Egypte I: Cyberactivisme

L'Egypte exerce un charme: le Sphinx de Louxor, Cléopâtre VII, ces merveilles de l'ingénierie, les Pyramides. Pourtant, les maux modernes ont secoué ce paysage légendaire alors que les foules pro-Moubarak brandissaient des cocktails Molotov et des antennes paraboliques arrachées aux toits. Des manifestants pacifiques ont été confrontés à la violence plus tôt cette semaine sur la place Tahrir (Libération) du Caire.

L'image mentale de la police égyptienne, symbole de l'État, a joué un rôle particulier dans la mobilisation des sentiments collectifs contre le président Hosni Moubarak. Les rassemblements dans la rue ont commencé le 25 janvier, un jour qui coïncidait avec la fête nationale de la police. La semaine dernière, des postes de police ont été incendiés.

La controverse entourant la mort de Khalid Saeed a également galvanisé de nombreux adeptes. Saeed, un Alexandrin de 28 ans, a été arrêté dans un cybercafé en juin dernier et aurait été torturé et battu à mort par la police. Suite à l'incident, un administrateur anonyme a lancé la page Facebook «Nous sommes tous Khalid Saeed». Ce groupe en ligne a contribué à catalyser l'action non-violente contre la brutalité policière et la dictature de Moubarak.

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Une photo du visage défiguré de Saeed a été diffusée sur Internet provoquant un tollé social et attirant la critique internationale. À ce jour, la page commémorative de Facebook a attiré plus de 459 000 abonnés.

Il y a certaines images qui enflamment les sentiments partagés parmi les gens et deviennent un symbole d'un groupe. "Les gens ont été horrifiés par la photo de Saeed", dit l'administrateur anonyme de "Nous sommes tous Khalid Saeed". "Ils se connectaient à la page et juraient aux auteurs."

Un tel symbole ou "mème" puise dans les réservoirs d'émotion commune. Il renforce un processus d'identification entre les personnes, que le psychanalyste Vamik Volkan dit être l'ingrédient principal d'une identité collective. "L'identification partagée" est la chose fondamentale qui relie l'individu à un groupe – que le groupe soit politique, nationaliste ou religieux.

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Saeed est devenu un signe de la cruauté du gouvernement, tout comme le jeune vendeur de rue tunisien Mohamed Bouazizi a fait pour des millions de Tunisiens. Bouazizi s'est immolé par le feu le 17 décembre devant un immeuble du gouvernement local suite à la confiscation par la police de sa brouette.

Cultiver des peaux en ligne

Volkan dit que nous avons une «seconde peau», une couche secondaire de la personnalité. En plus de notre sens de soi, nous avons souvent une identité étendue: notre identité de groupe. Internet est un moyen pratique et économique de faire circuler des symboles, des idées et des croyances qui renforcent ce sentiment d'une connexion plus large. Le web peut évoquer certains processus psychologiques chez les gens et les enchaîner avec empathie. Nous faisons partie de quelque chose de plus grand quand nous frappons le bouton "J'aime" sur Facebook. De plus en plus, nous cultivons nos deuxièmes skins en ligne.

La page Facebook "Nous sommes tous Khalid Saeed" a encouragé la protestation silencieuse contre le régime en place, exhortant les sympathisants à s'habiller en noir tout en lisant tranquillement la Bible ou le Coran dans les lieux publics. Des personnes de différentes confessions et milieux socio-économiques ont manifesté pacifiquement dans la capitale nationale. Jusqu'à il y a quelques jours, la place Tahrir a été désignée dans la presse américaine comme une version égyptienne de Woodstock.

La protestation silencieuse est un moyen de contourner la loi d'urgence de 29 ans en Égypte, qui interdit les activités anti-gouvernementales. La page "Nous sommes tous des Kaled Saeed" a également mobilisé les Egyptiens mécontents en les persuadant de marquer les billets de banque avec le slogan "Non à la torture, non à la loi d'urgence".

La loi d'urgence étend les pouvoirs de la police, donne au gouvernement la possibilité de restreindre la liberté de parole et de réunion publique, le droit d'emprisonner les gens sans inculpation et de les détenir indéfiniment. Ces mesures ont été appliquées de façon continue en Egypte depuis qu'Anwar el-Sadate a été assassiné en 1981, menant à la succession de Moubarak.

Ces directives vont à l'encontre des principes démocratiques, qui comprennent le droit du citoyen à un gouvernement représentatif grâce à des élections libres et équitables. Le président Barack Obama a dit à Moubarak, critiqué pour corruption généralisée et graves violations des droits de l'homme, de se retirer.

Le vice-président Omar Suleiman va-t-il unir le pays et le guider en toute sécurité dans sa transition vers la démocratie et le progrès économique? Ou l'Egypte deviendra-t-elle vulnérable aux groupes sectaires en guerre et peut-être même aux extrémistes qui germent le long des rives fertiles du Nil?

M. Moubarak sera le second dirigeant répressif poussé par un soulèvement arabe populaire dans l'histoire du Moyen-Orient moderne, après le renversement du président tunisien le mois dernier. Les aspirations démocratiques se manifestent haut et fort. Des développements uniques sont en cours. Je réfléchis aux réactions israéliennes. Comment tout cela va-t-il modifier l'équilibre des forces au Moyen-Orient? Qu'est-ce que cela dit sur les changements dans le monde arabe et ses habitants?

Suite au prochain article: Egypte II: Evolution

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