Dans la Vérité et la Méthode , le philosophe Hans Georg Gadamer a expliqué comment les gens arrivent à comprendre les textes. C'est un problème ancien; Les philosophes savent depuis longtemps que vous ne pouvez pas comprendre complètement les phrases individuelles d'un texte jusqu'à ce que vous compreniez tout le texte – le contexte dans lequel ils se produisent. En même temps, cependant, vous ne pouvez pas comprendre le texte entier à moins de comprendre les phrases individuelles. Gadamer a résolu le problème – appelé le cercle herméneutique – en réalisant que le sens d'un texte ne vient pas du texte. Cela ne vient pas non plus du lecteur. Le sens du texte ne vient pas non plus d'essayer de comprendre les intentions de l'auteur. Comme une propriété émergente, le sens découle d'une interaction, ou d'une dialectique, entre le lecteur et le texte. Parce que vous et le texte existent dans le temps et l'espace, vous commencez à lire le texte avec une compréhension faible. Les mots façonnent votre compréhension et votre compréhension façonne la façon dont vous interprétez les mots. L'interaction de votre compréhension initiale et du texte mène à une compréhension plus profonde. Vous ne trouvez pas le "vrai sens" du texte, car il n'existe pas. Au lieu de cela, vous obtenez la compréhension, qui est la capacité d'appliquer le texte à de nouvelles situations.
Prenez, par exemple, le livre pour enfants The Little Engine that Could, l'histoire d'un petit moteur de commutation qui est appelé à tirer un gros train de marchandises au-dessus d'une montagne. Le moteur doute de sa capacité à mener à bien la tâche, mais il se permet de dire: «Je pense que je peux, je pense que je peux.» Le sens de ce texte pour un enfant peut l'impliquer en utilisant «Je pense que je peux "Pour l'aider à surmonter son doute et à assumer des tâches de plus en plus difficiles.
Deux choses découlent de cette observation. Premièrement, cela montre que vos actions peuvent avoir des effets qui durent. Les actions ont un cône de sens en expansion constante et, par conséquent, peuvent créer des résultats qui résonnent dans le temps. Quand une ville du Massachusetts se nommait Franklin, en l'honneur de Benjamin Franklin, Ben les remerciait en leur donnant une bibliothèque. Cette bibliothèque a été le fondement de l'éducation de Horace Mann. Mann est devenu le premier grand défenseur de l'éducation publique aux États-Unis, et l'éducation publique généralisée a été un principal moteur de la prospérité américaine pendant plus de cent ans.
Deuxièmement, le sens existe dans l'application. Si vous apprenez quelque chose et ne l'appliquez jamais, alors en pratique ce n'est pas différent de ne jamais l'avoir appris. Entre autres choses, cela signifie que la qualité de tout ce que vous lisez existe en dehors du texte. Il existe en vous, dans ce que vous en faites, et dans la façon dont vous l'utilisez pour faire quelque chose d'important, parce que, selon l'historien britannique Thomas Carlyle, «le meilleur effet de tout livre est qu'il excite le lecteur à l'auto-activité.
Gadamer, H. 2004. Vérité et méthode. Traduction révisée par J. Weinsheimer et D. Marshall. New York: Continuum.
Piper, W. 1976. Le petit moteur qui pourrait. New York: Platt et Munk.
Extrait de Contribution durable: Comment penser, planifier et agir pour accomplir un travail significatif par Tad Waddington. Pour en savoir plus à http://www.lastingcontribution.com.
