Démêler les mythes à propos de la traite des personnes

L'élimination de la traite des êtres humains est un formidable défi. En prenant des mesures en ce sens, il est crucial d'examiner les nombreuses facettes de ce problème complexe. Premièrement, en termes d'ampleur, la traite des êtres humains est liée à l'industrie illégale des armes en tant que deuxième plus grande industrie criminelle dans le monde après le trafic de drogue. L'Organisation internationale du travail estime que 21 millions de personnes sont victimes du travail forcé dans le monde, chiffre qui inclut également les victimes de la traite à des fins d'exploitation sexuelle. En raison de la nature de cette industrie clandestine, on ne sait pas exactement combien de ces victimes de travail forcé ont été victimes de la traite, mais les données suggèrent qu'il y a des millions de victimes de la traite dans le monde.

Ces chiffres nous aident à commencer à concevoir l'ampleur du problème. Mais que peut-on faire à ce sujet? Avec le 30 juillet marquant la Journée mondiale contre la traite des personnes, davantage d'organismes sans but lucratif, d'organismes gouvernementaux, de chercheurs et de défenseurs devraient consacrer plus d'énergie à cette question. Pour ce faire, cependant, il est impératif de briser certains mythes courants sur la traite des êtres humains pour aider à mieux l'identifier.

Voici six mythes courants sur la traite:

Mythe n ° 1: les citoyens américains ne deviennent jamais victimes de la traite des êtres humains

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Fait: Les gens ont tort s'ils pensent que l'esclavage moderne n'arrive qu'aux pauvres des autres pays qui sont vulnérables aux trafiquants qui exploitent leur désir de venir aux États-Unis, ou à leur manque de maîtrise de l'anglais pour demander de l'aide. Beaucoup de victimes de la traite aux États-Unis sont, en fait, des citoyens américains. Un groupe particulièrement vulnérable est celui des jeunes adolescents, en particulier des fugueurs, des sans-abri ou d'autres jeunes à risque; en fait, entre 244 000 et 325 000 jeunes américains risquent fort d'être exploités sexuellement. Et le projet Polaris estime que plus de 200 000 enfants aux États-Unis sont victimes de trafic sexuel chaque année ¹ .  

Mythe n ° 2: La façon dont la traite se produit habituellement est que les victimes sont kidnappées, droguées, enchaînées ou autrement piégées.

Fait: Les histoires des victimes sont très diverses. Mais la vérité est que la version hollywoodienne du trafic est rare. Beaucoup de victimes nées à l'étranger viennent volontairement après avoir reçu un emploi, puis se rendent compte qu'elles ont été trompées et sont maintenant coincées à rembourser les dettes de voyage que leurs trafiquants ont contractées pour les amener ici. Mais c'est souvent encore plus subreptice que ça, surtout pour les victimes américaines. Un récent rapport du projet Polaris a révélé que 32% des victimes de la traite sexuelle étaient recrutées par l'intermédiaire d'un ami. Les points chauds de recrutement sont les refuges pour sans-abri, les centres de réadaptation, les prisons, les centres commerciaux et les foyers d'accueil. En fait, les enlèvements ne représentaient qu'un infime pourcentage des histoires des victimes. La plupart des victimes ne sont pas kidnappées, droguées, enchaînées ou enfermées dans une maison ou un lieu de travail. Parfois, ils ne subissent même pas d'abus physique parce que les trafiquants ne veulent pas laisser de preuves physiques qui pourraient révéler l'abus. Au lieu de cela, ils utilisent l'abus psychologique, les menaces et la manipulation. Certaines victimes ont même un téléphone cellulaire et peuvent obtenir l'autorisation de sortir pour aller à l'extérieur, par exemple dans un centre de santé, une épicerie ou même une église.

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Source: Flickr / Ira Gelb

Mythe # 3: Les victimes sont toujours des femmes qui sont exploitées pour le sexe.

Fait: Comme beaucoup de mythes persistants, celui-ci ressemble aux faits mais n'est pas tout à fait correct. Il est vrai que la plupart des victimes de la traite sont des femmes et le plus souvent victimes de la traite à des fins sexuelles. Mais cela ne dit pas toute l'histoire. Selon l'école de travail social USC Dworak-Peck, le pourcentage de femmes victimes de la traite a chuté de 49 à 74% entre 2004 et 2011. Les hommes représentaient environ 18% des victimes en 2011 , en hausse de 5 points de pourcentage par rapport à 2004.

Mythe n ° 4: Tous les trafiquants sont des hommes.

Fait: Un large éventail de criminels peuvent être des trafiquants d'êtres humains. Peut-être surprenant pour beaucoup, certains trafiquants sont des femmes. En fait, dans mes propres recherches, la plupart des trafiquants des victimes nées à l'étranger que j'ai interviewées étaient des femmes des pays des victimes. Selon le projet Polaris, les trafiquants et leurs victimes partagent souvent le même contexte national, ethnique ou culturel, ce qui permet au trafiquant de mieux comprendre et exploiter les vulnérabilités de leurs victimes. Ils peuvent être des ressortissants étrangers et des citoyens américains, des membres de la famille, des partenaires intimes, des connaissances et des étrangers.

Mythe n ° 5: Si une femme est volontairement venue aux États-Unis pour un travail et a été victime d'un esclavage, ce n'est pas un crime – elle était simplement crédule.

Fait: Dans tous les cas de traite d'êtres humains, un crime a effectivement été commis. La force, la fraude et la coercition dans le but d'exploiter un autre être humain sont des crimes. La fraude peut inclure de fausses promesses de travail ou de conditions de vie, des retenues de salaire ou des fraudes contractuelles. La coercition peut impliquer des menaces de préjudice, la servitude pour dettes ou la confiscation de documents. Même si une victime a volontairement accepté de venir aux États-Unis, si elle a été amenée ici sous de faux prétextes, cela pourrait signifier qu'elle a été victime de la traite. Mais la honte et l'embarras d'être crédules ou d'avoir été escroqués empêchent souvent les victimes de demander de l'aide.

Mythe no 6: Les victimes essaieront toujours de s'échapper lorsqu'elles en auront l'occasion.

Fait: Beaucoup de victimes ont trop peur, sont dépendantes ou même émotionnellement attachées à leurs trafiquants pour partir. Les trafiquants sont des experts en manipulation psychologique. Les tactiques communes impliquent de convaincre les victimes qu'elles ont une relation amoureuse avec leurs trafiquants, en s'assurant que les victimes sentent qu'elles dépendent entièrement du trafiquant pour tous leurs besoins de base, et en s'assurant que les victimes savent (ou croient) qu'elles re sous surveillance constante. Ils menacent également leurs familles et leurs proches dans leur pays d'origine avec violence ou avec des dettes importantes.

Extraire les victimes de la traite peut être dangereux et compliqué. Ce n'est pas aussi facile que d'attendre que les victimes s'échappent la première fois qu'elles en ont l'occasion. La fourniture d'une gamme de services, incluant potentiellement des services juridiques, une formation professionnelle et une aide financière est souvent nécessaire. Souvent, une thérapie psychologique à long terme est nécessaire pour convaincre les femmes de quitter leur situation de violence et de guérir du traumatisme qu'elles ont vécu.

En dissipant ces mythes et en faisant la lumière sur l'ampleur du problème, nous pouvons sensibiliser davantage de gens aux subtilités et aux complexités de la traite, augmentant ainsi les chances d'identifier et d'aider les victimes.

Mellissa Withers est professeure adjointe en santé mondiale à l'Université de Californie du Sud

1. Le projet Polaris. 2012. Cheat Trafficking humaine. Washington, DC: Projet Polaris.