Il y a une petite ville dans les régions rurales de l'Ontario, à deux heures de route de Toronto qui a interdit le hockey de rue il y a quelques années. Comme c'est antipatriotique! Que c'est méchant! Je suppose que le conseil municipal pensait qu'ils protégeraient les enfants, ou peut-être qu'ils en avaient juste marre des enfants. Les parents ont protesté deux fois, mais les conseillers municipaux ont tenu bon. Comme ils semblaient être étrangers, il n'y aurait pas de hockey dans les rues de leur petite ville.
Au moins jusqu'à ce que les enfants se mobilisent. Là où les adultes ont échoué, les jeunes ont décidé de prendre les choses en main et ont poliment mais fermement expliqué au conseil municipal pourquoi c'était faux. Ça a marché. Marquez un pour les jeunes, zéro pour les adultes.
Il y a beaucoup d'histoires comme celles-ci et de bonnes raisons de faire confiance aux jeunes pour représenter leurs propres intérêts. Même la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant, l'article 12, promet aux enfants le droit d'être entendus et d'avoir leur mot à dire dans les décisions qui les concernent. Je suis sûr que les auteurs de la Convention entendaient garantir les droits des enfants réfugiés non accompagnés et des enfants qui avaient besoin de soins médicaux, mais il y a quelque chose d'inspirant chez des enfants de la classe moyenne qui exercent leur droit de jouer dehors et d'être en bonne santé. .
Mon propre travail consiste souvent à négocier l'accès aux jeunes par le biais d'alliances avec les jeunes eux-mêmes, ou à engager les jeunes dans les conseils d'administration et les comités. Je ne sais toujours pas dans quelle mesure cela est symbolique et à quel point est un engagement significatif, mais dans l'ensemble, lorsque les jeunes parlent pour les jeunes, le résultat est beaucoup plus susceptible de produire un changement significatif.
À quel point cela doit-il être désillusionnant pour les jeunes d'Attawapiskat, une communauté des Premières nations du nord de l'Ontario. Il y a une semaine, un pacte de suicide a été révélé, ce qui aurait pu entraîner la mort d'au moins 11 jeunes un jour d'avril. Il n'est pas surprenant qu'une fois que tous les journaux canadiens ont raconté l'histoire, le gouvernement provincial a réagi. Leur solution à la crise, cependant, est terriblement myope et, je crains de le dire, susceptible de ne produire aucun changement durable. Comment pourrait-il? Il ignore les choses mêmes que les enfants disent être le problème. Les gens d'Attawapiskat vivent dans des conditions que nous allions voyager à l'étranger pour réparer s'ils étaient dans le tiers monde. Et pourtant, nous ignorons le même problème ici dans un pays riche comme le Canada. Ou du moins nous l'avons fait jusqu'à ce qu'il soit presque trop tard.
Soudain, le gouvernement a réagi en volant une douzaine de travailleurs de la santé mentale pendant un mois. Mais le seul poste de santé mentale dans la communauté qui était financé de façon permanente était vacant depuis des mois, en grande partie parce qu'on ne pouvait trouver aucun logement convenable pour quelqu'un qui postulait. Malheureusement, en pleine crise, le gouvernement répond aux besoins des jeunes de la même manière inefficace qui a mené au problème en premier lieu. Ils pensent que les professionnels sont la solution aux problèmes de santé mentale que même les jeunes disent avoir davantage à voir avec les loisirs, l'éducation, le mentorat et les emplois. Pourquoi le gouvernement consacre-t-il 2 000 000 $ aux fournisseurs de soins de santé mentale alors que la véritable source de la solution existe déjà dans la communauté?
Maintenant, laissez-moi vous dire que je ne suis jamais allé à Attawapiskat, mais j'ai visité des communautés qui souffraient du même horrible héritage des pensionnats, des traumatismes et de la négligence du gouvernement. Partout où j'ai été, j'ai été impressionné par la voix de jeunes gens qui semblent intuitivement comprendre la gravité de leur situation tout en nous donnant à nous adultes un moyen simple de sortir de ce pétrin. Si seulement nous écoutions.
