Croire au changement pour plus de bonnes notes

Comme prélude à mon premier article sur Psychology Today, j'ai pensé qu'il était prudent de présenter mon nouveau blog, Nudging Ahead. Je suis un psychologue social intéressé par la façon dont nous pouvons utiliser des stratégies simples dérivées de la science du comportement – souvent appelé «nudging» (après le nouveau livre classique de Thaler et Sunstein Nudge ) pour aider les gens à atteindre leurs objectifs. Plus précisément, je travaille avec les collèges et les universités pour inciter leurs élèves à persévérer à l'école et à obtenir leur diplôme. Dans Nudging Ahead, je partagerai avec les lecteurs de Psychology Today la myriade de façons dont la science comportementale est utilisée pour remodeler l'enseignement supérieur, et fournirai mon point de vue sur les prochaines étapes à suivre pour mettre en place ces stratégies.

Source: Felix Burton / Flickr

Mentalités académiques

Pour lancer les choses, je veux parler des théories laïques de la personnalité , ou de notre compréhension implicite de la façon dont les gens travaillent. Les plus célèbres d'entre eux sont les théories laïques de l'intelligence, qui ont d'abord été explorées par le Dr Carol Dweck, professeur de psychologie à l'Université de Stanford. Plus précisément, le travail de M. Dweck a mis en lumière l'importance des mentalités de croissance pour la réussite scolaire. Un étudiant avec un état d'esprit de croissance croit que l'intelligence est malléable et a tendance à travailler plus dur en réponse à la lutte. Lorsque l'apprentissage d'un nouveau concept ne vient pas naturellement, ces étudiants pensent qu'ils ne l'ont pas encore «acquis» et cherchent d'autres façons de maîtriser le matériel. D'un autre côté, un étudiant ayant un état d'esprit déterminé croit que l'intelligence est innée et, par conséquent, a tendance à abandonner lorsqu'elle est mise au défi. Ils pensent à eux-mêmes qu'ils ne sont tout simplement pas une «personne mathématique» ou simplement «mauvais à l'écriture» et leur motivation pour ce sujet diminue. Comme vous pouvez l'imaginer, l'ancien élève a tendance à voir ses notes s'améliorer au fil du temps, alors que le dernier montre des baisses de rendement.

De cette idée a jailli une révolution dans la façon dont nous soutenons les étudiants en difficulté de l'école primaire tout au long du collège. Par exemple, une brève intervention sur le plan de la croissance axée sur le Web, offerte aux nouveaux étudiants des universités publiques avant l'université, a réduit de 40% les inégalités entre les étudiants favorisés et défavorisés en première année d'études à temps plein. De plus, cette intervention brève, peu coûteuse et évolutive (que le professeur de psychologie de Stanford Greg Walton qualifierait d'intervention sage) a fait augmenter de 2 à 3 points de pourcentage le taux de rétention des étudiants défavorisés. Ainsi, même parmi les jeunes de 18 ans, les théories laïques de l'intelligence sont importantes et, surtout, malléables. Ce sont des découvertes comme celles-ci qui ont conduit à une explosion des interventions de mentalité de croissance dans les écoles et les collèges du monde entier.

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Poser des théories de la personnalité

Ce que de nombreux éducateurs ne savent pas, cependant, c'est que la croissance et les mentalités fixes ne sont qu'un sous-ensemble de nos théories laïques de la personnalité. Tout le monde porte avec eux des croyances sur la façon dont les gens se comportent dans des circonstances différentes, et ce sont les fondements de notre façon d'interagir avec les autres. Par exemple, croyez-vous que les gens peuvent être altruistes ou qu'ils sont finalement égoïstes? Lorsque votre collègue vous propose de vous aider à terminer un rapport important cette semaine, votre réponse sera déterminée par votre interprétation de ce que vous interprétez comme un véritable acte de gentillesse ou une tentative d'ingratitude ou, pire encore, de trahison. Mais peut-être la théorie laïque la plus importante qui influence les épreuves et les tribulations de notre vie quotidienne peut-elle être réduite à une simple question: croyez-vous que les gens peuvent changer? Comment répondre à cette question est très important, car tenir la croyance que ce que vous êtes est dans la pierre a été liée à des réponses plus pauvres à l'adversité sociale, un stress accru, une mauvaise santé physique et une performance scolaire inférieure.

