Le lien entre le sommeil et la douleur

Une nouvelle étude révèle comment la perte de sommeil modifie le traitement du cerveau pour augmenter la douleur.

AntonioGuillem / iStock

Source: La douleur rend le sommeil plus difficile. Mais de nouvelles recherches révèlent que la perte de sommeil augmente également les symptômes de la douleur.

Toute personne souffrant de douleurs, qu’il s’agisse d’une blessure aiguë telle qu’une cheville cassée ou d’une affection chronique telle que le mal de dos, sait qu’il peut être difficile d’avoir une bonne nuit de sommeil quand on a mal. Les personnes en douleur signalent également que, lorsqu’elles ne dorment pas bien, elles ont tendance à faire plus mal. Mais pourquoi exactement? Ce lien entre le sommeil et la douleur est connu mais non compris. Une nouvelle étude révèle maintenant à quel point la privation de sommeil modifie les circuits cérébraux de manière à amplifier la douleur. Et dans le cadre de la même recherche, un examen des effets des variations naturelles du sommeil et de la douleur d’une journée à l’autre et d’une nuit à l’autre suggère que le sommeil pourrait être un élément utile des traitements de la douleur.

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“Il y a eu cette intuition qu’il y a un lien vicieux entre un sommeil médiocre et une douleur accrue”, a déclaré l’auteur principal de ce document, Adam Krause, étudiant au doctorat à l’université de Californie, au laboratoire du sommeil de Berkeley de Matthew Walker, auteur de le livre à succès Why We Sleep . «Ici, nous apportons des preuves directes, en donnant à ce cerveau solide que la privation de sommeil semble affecter directement le cerveau pour augmenter la douleur. J’espère que cela aidera au traitement et, d’une certaine manière, à croire les patients. »

Krause et ses collègues ont mené deux études très différentes dans le cadre de cette recherche, qui a récemment été publiée dans The Journal of Neuroscience . La première expérience en laboratoire comprenait 25 jeunes adultes en bonne santé pendant deux nuits. Ils ont été autorisés à dormir une nuit mais ont ensuite été forcés de rester éveillés pendant 24 heures. Dans les deux conditions, reposés et privés de sommeil, les scientifiques ont testé le seuil de douleur des participants en utilisant la chaleur de leur peau et ont constaté qu’il était inférieur lorsqu’ils n’avaient pas dormi.

Ils ont également mis les participants dans une machine d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour voir comment le manque de sommeil avait modifié la réponse du cerveau à la douleur. «La douleur est un processus neuronal», déclare Krause. Les signaux de douleur voyagent du site de la blessure via la moelle épinière au cerveau où ils sont enregistrés dans le cortex somatosensoriel, la même région du cerveau qui enregistre le toucher. «Le cortex somatosensoriel estimera l’emplacement de cette douleur et son intensité, puis le transmettra au reste du cerveau», explique Krause. Il enverra, par exemple, un signal moteur pour vous inciter à retirer votre main d’un poêle chaud.

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Mais il y a un autre aspect plus compliqué de la douleur dans le cerveau. Les zones cérébrales supérieures telles que le cortex d’insula et le striatum semblent capter les signaux de douleur entrants et les évaluer. Ils ont également la capacité de recruter le système analgésique naturel du cerveau en déclenchant la libération d’opioïdes endogènes. «Je pense à ces régions, les gardiens au plus haut niveau», déclare Krause. “Ils évaluent la douleur, mais ils peuvent également apporter un soulagement en bloquant les signaux de douleur.”

Dans l’étude de Krause, le manque de sommeil a provoqué deux types de changements dans le cerveau. Il a augmenté la réactivité dans le cortex somatosensoriel, amplifiant les signaux de douleur. Et il a diminué la réactivité dans l’insula et le striatum, les zones qui évaluent et modulent la douleur naturellement. «Vous mettez cela ensemble et vous obtenez cette image quelque peu dérangeante du cerveau privé de sommeil quand il a mal», dit Krause. “Cela laisse entrer plus de signaux de douleur, mais les contrôleurs qui évaluent normalement cette douleur et peuvent la bloquer si nécessaire sont encore endormis.”

C’était surprenant et intriguant pour Krause et ses collègues. Mais ils ont reconnu que la privation extrême de sommeil infligée aux sujets du laboratoire n’était pas typique de la vie réelle. Ils ont donc mené une deuxième étude connexe à l’aide d’un sondage en ligne auprès de participants souffrant de différentes formes de douleur, allant d’un muscle contracté à une douleur lombaire chronique en passant par la neuropathie diabétique. Les personnes ont signalé des changements dans leur sommeil de nuit en nuit et dans toute différence de douleur au jour le jour, ce qui concordait avec l’étude du cerveau. Mais il y avait autre chose qui a de nouveau surpris les chercheurs. «Nous avons constaté que c’était la qualité du sommeil qui améliorait la douleur par rapport au nombre d’heures total», explique Krause. La qualité du sommeil par rapport à la quantité se réfère au fait que si vous ne dormez que six heures, sans être idéal, ces six heures seront plus rafraîchissantes si elles ne sont pas perturbées, si vous dormez assez rapidement et si votre cerveau traverse tout. les étapes naturelles du sommeil.

Cette étude n’explique toujours pas ce qui se passe dans le cerveau endormi qui protège les personnes d’une douleur accrue le lendemain. Ce sera le sujet de certaines des études de suivi prévues par Krause et Walker.

Mais Krause trouve les résultats encourageants. La douleur chronique est l’un des problèmes de santé les plus débilitants et les plus coûteux. Ces études suggèrent que prêter attention à l’hygiène du sommeil – s’assurer que la chambre à coucher est fraîche et sombre, éviter la caféine, etc. – pourrait constituer un élément efficace (bien que probablement pas la solution complète) d’un schéma thérapeutique contre la douleur. «Même si les personnes souffrant de douleurs luttent pour obtenir de 7 à 9 heures de sommeil, nous pouvons toujours fournir des prescriptions de sommeil utiles, conçues pour améliorer la qualité de votre sommeil», déclare Krause. “Si nous pouvons faire une différence pour réduire la douleur, nous faisons du bon travail.”

Copyright Lydia Denworth 2019.

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Références

Krause, Adam J. et al. “La douleur de la perte de sommeil: une caractérisation du cerveau chez l’homme.” Journal of Neuroscience (2019): 2408-18.

Walker, Matthew. Pourquoi nous dormons: Libérez le pouvoir du sommeil et des rêves . Scribner, 2017.