Louise Fletcher en tant qu'infirmière
Les institutions sont-elles vraiment si mauvaises? Si l'histoire des personnes handicapées est une indication, la réponse est non.
En tant que quelqu'un qui étudie l'histoire des hôpitaux psychiatriques depuis plus de deux décennies, je connais tous les arguments contre l'utilisation d'institutions pour héberger des personnes ayant une déficience mentale. Mais un coup d'œil sur l'histoire des institutions pourrait surprendre beaucoup de gens.
La plupart pensent que la critique des institutions est récente, née des attaques contre-culturelles des années 1960 contre la société traditionnelle. À l'époque, Thomas Szasz, Erving Goffman, Michel Foucault et d'autres ont dénigré les hôpitaux psychiatriques comme des «institutions totales», où les détenus auraient enduré des abus rituels ou une négligence calleuse.
Les images de Nurse Ratched dans la version cinématographique de One Flew sur le nid de coucou de Ken Kesey (1976) ont pris une sorte de statut emblématique, gravant dans nos esprits le message que les hôpitaux psychiatriques sont des lieux de confinement déshumanisants. Comme l'indiquait le titre du film oscarisé de 1948, un hôpital psychiatrique était une «fosse aux serpents».
Mais les attaques contre les hôpitaux psychiatriques ne sont pas nouvelles. Au début, les institutions mentales étaient appelées «asiles» et étaient construites avec beaucoup de motifs humanitaires. Comme pays après pays autour du monde industrialisé construit des asiles (souvent aux frais des contribuables) au XIXe siècle, la croyance était que les personnes handicapées mentales bénéficieraient de l'institutionnalisation. Les chambres et les planches gratuites, l'exercice, l'air frais et les soins médicaux dans les hôpitaux spacieux et lumineux étaient considérés comme les meilleures choses pour ceux qui souffraient de nerfs brisés ou de psyché.
Si quelque chose est responsable de la mauvaise réputation des institutions ces jours-ci, c'est le sous-financement, qui au fil du temps a réduit la qualité des soins dans les asiles. Ils sont devenus trop nombreux, mais c'était surtout parce que les familles les appréciaient comme un moyen de bien-être public, un endroit où loger un parent ou un ami qui ne pouvait tout simplement pas être soigné à la maison. Qu'il s'agisse d'une dépression nerveuse, d'une crise de violence ou d'une démence, l'asile semble être la meilleure alternative pour les familles.
Pour les femmes stressées par la lutte quotidienne pour joindre les deux bouts, ou endurer des vies de violence domestique, l'asile était souvent un lieu de refuge. Au dix-neuvième siècle, ils tombaient parfois sous la garde de femmes médecins d'asile qui prodiguaient des soins de compassion.
Tout au long, les défauts des institutions ont attiré des critiques de toutes les parties du spectre politique. De temps en temps, un journaliste simulait la maladie mentale comme un moyen d'obtenir l'admission à un asile, puis écrivait un récit boueux de ses expériences en tant que patient hospitalisé. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les médias en plein essor racontaient, histoire après histoire, les supposées horreurs gothiques de la vie institutionnelle.
Ensuite, les gouvernements ont lancé le mouvement de «désinstitutionnalisation». Tout à coup, les experts ont proclamé que les personnes handicapées mentales faisaient mieux dans la «communauté», où elles pouvaient mener des vies. Cette théorie de la «normalisation» a rapidement régné, mais la théorie et la réalité se sont révélées être deux choses très différentes. Les personnes atteintes de déficiences mentales sont tombées à plusieurs reprises dans les mailles du système et se sont retrouvées dans la rue, non soignées et vulnérables aux éléments et aux escrocs qui s'en prenaient à elles.
Ainsi, aujourd'hui, nos rues sont jonchées des innombrables victimes humaines de la désinstitutionnalisation.
Dans un sens, tout le débat est sans objet, je suppose, puisque, au milieu de cette récession paralysante, les gouvernements dépensent de l'argent pour la construction d'hôpitaux psychiatriques, tout comme Roseanne Barr écrit un livre sur l'étiquette.
Pourtant, il est important de réaliser que l'histoire des asiles n'était pas en noir et blanc. Une fois que nous comprenons que les institutions ont effectivement aidé beaucoup de gens dans le passé, nous pouvons mieux peser les points forts des faiblesses de la prochaine brillante idée de venir dans le domaine des soins de santé mentale.
