La dépression est sur le point de faire du VIH / sida le problème de santé le plus important au monde selon l'Organisation mondiale de la santé. Pourquoi la dépression traque-t-elle les villes du monde?
Si nous connaissions la réponse à cette question simple, nous serions sur la bonne voie pour prévenir ce désordre dévastateur au lieu de devoir compter sur des antidépresseurs qui ont des effets secondaires troublants et qui sont peu efficaces.
Les preuves d'une épidémie de dépression sont très claires et ont été largement discutées dans la littérature clinique. Pour les Américains nés il y a un siècle, les chances de souffrir d'un épisode de dépression majeure dans la vie était seulement d'environ 1%. Aujourd'hui, l'incidence à vie est de 19,2% (1). Cela implique une augmentation relative d'environ 2 000%. Pourtant, même cette estimation sous-estime le problème parce que la dépression est de plus en plus répandue chez les jeunes et frappe à des âges de plus en plus jeunes. Des tendances similaires sont signalées dans d'autres pays.
Nous ne savons pas exactement pourquoi la dépression est un fléau de la vie moderne. Une façon de déterminer les causes possibles est de rechercher les avantages psychologiques de vivre dans une ferme de subsistance par rapport à la vie en ville.
Pourquoi le fermier était heureux
Si vous voulez entendre pleurer un adulte, allez parler à un fermier!
Cet esprit d'initiative reflète les problèmes des exploitations familiales à l'ère de l'agro-industrie. L'agriculture est devenue une profession difficile et incertaine exposée aux caprices des prix mondiaux des produits de base et soumise à une réglementation gouvernementale fantaisiste et à la menace constante d'une banqueroute. Bien qu'ils soient autrement en meilleure santé que le grand public, les agriculteurs souffrent davantage d'anxiété et de dépression (2).
Pourtant, lorsque la plupart des Américains vivaient dans des fermes il y a un siècle, il n'y avait presque pas de dépression. Pourquoi les agriculteurs de subsistance étaient-ils si joyeux? Les raisons possibles vont de l'exercice et le contact avec le sol à la cohésion sociale.
Les fermiers ont fait beaucoup de travail manuel et l'activité physique est un antidépresseur naturel (3). L'inactivité est un symptôme clé de la dépression, de sorte que le travail physique contrecarre directement le symptôme qui contrecarre le profil neurochimique de la maladie.
Grâce à leur niveau d'activité élevé et leur alimentation riche en fibres, les agriculteurs de subsistance étaient minces, ce qui signifie qu'ils ne souffraient pas beaucoup de diabète, de maladies cardiaques ou d'autres problèmes liés à l'obésité qui sont le fléau de la vie moderne.
Les personnes souffrant de dépression courent un plus grand risque de maladie cardiaque et sont toutes deux liées à l'inflammation (4), un processus dans lequel le système immunitaire attaque les agents pathogènes. Le stress et l'obésité activent les processus inflammatoires. Les conditions modernes qui causent l'obésité et les maladies cardiaques peuvent également causer la dépression et les agriculteurs de subsistance étaient la plupart du temps libres de ces conditions.
Faire partie d'une communauté locale stable a protégé les paysans contre la dépression par opposition aux conditions plus anonymes de la vie urbaine où l'isolement social est plus probable. Dans les communautés de subsistance, les familles étaient grandes et les gens connaissaient bien leurs voisins. Les agriculteurs de subsistance étaient plus actifs dans leurs religions – une autre forme de soutien social susceptible de réduire la dépression.
Même si leur mode de vie était modeste, les agriculteurs pouvaient satisfaire tous leurs besoins fondamentaux et leur vie économique était généralement plus prévisible et contrôlable que celle des travailleurs modernes qui vivent dans la peur de perdre leur emploi. Ils étaient cependant vulnérables à de rares phénomènes météorologiques extrêmes.
Le processus de prise en charge du bétail, et même des plantes, peut être psychologiquement apaisant et les prisonniers anglais actifs dans les programmes de jardinage s'en tirent beaucoup mieux que les autres détenus, tel que dramatisé dans le film britannique Greenfingers (2000). De même, les résidents des maisons de retraite vivaient plus longtemps lorsqu'ils recevaient une plante à prendre en charge (5).
Les agriculteurs modernes échangent des contrats à terme sur le soja avec leurs cabines de tracteurs. Les agriculteurs de subsistance ont été privés de nouvelles informations. Cela leur a rendu la vie fastidieuse, mais cela les a peut-être protégés de la dépression. Des recherches récentes suggèrent que l'exposition à la télévision augmente l'anxiété et la dépression alors que nous subissons les traumatismes d'autres personnes dans le monde ou que nous nous sentons insuffisants par rapport aux idéaux de beauté et de succès qui y sont représentés (6).
Peut-être la raison la plus alléchante pour la dépression minimale chez les agriculteurs de subsistance est la notion que le contact physique avec le sol soulage la dépression. On croit que les microbes du sol interagissent avec le système immunitaire de manière à stimuler les neurotransmetteurs déficients en dépression (7). Cette idée, certes étrange, est soutenue par des recherches en cours.
Les fermiers modernes ont peut-être beaucoup à pleurer mais les fermiers de subsistance étaient beaucoup plus jollier. Si nous pouvions comprendre pourquoi la dépression était si faible chez les agriculteurs de subsistance, nous saurions pourquoi la dépression traque les villes aujourd'hui.
Sources
1. Bromet, E. et al. (2011). Epidémiologie transnationale de l'épisode dépressif majeur du DSM-IV. BMC Medicine, 9: 90. accessible à: http://www.biomedcentral.com/1731-7015/9/90
2. Sanne, B. et al. (2004). Les agriculteurs sont à risque d'anxiété et de dépression: l'étude sur la santé Hortaland. Médecine du travail, 54, 92-100.
3. Strathopoulou, G. et al. (2006). Interventions d'exercice pour la santé mentale: Une revue quantitative et qualitative. Psychologie clinique: Science et pratique, 13, 178-193.
4. Raison, CL et al. (2010). Inflammation, assainissement et consternation. Archives of General Psychiatry, 67, 1211-1224.
5. Rodin, J., & Langer, E. (1977). Effets à long terme d'une intervention liée au contrôle chez les personnes âgées institutionnalisées. Journla de Personnalité et de Psychologie Sociale, 35, 897-902.
6. Primack, BA et al. (2009). Association entre l'utilisation des médias à l'adolescence et la dépression chez les jeunes adultes: Une étude longitudinale. Atchives of General Psychiatry, 66, 181-188.
7. Lowry, CA, et al. (2007). Identification d'un système sérotoninergique mésolimbocortical immuno-sensible: Rôle potentiel dans la régulation du comportement émotionnel. Neuroscience, 146, 756-772.