Une mine de recherches menées par le Dr David Yeager, professeur adjoint de psychologie à l'Université du Texas à Austin, a démontré qu'une théorie incrémentale de la personnalité peut avoir un impact profond. Garder la croyance que les gens changent à travers les situations et le temps peut produire des réactions plus saines aux expériences défavorables. Par exemple, un étudiant avec une théorie incrémentale peut réagir d'une manière plus prosociale envers un intimidateur, en comprenant que les intimidateurs agissent souvent agressivement en raison de leurs circonstances et que leurs façons d'intimider peuvent un jour changer. De plus, cet étudiant est moins susceptible d'internaliser ses abus et de conclure à tort qu'ils sont une personne digne d'être victime d'intimidation. Au contraire, une théorie de personnalité de l'entité est moins adaptative. L'étudiant harcelé qui croit que les gens sont ce qu'ils sont peut conclure que rien ne changera dans leur situation, ce qui mènera à l'impuissance et au désespoir. Heureusement, comme dans le domaine des mentalités axées sur la croissance, la recherche a montré que nous pouvons intervenir pour enseigner aux élèves que toutes les personnes – y compris elles-mêmes – sont capables de changer.

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Interventions théoriques laïques

L'une des premières applications de cette idée a été une intervention menée auprès de 230 élèves de neuvième et de dixième année d'un lycée diversifié de San Francisco. Les étudiants ont été assignés au hasard à recevoir soit une formation de six sessions dans les théories incrémentales de la personnalité, une formation de six sessions dans les stratégies d'adaptation, ou rien du tout. À la fin de ces séances, les élèves ont joué à un jeu vidéo dans lequel ils ont été amenés à croire qu'un autre joueur les ostracisait. Naturellement, ce traitement était bouleversant pour les étudiants, mais ils ont ensuite eu l'occasion de se venger de ce joueur en les «forçant» à manger de la sauce piquante (tout cela a été simulé, bien sûr). Les étudiants dans l'intervention de la théorie incrémentale ont attribué près de 40 pour cent moins de sauce piquante à «l'intimidateur» que leurs pairs. De plus, au cours de l'année scolaire, les enseignants ont signalé une plus grande réduction des problèmes de conduite chez ces élèves, et ces derniers étaient moins susceptibles d'être tardifs ou absents des cours. Ce travail a démontré que l'enseignement aux enfants de la malléabilité de la personnalité des gens pourrait avoir un impact significatif sur la manière dont les élèves font face aux pressions sociales et évaluatives de l'école secondaire.

Dans une version plus courte de cette intervention, 150 élèves de neuvième année dans l'une des écoles les moins performantes en Californie ont été assignés au hasard pour recevoir une formation théorique supplémentaire ou une intervention de mentalité de croissance axée sur la capacité athlétique. Les étudiants qui ont reçu la formation supplémentaire de 25 minutes ont signalé moins de stress et une meilleure santé physique huit mois après ce bref exercice. De plus, les étudiants de la théorie incrémentale qui sont arrivés en neuvième année avec la conviction que les gens ne changent pas ont montré une nette amélioration des notes, même si l'intervention n'avait rien à voir avec les universitaires. Dans une étude de suivi, 303 élèves de neuvième année à Rochester, New York, qui ont reçu une formation théorique supplémentaire ont été moins stressés au cours des neuf jours suivants, comme en témoignent les autodéclarations et les niveaux inférieurs de cortisol salivaire, un marqueur biologique du stress. De plus, ces étudiants avaient des MPC plus élevées dans leurs cours de base à la fin de leurs semestres d'automne et de printemps. Encore une fois, cette intervention judicieuse qui a eu lieu pendant un important moment de transition pour les étudiants – qui ont commencé l'école secondaire – a eu de profonds effets sur la santé et les résultats scolaires, même si ces deux domaines ne sont pas abordés directement.

Applications dans l'enseignement supérieur

Enseigner aux étudiants à embrasser l'idée que les gens peuvent et changent a le potentiel d'avoir des impacts importants et étendus dans l'enseignement supérieur. Bien que ces interventions doivent être adaptées et reproduites avec des échantillons collégiaux, elles suggèrent qu'il pourrait être utile pour les établissements d'adopter l'opinion plus large que les mentalités des étudiants affectent plus que leurs résultats scolaires. En allant au-delà des mentalités de croissance, changer les théories de la personnalité des étudiants universitaires pourrait les aider à réduire le stress, améliorer la santé, tempérer l'agressivité, gérer les relations sociales et améliorer la performance scolaire. Considérant que plus d'étudiants demandent de l'aide pour l'anxiété et la dépression que jamais auparavant, de brèves interventions qui pourraient aider à apaiser les défis scolaires et émotionnels seraient particulièrement bénéfiques.

La preuve que ces types d'interventions sont les plus efficaces pendant les grandes transitions de la vie, en encourageant les théories progressives dans le cadre d'un programme d'orientation, ou même en se rapprochant du moment où les étudiants sont acceptés au collège, serait conseillée. De plus, l'utilisation de cette approche d'intervention sage le plus tôt possible pourrait créer un effet boule de neige, avec des expériences positives (académiques et sociales) plus positives renforçant cet état d'esprit progressif et renforçant continuellement le bien-être général des élèves. Ce type d'intervention serait évolutif et applicable à de nombreuses populations différentes, et offre de grandes perspectives d'amélioration substantielle des résultats pour les étudiants du niveau national.