Vicky Colbert, fondatrice d'Escuela Nueva – une organisation à but non lucratif dédiée à l'amélioration de la qualité de l'éducation dans le monde entier, est la lauréate 2011 du Prix Kravis pour le leadership. Elle a parlé hier sur le campus de Claremont McKenna College de son travail. Ce que fait Escuela Nueva consiste essentiellement à apporter les meilleures pratiques éducatives et la meilleure technologie aux salles de classe rurales dans les régions pauvres d'Amérique latine et dans d'autres parties du monde. Elle a été récompensée par le prix Kravis et par d'autres prix importants, en raison de l'énorme impact de leurs efforts. Par exemple, Escuela Nueva a transformé les écoles rurales les moins performantes en Colombie en des écoles performantes.
Comment fonctionnent-ils cette magie? Eh bien, ils enseignent simplement aux enseignants les meilleures pratiques éducatives, telles que l'apprentissage entre pairs, l'apprentissage en équipe et le passage d'une classe séculaire centrée sur l'enseignant à des techniques éducatives modernes, dynamiques et centrées sur l'élève.
Où Escuela Nueva obtient-elle ces techniques éducatives transformatrices? Eh bien, ils les obtiennent (la plupart du temps) des États-Unis. Nos meilleures écoles utilisent des pratiques éducatives éprouvées qui produisent des étudiants hautement éduqués. Je connais. Je vois tous les jours les produits de ces meilleures écoles et pratiques exemplaires dans mes étudiants du Claremont McKenna College.
L'ironie est que pendant que nous avons la technologie pour transformer l'éducation aux États-Unis et dans le monde (l'Escuela Nueva a prouvé que cela peut être fait même dans les écoles les plus pauvres et éloignées du monde), cela n'est pas fait. Nous entendons parler de la piètre qualité de l'éducation dans nos propres écoles du centre-ville et dans les zones rurales reculées, et cela ne semble pas possible.
Alors, comment les États-Unis, un pays doté de la meilleure technologie éducative, peuvent-ils encore avoir un problème aussi important pour offrir une éducation de qualité à nos propres étudiants?
La raison en est que nous abordons le problème d'un point de vue top-down. Nous nous attendons à ce que les dirigeants – les représentants du gouvernement, les conseils scolaires et les surintendants des écoles – fassent le changement. Mais ça ne va pas marcher. Escuela Nueva a démontré qu'une éducation de qualité commence au niveau de l'enseignant. Les enseignants «dirigent» leurs propres classes et le changement se produit parce que l'Escuela Nueva leur montre qu'ils peuvent diriger / enseigner différemment et être beaucoup plus efficaces. Pour les enseignants motivés et professionnels, c'est tout ce qu'il faut.
Alors, pourquoi nos propres enseignants ici aux États-Unis n'adoptent-ils pas simplement ces meilleures pratiques?
La réponse est que nos structures bureaucratiques essaient de forcer le changement de haut en bas. Pas seulement les commissions scolaires, mais aussi les syndicats des enseignants. Maintenant, je suis l'un des plus grands fans des syndicats. Au XXe siècle, ils ont aidé les travailleurs américains à réaliser des gains incroyables et à améliorer notre niveau de vie collectif, mais les syndicats tentent de faire baisser les prix, ce qui ne fonctionnera pas. De plus, les structures de pouvoir dans notre système d'éducation publique – l'administration ET les syndicats – résistent au changement. Plus la bureaucratie est grande (et croyez-moi que l'éducation publique américaine a de grosses bureaucraties), plus il est difficile de changer.
Donc, voici mon défi à l'éducation publique américaine: Mettre l'accent sur le changement à partir de la base. Le changement aux meilleures pratiques éducatives doit commencer par les enseignants. Les enseignants doivent forcer le syndicat à répondre à leurs besoins et désire être le meilleur possible. Le gouvernement et les administrateurs de l'éducation doivent voir le modèle fourni par Escuela Nueva (leur budget est minuscule – entre 2 et 3 millions de dollars par an) et se rendre compte qu'il ne faut pas beaucoup d'argent pour transformer l'éducation pour tous.
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