Mes yeux sentent les oignons, je pleurerai . William Shakespeare
À quand remonte la dernière fois que vous avez pleuré?
Les larmes qui coulent jouent un rôle important pour garder les yeux lubrifiés et les protéger de l'irritation, mais des pleurs peuvent également se produire chaque fois que nous ressentons une forte joie, de la douleur ou de la tristesse. Bien que les raisons pour lesquelles les humains pleurent sont encore un mystère à bien des égards, les chercheurs ont démontré que les hommes sont beaucoup moins susceptibles de pleurer que les femmes, une conclusion qui a été reproduite dans trente-cinq pays et quatre continents.
Même si les garçons expriment un éventail d'émotions plus large que les filles en tant que bébés, les garçons sont généralement découragés de montrer leurs émotions à mesure qu'ils grandissent en raison des idées traditionnelles sur la masculinité et les rôles de genre. La fréquence des pleurs entre garçons et filles montre peu de différence jusqu'à l'âge de onze ou douze ans quand les filles dépassent les garçons.
Étant donné que les «grands garçons ne pleurent pas», les garçons sont socialisés contre toute manifestation d'émotion forte jugée inappropriée alors que les pleurs sont spécifiquement ciblés comme étant des comportements «féminins». Il peut y avoir d'énormes différences culturelles au sujet de quand et dans quelles circonstances les hommes et les femmes sont autorisés à pleurer, mais on s'attend souvent à ce que les hommes soient plus stoïques et peu émotifs dans la plupart des situations.
Ce cri est un signe de faiblesse et une raison de honte est une leçon que la plupart des hommes apprennent au moment où ils atteignent l'adolescence. Que ce soit en «avalant des larmes» ou en évitant activement des situations qui pourraient conduire à des pleurs, les hommes répriment activement leurs émotions ou les expriment d'autres façons qui semblent plus adaptées à leurs rôles de genre. D'un autre côté, les femmes sont plus libres d'exprimer publiquement leurs émotions et les pleurs sont plus acceptés que pour les hommes.
Les rôles de genre rigoureux se sont légèrement relâchés au cours des dernières décennies, les hommes «sensibles» devenant plus largement acceptés, même pour les politiciens. Alors que les allégations de pleurs publics ont condamné la candidature présidentielle d'Edward Muskie en 1972, Barack Obama, Rick Santorum et Newt Gingrich ont tous démontré leur côté émotionnel à la caméra sans aucune perte de réputation. John Boehner a pleuré à la caméra assez souvent pour lui valoir le surnom de "Weeper of the House" avec peu de retombées politiques.
Bien que le fait de pleurer parmi les hommes semble plus toléré, il existe encore de forts préjugés contre les hommes qui pleurent en public. Dans une étude de 2001 sur les hommes de premier cycle aux États-Unis, seulement 23% des hommes ont déclaré pleurer lorsqu'ils se sentaient impuissants, contre 58% des femmes ayant des différences sexuelles similaires au Royaume-Uni et en Israël.
Pleurer en raison de la tristesse semble plus acceptable pour les hommes, mais pleurer en raison de la colère n'est pas. Une étude de 2008 a révélé que seulement deux pour cent des hommes américains se croyaient susceptibles de pleurer en raison de la colère contre 51 pour cent des femmes. Pleurer en se battant avec un être cher semble plus acceptable pour les femmes, une conclusion qui a résisté à de nombreuses études internationales. La différence semble liée au fait que les femmes se sentent moins libres d'exprimer ouvertement leur colère que les hommes en raison de conflits entre les sexes.
En raison de la socialisation précoce, les différences de pleurs entre les sexes semblent bien établies au moment où les enfants deviennent adolescents. Une étude récente publiée dans Psychology of Men and Masculinity a examiné 197 adolescents âgés de treize à dix-sept ans (96 garçons et 101 filles), tous recrutés dans des écoles britanniques. Dirigée par des chercheurs de l'Université de Durham, l'étude s'est concentrée sur les adolescents puisque la puberté marque une période dans la vie où l'expérience émotionnelle est particulièrement intense pour les garçons et les filles et où la pression pour se conformer aux rôles de genre est forte. En se concentrant spécifiquement sur les pleurs dus à la tristesse ou à la colère, les chercheurs ont examiné les deux formes de pleurs et comment le sexe déterminait où et quand les pleurs étaient jugés appropriés.
