Rien ne pourrait être plus difficile, épuisant et enrichissant que d'élever un enfant autiste. Non seulement la situation est difficile pour les médecins et les parents, mais elle se manifeste de bien d'autres manières à travers un éventail de symptômes et à divers degrés chez différents enfants. Cependant, l'un des problèmes les plus fréquemment rencontrés est le manque de sommeil.
J'applaudis donc les conseillers en sommeil d'une école spéciale de Manchester, en Angleterre, qui aide les enfants autistes et leurs parents à faire face à des troubles du sommeil.
Typiquement, un enfant autiste peut:
• Avoir des routines d'installation erratiques et prolongées.
• Avoir le besoin d'accomplir des rituels avant d'aller au lit, comme monter et descendre les escaliers un certain nombre de fois, ou vérifier à plusieurs reprises les autres membres de la famille.
• Avoir du mal à apprendre à dormir seul dans une pièce.
• Réveillez-vous fréquemment et prenez le temps de vous calmer avec l'aide d'un parent fatigué.
• Soyez très sensible à la lumière et au son.
• Soyez défensivement sensible aux draps, aux PJ et aux couvertures.
Tout cela fait pour les enfants et les parents surmenés. Pas une bonne chose pour la santé et le bien-être de l'un ou l'autre. Cela exacerbe une situation déjà difficile, affectant la capacité d'un enfant autiste à performer et à apprendre à l'école, ainsi que la capacité d'un enfant à prendre le dessus sur une humeur privée de sommeil. Tout parent qui a dû endurer des nuits interminables de petit sommeil peut témoigner de son lot de conséquences: des niveaux de concentration médiocres, une faible tolérance face aux comportements difficiles de ses enfants et un stress élevé. Et je sais que ce ne sont que quelques exemples dans la litanie des effets négatifs de la privation de sommeil chronique.
L'établissement d'une routine ferme semble être la solution miracle pour aider les enfants autistes. Cette stratégie fonctionne réellement pour aider tout le monde à devenir un meilleur dormeur. Il est au cœur de l'hygiène du sommeil.
Mon espoir est que la tendance à répondre aux besoins de sommeil des enfants autistes se développe et atteint les côtes de nous ici en Amérique. Je ne connais aucune clinique du sommeil qui se concentre principalement sur les enfants autistes et leurs parents, mais cela ne me surprendrait pas de les voir apparaître assez tôt.
Demandez à votre médecin en attendant – et rappelez-vous que la pratique d'une bonne hygiène de sommeil peut être utile et gratifiante pour tout le monde – que vous ayez affaire à l'autisme ou non.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le docteur du sommeil
www.thesleepdoctor.com
