Danvers, Massachusetts a une histoire longue et, bien, inhabituelle .
Initialement connu sous le nom de Salem Village, la ville de taille moyenne (avec une population de 26 493 selon un recensement de 2010) est surtout connue pour les essais de sorcières de Salem et étant le site de l'un des plus anciens hôpitaux psychiatriques du Massachusetts. Même si cela n'apparaissait que rarement dans la presse, la ville de Danvers reçut plus de publicité internationale qu'ils voulaient probablement commencer en janvier 2013. À cette époque, environ deux douzaines d'adolescents de l'école technique et agricole d'Essex ont commencé à signaler des symptômes bizarres. et les tics vocaux. Après que le Massachusetts State Health Department a exclu toute cause physique de l'épidémie, l'épidémie s'est progressivement calmée au cours des prochains mois. Malgré les spéculations que l'épidémie peut être due à la maladie psychogène de masse (MPI), le Département de la santé de l'Etat n'a fait aucune déclaration officielle sur la cause à ce jour.
Bien que l'emplacement de l'épidémie semble ironique compte tenu de l'histoire légendaire de Danvers, les épidémies de MPI sont devenues de plus en plus fréquentes au cours des dernières années, en particulier aux États-Unis. Selon le sociologue et sceptique néo-zélandais Robert Bartholomew, l'épidémie de Danvers ressemble à d'autres cas survenus. Bartholomew a étudié plus de 6000 cas de MPI datant du 16ème siècle et soutient que les médias sociaux peuvent jouer un rôle important dans la récente recrudescence des cas.
Anciennement appelé «hystérie de masse», le MPI est défini comme «la propagation rapide des signes et symptômes de maladie affectant les membres d'un groupe cohésif, provenant d'une perturbation du système nerveux impliquant excitation, perte ou altération de la fonction, par laquelle des plaintes physiques sont inconsciemment n'ont pas d'étiologie organique correspondante. "Des épisodes de MPI ont eu lieu à travers le monde et à travers l'histoire avec des facteurs communs incluant:
Les symptômes liés aux éclosions de MPI peuvent inclure des nausées, des maux de tête, des crampes ou des douleurs abdominales, des évanouissements, des douleurs thoraciques, des vomissements, de la diarrhée et des crises d'anxiété. Selon le psychologue britannique Simon Wessely, le MPI peut se manifester soit comme une «hystérie de l'anxiété de masse» avec des épisodes d'anxiété aiguë (principalement chez les écoliers), soit comme une «hystérie motrice de masse» impliquant un comportement moteur anormal.
Les cas d'hystérie de l'anxiété de masse commencent souvent par une seule croyance induisant le stress, comme la présence d'une odeur nocive ou d'une influence toxique dans l'environnement, bien que ce type d'épidémie se dissipe habituellement assez rapidement. Robert Bartholomew estime qu'il y a des centaines de flambées non documentées de l'hystérie de l'anxiété de masse survenant aux États-Unis seulement chaque année.
Les cas d'hystérie motrice de masse peuvent être plus graves comme le démontre l'épidémie à Danvers. Bien qu'ils soient généralement plus fréquents dans les environnements très stressés des pays en développement, tels que les usines et les camps de réfugiés, ils peuvent également se produire dans les pays occidentaux. "Les gens sont réprimés, et c'est quand vous obtenez les symptômes moteurs", a déclaré Bartholomew. "Les contractions, les secousses, les états de transe … et ça s'accumule, pendant des semaines ou des mois, et ça ne disparaît pas." Avec les éclosions de MPI, la recherche de réponses peut mener à des incidents de violence tels que des attaques sur des suspicions de sorcières et d'exorcismes suite à une mort ou une maladie inexpliquée.
Alors que MPI n'est pas inclus dans le DSM-V, un syndrome similaire connu sous le nom de trouble de conversion peut avoir plusieurs des mêmes caractéristiques. À l'origine considéré comme une forme d'hystérie, le trouble de conversion est classé comme un trouble somatoforme impliquant la «conversion» de la détresse émotionnelle en symptômes physiques. Dans les éclosions de MPI, un seul facteur de stress commun peut entraîner des symptômes semblables de trouble de conversion chez un groupe d'individus qui se croient sensibles. Malgré les recherches antérieures suggérant que les personnes ayant un faible QI ou une plus grande suggestibilité sont plus vulnérables à l'IPM, il n'y a aucune preuve cohérente que c'est le cas. La plus grande incidence de MPI chez les femmes plutôt que chez les hommes est également difficile à expliquer.
Avec la nouvelle épidémie à Danvers, MPI a également été impliqué dans une récente épidémie affectant plus de quatre cents travailleurs de l'habillement dans une usine au Bangladesh plus tôt cette année. Les travailleurs, qui étaient pour la plupart des femmes, ont blâmé les symptômes signalés, y compris des vomissements et des nausées, sur l'eau impure fournie par l'usine. Les épidémiologistes ont testé l'eau et d'autres conditions d'usine et ont depuis suggéré que les problèmes signalés sont de nature psychogène. On présume que la cause présumée de l'anxiété qui a mené à l'éclosion est un traumatisme persistant lié à l'effondrement, en avril, d'une fabrique de vêtements qui a tué plus de 1 000 travailleurs de la confection.
