13: Un nombre mortel

Source: K. Ramsland

Nous sommes en février, vendredi 13 et j'écris un article pour Serial Killer Quarterly à propos d'un cas bizarre du début des années 1970 en Californie qui présentait «13» de plusieurs façons. Une série de meurtres à Santa Cruz a pris fin à cette date en 1973, et le motif pour eux était parmi les plus bizarres que j'ai jamais entendu.

J'ai écrit sur ce cas dans L'esprit d'un meurtrier , l'ai abordé dans un documentaire, et l'ai récemment enseigné dans mon cours sur les délinquants extrémistes. J'en ai même écrit un avant, mais comme aujourd'hui c'est un anniversaire, permettez-moi d'en ajouter un peu plus.

Herbert Mullin, 25 ans, a été arrêté le 13 février 1972. Il avait toute une histoire à raconter à la police. Ses meurtres, croyait-il, n'étaient pas seulement justifiés, ils avaient été justes. Les victimes s'étaient portées volontaires. Ils avaient su ce qui allait arriver et ils auraient télépathiquement accepté d'être des sacrifices.

Mullin affirmait que sa mission était de sauver les habitants de la Californie d'un super tremblement de terre qui enverrait l'État (ou même le continent tout entier) dans l'océan. Ainsi, il avait décidé qu'il devait «chanter la chanson de la mort», ce qui, selon lui, persuaderait 13 personnes de se suicider ou de se laisser tuer. Utilisant diverses armes, il a continué sa série de meurtres.

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Il a commencé le 13 octobre 1972 (également un vendredi 13) et s'est terminé le 13 février 1973. Mullin a tué exactement 13 ans. Même en état d'arrestation, il était satisfait d'avoir apporté sa contribution.

Comme il grandissait sérieusement délirant, Mullin avait aussi expérimenté avec le pot et le LSD. Cela n'a fait qu'aggraver son état. Il avait besoin d'une hospitalisation à long terme et de médicaments, mais le climat politique en 1972 qui favorisait la désinstitutionnalisation a contrecarré cela. Même les cliniques n'ont pas réussi à le suivre.

Voyant qu'il était né le même jour (le 18 avril) que le tremblement de terre de San Francisco en 1906 et la mort d'Albert Einstein, il se considérait comme l'un des élus de Dieu. Il était le «chef désigné de ma génération», comme il le dira plus tard. Il se considérait comme un bouc émissaire nécessaire.

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Mullin est devenu obsédé par les graphiques sur les taux de natalité et de mortalité. Il pensait que s'il aidait à augmenter le nombre de morts humaines, la Terre n'aurait pas à lancer quelque chose de plus dévastateur pour s'équilibrer. "Une catastrophe naturelle mineure évite une catastrophe naturelle majeure", explique-t-il.

Le 13 octobre 1972, Mullin a battu un homme avec une batte de baseball. Il a poignardé la personne suivante, une auto-stoppeuse, puis est entré dans un confessionnal le jour de la Toussaint et a tué un prêtre. (La lumière sur le confessionnal était le «signal télépathique».) Chaque personne qui mourut, croyait Mullin, protégeait des millions d'autres.

Il a essayé de s'enrôler dans l'armée pour pouvoir tuer «légalement». À défaut, il est parti à la recherche de l'homme qui lui avait donné de la marijuana. Ce jour-là, il a assassiné cinq personnes, dont une mère et ses deux enfants qui se trouvaient au mauvais endroit au mauvais moment. Peu de temps après, il a massacré quatre adolescents campant dans un parc d'État. Sa dernière victime était un homme en dehors du jardinage.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait ces choses, Mullin a dit: "Un rocher ne prend pas de décision en tombant, il tombe juste."

Au tribunal, il s'attendait à se défendre parce qu'il était certain de pouvoir convaincre un jury que ses actions avaient été la bonne chose à faire. Il espérait démontrer comment il les avait tous sauvés en empêchant un grand tremblement de terre. En fait, il pourrait montrer que les meurtres à travers l'histoire avaient atteint les mêmes résultats. Il avait des cartes complexes prouvant tout.

Un psychiatre a appris que l'obsession de Mullin pour le numéro 13 faisait référence à l'histoire biblique de Jonas – sa version. Mullin a décrit comment Jonah avait été dans un bateau avec 12 autres hommes quand une tempête mortelle est arrivée. Jonah avait réalisé que si quelqu'un ne sautait pas du bateau, ils mourraient tous. Donc, il est allé à la mer. Juste parce qu'une baleine est venue et l'a sauvé n'a pas nié la justice de son intention.

Les jurés n'étaient pas du côté de Mullin. Ils l'ont reconnu coupable et l'ont envoyé en prison. Même cela n'a pas effacé sa conviction qu'il avait fait la bonne chose.