Et si nous étions en mesure de prédire qui était le plus susceptible de développer la maladie d'Alzheimer chez les personnes âgées ou le TDAH chez les enfants – avant même que les symptômes cognitifs ou comportementaux de ces troubles commencent à se développer? Comment pourrions-nous mieux traiter, ralentir ou même empêcher que ces conditions ne se développent complètement si nous avions un avertissement avancé? Eh bien, les scientifiques qui étudient les biomarqueurs essaient de faire exactement cela, non seulement avec le TDAH ou la maladie d'Alzheimer, mais aussi avec toute une gamme d'autres conditions.
Biomarqueurs
La recherche de biomarqueurs est un sujet brûlant dans la science et la recherche de nos jours. Le terme biomarqueur, une fusion de «marqueurs biologiques», signifie un indicateur clé qui indique la présence ou la probabilité future d'une personne développant un trouble médical ou comportemental. Les avantages d'avoir un avertissement avancé sont assez évidents, qu'il s'agisse de biomarqueurs fiables pour la démence ou le cancer, ou de troubles neurodéveloppementaux comme l'autisme et le TDAH.
Alors, y a-t-il des biomarqueurs pour le TDAH? Et si oui, que pourraient-ils nous dire?
Eh bien, quelques études récentes nous ont donné quelques points intéressants à méditer. Puisque le TDAH est un trouble du développement qui doit d'abord émerger dans l'enfance ou au début de l'adolescence (il ne peut pas être vu à l'âge adulte), la recherche de biomarqueurs du TDAH se concentre sur les enfants. Le TDAH est également diagnostiqué plus chez les garçons que chez les filles, et certaines des études reflètent également cette disparité entre les sexes. Et bien que cette recherche soit fortement axée sur le TDAH chez les jeunes, l'importance de ce travail pour les adultes atteints de TDAH est significative, car elle peut nous en dire beaucoup sur le trouble pendant toute la vie.
Une étude récente sur d'éventuels biomarqueurs du TDAH vient de Chine. Il s'agit d'une modification de l'IRM dans ce qu'on appelle l'imagerie cérébrale fonctionnelle, pour rechercher des différences dans l'activité cérébrale chez les garçons qui ont un TDAH par rapport aux garçons qui n'ont pas le trouble.
Activité cérébrale et TDAH
Une étude qui vient d'être publiée dans l'édition d'avril 2014 de la revue Radiology par Qiyong Gong et ses collègues en Chine suggère que l'IRM fonctionnelle pourrait fournir une détection précoce et fiable du TDAH. Cette version spéciale de l'IRM permet aux scientifiques de se pencher sur certains types de fonctionnement en temps réel (comme le métabolisme) plutôt que sur la structure du cerveau, comme le fait une IRM régulière. En d'autres termes, c'est plus comme regarder une vidéo très lente de ce que le cerveau fait, plutôt que juste un instantané de ce que le cerveau ressemble. L'équipe de recherche a comparé l'activité cérébrale chez 33 garçons, âgés de 6 à 16 ans, qui avaient un TDAH contre 32 garçons du même âge qui n'avaient pas le TDAH. Les scientifiques ont découvert que les garçons atteints de TDAH présentaient plus d'anomalies fonctionnelles dans plusieurs régions et circuits du cerveau connus pour être impliqués dans la planification et le contrôle des impulsions et des comportements.
Pour toute personne atteinte de TDAH, cela ne devrait pas être une surprise. Bien que le «déficit de l'attention» soit au nom du trouble, les personnes atteintes de TDAH ont souvent du mal non seulement à se concentrer et à se distraire, mais aussi à gérer leur temps, leur organisation et leur contrôle des impulsions.
Autres biomarqueurs et TDAH
Un article précédent sur les biomarqueurs possibles du TDAH semble ailleurs. Ces scientifiques ne se concentrent pas sur les résultats de l'IRM de la dernière étude discutée ci-dessus. Au contraire, ils l'amènent plus au niveau cellulaire.
Une revue de la science sur les biomarqueurs du TDAH par Catia Scassellati et une équipe de collègues italiens et américains mentionne d'autres biomarqueurs du TDAH. Leur article est une revue systématique d'autres études précédemment publiées sur le sujet, et il a été publié en 2012 dans le Journal de l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent. Ils ont conclu qu'un certain nombre de biomarqueurs possibles pourraient être liés aux symptômes du TDAH, y compris le neurotransmetteur norépinéphrine; une enzyme appelée MAO qui désactive les neurotransmetteurs comme la dopamine, l'épinéphrine et la norépinéphrine; le cortisol; et le zinc. Les neurotransmetteurs mentionnés ci-dessus ne sont pas spécifiques uniquement au TDAH; ils ont été associés à une gamme d'autres troubles allant de la dépression à la schizophrénie.
Certains autres biomarqueurs possibles du TDAH, bien que d'autres études sont nécessaires, comprennent un produit chimique souvent lié à l'apport alimentaire (Neuropeptide Y) et la DHEA. Les culturistes et les amateurs de sport ont déjà entendu parler de la DHEA. Il a été hyped comme un agent de renforcement musculaire et a été interdit à l'usage de certaines organisations sportives collégiales et professionnelles. Selon MayoClinic.org, la DHEA est une hormone surrénale qui stimule la production de certaines hormones mâles et femelles. Il est donc facile de voir pourquoi cela serait interdit en athlétisme. En tant que biomarqueur possible, des niveaux inférieurs de DHEA sont corrélés avec le TDAH, mais comme tous ces autres résultats, cela ne signifie pas nécessairement que la DHEA provoque le TDAH. Les faibles niveaux de DHEA sont associés à la dépression, aux maladies cardiaques et au vieillissement naturel. Au contraire, il pourrait y avoir une association possible entre la DHEA (ou n'importe laquelle de ces autres substances mentionnées) et les symptômes du TDAH sans que cela ne soit nécessairement une cause des symptômes.
Qu'est-ce que cela signifie?
Le pouvoir potentiel d'un biomarqueur pour toute autre condition est qu'il peut nous aider à mieux identifier les personnes qui risquent de développer un trouble dès le début. Actuellement, nous considérons que quelqu'un pourrait avoir le TDAH ou la maladie d'Alzheimer seulement après que les symptômes ont commencé à se développer. La recherche de biomarqueurs nous a également montré à quel point les liens et les causes possibles de la plupart de ces troubles sont complexes et multidimensionnels.
Il n'y a pas de solution miracle pour l'identification précoce du TDAH. Mais à l'avenir, il peut y avoir, peut-être avec une combinaison de biomarqueurs fiables considérés ensemble. Pour le TDAH et la plupart des autres conditions, les biomarqueurs ont tendance à être liés au trouble sans le provoquer directement. Comparez cela avec une relation vraiment causale, comme la nécessité de contracter le virus VIH pour développer le SIDA, ou un certain modèle génétique est nécessaire chez un individu afin de développer la maladie de Huntington.
Les promesses futures des biomarqueurs sont d'améliorer la précision du diagnostic et de développer des traitements plus efficaces voire préventifs dès le début. La recherche de biomarqueurs en est à ses balbutiements, et elle détient une capacité potentielle pour un avenir meilleur dans l'identification et la prise en charge du TDAH.