C'est cette peur qui a été liée à d'autres épidémies dans la région, y compris plusieurs écoles en Afghanistan dans lesquelles les adolescentes ont signalé des symptômes après avoir senti une odeur de gaz qui les a amenées à soupçonner une attaque des talibans. Dans de nombreux cas, les épisodes de MPI sont souvent liés à des peurs politiques plus importantes et peuvent être aggravés par des nouvelles d'attaques chimiques et biologiques survenant dans les pays voisins.
Mais pourquoi y a-t-il eu une recrudescence des cas aux États-Unis? Une éclosion de MPI s'est produite dans la ville de Le Roy, à New York, en 2011, lorsque dix-huit adolescentes ont développé des symptômes bizarres, y compris des secousses incontrôlables et des spasmes moteurs sans cause apparente. Fait peut-être encore plus remarquable, les victimes rapportées comprenaient également une infirmière de trente-six ans qui n'était directement impliquée dans aucune des autres victimes. Bien que la possibilité que les symptômes puissent être dus aux déchets toxiques des usines de fabrication de Le Roy a été soulevée, cela a été écarté assez rapidement. Après des tests médicaux approfondis sur les victimes et les facteurs environnementaux n'ont trouvé aucune base physique pour l'épidémie de symptômes, les experts médicaux ont conclu que MPI était à blâmer.
Bien que le bouche-à-oreille ait été impliqué dans des cas de MPI antérieurs, l'affaire Le Roy a démontré le rôle que les médias peuvent jouer dans la propagation des symptômes psychogènes. Avec l'augmentation de la couverture médiatique de l'épidémie, y compris une enquête de grande envergure lancée par Erin Brockovitch, les symptômes se sont aggravés en dépit de la seule incidence sur les adolescentes. En plus des reportages suggérant que les victimes dans l'affaire «faisaient semblant», les médias sociaux ont également joué un rôle dans les récriminations et les rapports de nouveaux symptômes diffusés par Facebook et d'autres sources. Dans le cas de Marge Fitzsimmons, l'infirmière âgée de 36 ans qui a également développé des symptômes, presque toute l'information qu'elle avait sur ce qui se passait dans Le Roy provenait de Facebook.
Alors que l'épidémie dans Le Roy s'estompait, Robert Bartholomew suggère que de nombreuses leçons tirées de cette épidémie ont été rapidement oubliées. Dans une interview récente avec Atlantic magazine, Bartholomew a déclaré qu'il y avait "un potentiel pour un épisode beaucoup plus grand ou mondial, à moins que nous comprenions rapidement comment les médias sociaux sont, pour la première fois, le principal vecteur ou agent de propagation du trouble de conversion. "Bien que la perspective d'attraper une maladie de Facebook ou Twitter semble bizarre, le risque peut être très réel pour ceux qui croient qu'ils sont vulnérables. Pour la plupart des victimes de Le Roy, leurs symptômes ont commencé seulement après avoir vu une vidéo YouTube postée par Lori Brownell, une fille avec des tics sévères vivant dans une ville voisine.
Avec les médias sociaux permettant une interaction sociale beaucoup plus grande que jamais, le genre de contagion MPI qui dépendait du contact direct peut maintenant se produire entre des personnes qui pourraient ne jamais se rencontrer en personne. Avec les symptômes de propagation, les messages de Facebook peuvent également relayer la détresse émotionnelle que les gens éprouvent qui donne à l'épidémie une poussée supplémentaire. Dans un article récent intitulé «La maladie psychogène de masse et le réseau social: est-ce que cela change le schéma des épidémies?», Bartholomew suggère que les médias sociaux modifient les épidémies de MPI de façon nouvelle et dérangeante. Dans son article, il écrit que «les prêtres locaux, inévitablement appelés à exorciser les« démons », étaient confrontés à une tâche décourageante étant donné la croyance répandue dans la sorcellerie, mais ils étaient chanceux à un égard: ils n'avaient pas à affronter les téléphones portables , Twitter et Facebook. "
Pour de nombreuses victimes de MPI qui se réconcilient avec leurs symptômes, la meilleure solution consiste souvent à éviter complètement les sites de médias sociaux, au moins jusqu'à ce que l'épidémie passe. Bien que les textos sur Facebook, Twitter et par téléphone aient permis au monde de se rapprocher d'une nouvelle manière, les dangers de l'interdépendance se sont également accrus. L'hystérie qui rend célèbre le vieux Salem Village est déjà en train de refaire surface et peut même être plus commune que jamais. Reconnaître le lien étroit entre l'esprit et le corps et que des problèmes séculaires tels que l'hystérie de masse peuvent être propagés par les communications modernes peut aider à désamorcer de nouvelles épidémies et peut-être sauver des vies dans le processus.