Laissez-moi vous dire ce que j'ai appris des jeunes eux-mêmes. Tout d'abord, tout comme les jeunes qui ont demandé à leur conseil municipal d'autoriser le hockey de rue, les adultes ne sont pas toujours la solution aux problèmes des enfants. Des études montrent que lorsqu'il s'agit de prévenir des problèmes comme la dépression et la délinquance, la présence d'un adulte attentionné a du mérite, mais c'est moins la relation et plus la prévisibilité des règles et des conséquences qui aident les enfants à guérir. C'est le message à emporter d'une récente étude sur les pères afro-américains et l'initiation sexuelle des adolescents menée par Cheri Langley à la Kent School of Social Work à l'Université de Louisville qui a été publiée dans Family Process.
Il y a ici une idée de ce dont les enfants ont vraiment besoin et ce qu'ils veulent. Structure, sécurité, engagement. Est-ce que quelqu'un pense sérieusement que voler dans des étrangers pour parler aux enfants qui sont déprimés, et ensuite enlever ces étrangers après, va faire n'importe quoi mais empirer les choses? Ne devrions-nous pas penser à cela du point de vue des enfants eux-mêmes? Ont-ils demandé à des thérapeutes de l'extérieur de leur communauté de parler avec eux de façon temporaire? La vérité est que les enfants des régions rurales et autochtones utilisent déjà la ligne nationale d'assistance aux enfants du Canada à un taux beaucoup plus élevé que les autres enfants. Si les enfants voulaient parler à des étrangers, ils avaient déjà les moyens de le faire.
Ma deuxième leçon, alors, est que nous devons passer plus de temps à écouter les enfants. Et ce que les jeunes d'Attawapiskat ont dit (du moins devant la caméra aux journalistes), c'est qu'ils n'ont pas leur place, peu de mentors pour les soutenir et peu d'espoir pour une bonne éducation ou des emplois intéressants dans le futur. Dernièrement, j'ai entendu dire que le Canada comptait 10 000 jeunes des communautés autochtones qui voulaient aller à l'université et qui n'avaient pas les fonds nécessaires pour y assister. Faisons quelques calculs ici. Si même 5% des jeunes Autochtones arrivaient à l'université en ce moment, le catalyseur qu'ils seraient pour leurs communautés serait énorme, surtout si cette éducation était dispensée d'une manière sensible à leur culture et à leurs origines.
Ce qui m'amène à ma troisième leçon apprise. Offrir aux jeunes des opportunités d'apporter une réelle contribution. Plutôt que de simplement construire un centre de loisirs pour les jeunes à Attawapiskat, pourquoi ne pas embaucher des jeunes pour le construire? Ou mieux encore, pourrions-nous penser au problème d'un lieu d'être de manière plus créative. Sommes-nous certains qu'un immeuble est ce que les enfants veulent, ou seraient-ils tout aussi heureux d'avoir vécu dans la nature? Ce n'est pas à moi de le dire, mais je crois fermement que nous avons besoin d'un processus qui ouvre des opportunités pour que les enfants soient entendus plutôt que d'essayer d'intégrer les enfants dans les solutions que nous proposons aux adultes.
Il y a quelques années, une équipe que je dirigeais, le Réseau CYCC, a entrepris de comprendre les meilleures stratégies pour engager les jeunes dans la prestation de services de santé et de services sociaux. Nous avons produit un rapport et une liste de contrôle pour tous ceux qui développent un programme et nous demandons: «Comment mon travail se mesure-t-il à l'engagement des jeunes?» Impliquer les jeunes dans leurs propres solutions est une meilleure pratique pour des services efficaces dans le monde entier. Mentors pairs. Former les enfants plus âgés à enseigner aux plus jeunes. Engager les enfants dans la conception de leurs services et de leurs soutiens. Ce sont tous des moyens d'aider les jeunes durant une crise qui n'implique pas de professionnels de l'aérotransport.
Voici deux autres recommandations du rapport sur l'engagement des jeunes. Considérez ces leçons quatre et cinq.
Ces cinq leçons constituent de bonnes recommandations pour les fournisseurs de services, les gouvernements et même les familles. Ils ne signifient pas que nous laissons simplement la responsabilité aux enfants et qu'ils les découvrent eux-mêmes. Ils veulent dire que si nous voulons résoudre les problèmes qui affligent les jeunes, nous devrons les impliquer dans les solutions et les écouter lorsqu'ils nous diront ce dont ils ont besoin.
