Alors que j'étais interviewé la semaine dernière par Terry Gross de NPR au sujet de mon nouveau livre, The Teenage Brain , notre conversation s'est aventurée dans le multitâche. Nous avons parlé de la façon dont les adolescents adeptes sont multitâches – leur capacité d'apprentissage accrue en raison de leur meilleure plasticité synaptique leur a permis d'acquérir des compétences que nous n'avons pas acquises à l'âge adulte.
Cependant, ils ne sont pas parfaits à 100%. Dans une étude 2006 de l'Université du Missouri, les étudiants d'âge universitaire (y compris les adolescents) ont été invités à effectuer une tâche de mémoire avec ou sans distractions. Ils incluaient des groupes qui présentaient des distractions pendant la mémorisation ou pendant les phases de rappel et de test, et les comparaient à des élèves qui n'avaient aucune distraction lors de l'encodage ou du rappel. Les deux groupes distraits avaient des scores d'apprentissage plus faibles que ceux qui n'avaient pas de distractions, et ceux qui avaient une «attention divisée» pendant la phase d'encodage (mémorisation) faisaient le pire. Cela suggère que même ces cerveaux bien aiguisés d'adolescents et de jeunes adultes peuvent encore être la proie des effets de trop de distractions.
Ce qui m'amène à ma propre observation de la façon dont je fonctionne avec trop de distractions. Chaque jour a un flux de courriels, d'appels, de personnes qui entrent dans mon bureau ou d'un appel d'un patient ou d'un étudiant. Ceux-ci viennent à l'ordre apparemment aléatoire au cours de la journée, et il nécessite une commutation de tâches constante. Il devient de plus en plus difficile de s'installer dans une tâche pour des périodes prolongées. Heureusement, le temps passé avec les patients est à peu près le plus ininterrompu de toutes les tâches. Ici, lors d'une visite de patient, vous pouvez réellement vous asseoir, discuter et vous concentrer, et prendre des décisions en collaboration. Cependant, de retour dans mon bureau, les tâches administratives viennent rapidement, et le suivi de ces changements est un effort. Parfois, je vais composer un e-mail, et quelqu'un entre dans mon bureau pour me demander de signer quelque chose, puis je retourne à mon écran et je vois 5 autres emails qui ont sauté sur l'écran. Il y a un besoin presque irrésistible de les ouvrir, et je succombe souvent. Au milieu des courriels, je me souviens que j'étais en train d'écrire quelque chose d'important, et il me faut quelques instants pour réécrire mes pensées sur l'endroit où j'allais avec le courriel original.
C'est mon propre terme: «démence des préoccupés». Ce n'est pas un terme médical réel, et il est intermittent, et clairement lié à la quantité de distraction que je ressens d'heure en heure. La bonne nouvelle est qu'elle est éminemment réversible – un remède est une prescription claire pour fermer les fenêtres ouvertes sur mon écran et demander que certains moments de la journée soient inviolés, avec la porte fermée à mon bureau (à l'exception des urgences des patients, des cours!).
Je dois utiliser mes meilleurs pouvoirs de lobe frontal pour résister à l'impulsion d'errer dans un fil d'e-mail qui ne correspond pas à ma liste de tâches pour la journée. Restez toutefois suffisamment discret pour reconnaître comment prioriser une tâche inattendue au front si nécessaire. Sorte de créer un sentiment de seuil pour la distraction. En d'autres termes, je dois m'imposer une structure et une discipline. Beaucoup de la façon dont nous essayons de nourrir nos adolescents à faire la même chose qu'ils luttent avec leur propre version de la priorité de leurs distractions. J'essaie aussi de faire des listes de tâches au début et à la fin de la journée, et de passer du temps à réfléchir sur la «forêt pour les arbres» – quelles sont les plus grandes missions à accomplir à long terme, et comment les petites tâches se hiérarchiser autour de ceux-ci. Devrions-nous enseigner plus explicitement à nos adolescents sur la gestion du flux d'information?
