perspective très différente ici.

Pour plus d'informations sur l'effet Flynn, voir:

Es-tu plus intelligent qu'Aristote? Partie I

Es-tu plus intelligent qu'Aristole?: Sur l'effet Flynn et le paradoxe d'Aristote

IQ Bashing, l'effet Flynn et les gènes

Les références

Campbell, JR, Hombo, CM, & Mazzeo, J. (2000) Tendances dans le progrès académique: trois décennies de performance des élèves, NCES 2000-469 . Washington, DC: Département de l'éducation des États-Unis, Bureau de la recherche et de l'amélioration en éducation, Centre national pour les statistiques de l'éducation, NAEP 1999.

Colom, R., Lluis-Font, JM, et Andrés-Pueyo, A. (2005) Les gains d'intelligence générationnelle sont causés par la variance décroissante dans la moitié inférieure de la distribution: preuves à l'appui de l'hypothèse nutritionnelle. Intelligence, 33 , 83-91.

Dickens, WT, & Flynn, JR (2006) Les Noirs américains réduisent l'écart racial de QI: les preuves provenant des échantillons de normalisation. Psychological Science, 17 , 913-920.

Eppig, C., Fincher, CL, et Thornhill, R. (2010). La prévalence des parasites et la distribution mondiale des capacités cognitives. Actes de la Royal Society B , doi: 10.1098 / rspb.2010.0973.

Flynn, JR (2009) Requiem pour la nutrition comme la cause des gains de QI: gains de Raven en Grande-Bretagne 1938 à 2008. Économie et biologie humaine, 7 , 18-27.

Herrnstein, RJ, et Murray, C. (1994) La courbe de cloche: Intelligence et structure de classe dans la vie américaine . New York: Presse libre.

Kilburn, MR, Hanser, LM, et Klerman, JA (1998) Estimant les scores AFQT pour les répondants à l'Enquête longitudinale nationale sur l'éducation (EENL) . Santa Monica, CA: Services de distribution RAND.

Kirsch, IS, Jungeblut, A., Jenkins, L., et Kolstad, A. (1993) Alphabétisation des adultes en Amérique: Un premier coup d'oeil sur les résultats de l'Enquête nationale sur l'alphabétisation des adultes . Princeton, NJ: Service de test éducatif.

Lynn, R. (2006) différences de race dans l'intelligence: une analyse évolutionniste . Augusta, GA: Sommet de Washington.

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Lynn, R., et Vanhanen, T. (2002) IQ et la richesse des nations . Westport, CT: Praeger.

Marques, DF (2010). Variations de QI dans le temps, la race et la nationalité: Un artefact des différences dans les compétences en littératie. Rapports psychologiques, 106, 3, 643-664.

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Sticht, TG, Caylor, JS, Kern, RP, & Fox, LC (1972) Projet REALISTIC: détermination des niveaux de compétence en alphabétisation fonctionnelle des adultes. Reading Research Quarterly, 7 , 424-465.