Basé sur des questionnaires d'auto-évaluation et des mesures de personnalité, les pleurs étaient plus probablement dus à la tristesse qu'à la colère des garçons et des filles. Les filles ont également obtenu des scores plus élevés que les garçons sur les mesures de la dépression, de la féminité et de l'empathie. Ils ont également obtenu des notes plus élevées que les garçons sur la fréquence et l'intensité des épisodes de tristesse, bien que les épisodes de colère soient à peu près les mêmes chez les garçons et les filles. Malgré les stéréotypes sur les pleurs, quand les garçons étaient fâchés d'être considérés comme «féminins», les pleurs de colère chez les garçons n'étaient pas associés à un rôle de genre plus féminin.
Dans l'ensemble, les résultats de l'étude concordaient avec d'autres recherches portant sur les différences de pleurs entre les sexes. Le genre était un prédicteur fort des pleurs tristes, même lorsque le rôle de genre (féminité) était pris en compte. La fréquence de la tristesse était fortement corrélée à la dépression et semblait être le prédicteur le plus fort des pleurs alors que l'empathie seule n'était pas un prédicteur significatif des pleurs.
Pour les garçons cependant, la dépression augmente la probabilité de pleurs colériques ce qui n'est guère surprenant puisque l'irritabilité est l'un des critères diagnostiques de la dépression chez les enfants et les adolescents. Les hommes déprimés sont également plus réticents à discuter des pleurs avec leurs médecins et préfèrent plutôt discuter de leurs symptômes de tristesse et de colère. Plutôt que de pleurer en colère, les garçons préfèrent extérioriser leur colère par un comportement agressif, verbal ou physique. Les garçons sont aussi plus susceptibles que les filles de vouloir garder leur vie privée quand ils pleurent, alors que cela semble être moins préoccupant à mesure qu'ils grandissent.
Bien que l'étude n'ait pas révélé de différences réelles dans la façon dont les garçons et les filles pleurent, c.-à-d. Sanglants contre larmes moins visibles, les auteurs suggèrent que la plus grande réticence des garçons à pleurer peut affecter l'intensité des pleurs. se produire. Comme la dépression chez les adolescents est fortement associée à un comportement d'intimidation, l'incapacité de nombreuses victimes à riposter directement peut augmenter la probabilité de pleurs, bien que cela puisse souvent être interprété comme un signe de faiblesse par les intimidateurs et leurs victimes.
Bien que cette étude soit basée sur l'auto-évaluation, ce qui peut déformer les résultats, et n'explore pas les différences culturelles dans les pleurs des hommes et des femmes, les résultats semblent surprenants à bien des égards. Traditionnellement, les pleurs ont tendance à être considérés comme «féminins» dans de nombreuses cultures, bien que l'étude ait révélé que même les garçons qui étaient moins stéréotypés «masculins» étaient plus réticents à pleurer que les filles. Pourtant, ces différences de sexe étaient plus apparentes en termes de pleurer de la colère plutôt que de la tristesse. Les garçons souffrant de dépression semblaient beaucoup plus susceptibles d'ignorer les attentes en matière de rôle sexuel que de dissimuler des larmes.
Bien que pleurer en public semble plus acceptable que par le passé, au moins dans certaines circonstances, la pression exercée sur les hommes et les femmes pour qu'ils respectent les attentes sexistes en matière de pleurs est toujours forte, surtout en tant qu'adolescents. Que les larmes soient dues à la tristesse, à la colère ou au bonheur, la peur d'être jugé par les autres peut jouer un rôle important dans la façon dont les gens expriment leurs émotions. Comprendre ces pressions sociales pourrait fournir des indications importantes sur la façon dont les gens réagissent aux pressions de la vie.
