La blessure invisible: le syndrome post-commotionnel.

"Je ne peux pas obtenir ma tête ensemble. Je pense que je deviens fou. »Ce commentaire de mon client, Bill, 20 ans, a exprimé un sentiment que j'ai entendu à plusieurs reprises des adolescents et des jeunes adultes, en particulier les hommes, qui pratiquent des sports de contact qui les exposent état appelé syndrome post-commotionnel (PCS).

Bill est venu me voir après avoir lutté avec des cours universitaires pendant des mois. Habituellement un excellent étudiant, il trouvait maintenant qu'il était impossible de se concentrer sur une conférence de 45 minutes. Il ne pouvait pas se concentrer sur la tâche à accomplir,

particulièrement dans un environnement bruyant ou distrayant, la vitesse à laquelle il a traité l'information complexe avait ralenti, et il a lutté pour apprendre de nouveaux faits. Sa petite amie l'a quitté parce qu'elle ne pouvait pas supporter son mauvais caractère et son irritabilité. Il a arrêté d'aller à des fêtes parce qu'il ne pouvait pas supporter le bruit. Il a également perdu sa capacité à tenir sa boisson: deux bières et il était en train de taire ses mots. Pour aggraver les choses, ses habitudes de sommeil étaient partout. Au cours de la journée, il était toujours fatigué, et il se rendait souvent au lit à 20 heures, mais à 1 heure du matin. il tournait et se retournait et s'inquiétait de ce qui se passait avec lui.

Bill n'avait pas pensé que ses problèmes pouvaient être liés à trois «coups à la tête» qu'il avait subis au cours des derniers mois. Il avait été étourdi au moins deux fois en essayant brièvement la boxe amateur il y a quatre mois, et il y a deux mois, lors d'un match de rugby, il était entré en collision avec un autre joueur et pensait qu'il avait perdu connaissance. Il a été envoyé et vérifié par son médecin, qui lui a dit de ne plus jouer pendant deux semaines. Il revint au jeu après cela, mais rétrospectivement, il pensait que ses autres problèmes avaient commencé à le traquer dès lors. Après une évaluation neuropsychologique qui montrait clairement des difficultés de concentration et la rapidité avec laquelle il traitait l'information, j'étais confiant que les problèmes de Bill étaient dus à un syndrome post-commotionnel (PCS), parfois appelé «la blessure invisible».

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Les jeunes hommes âgés d'environ 17 à 25 ans sont les plus à risque d'une lésion cérébrale traumatique légère à modérée, ce qui conduit à une commotion cérébrale et parfois à un SCP. Il n'existe pas de norme universelle pour définir le TBI fermé léger: une blessure au cerveau causée par un coup à la tête qui ne transperce pas le crâne, mais qui est généralement définie comme une perte de conscience de moins de 20 minutes, avec un post amnésie traumatique de moins de 24 heures. Ceci se rapporte à la période de capacité interrompue de former de nouveaux souvenirs suite à une commotion cérébrale; par exemple, la personne qui commet une commotion ne se souvient peut-être pas que sa petite amie lui a rendu visite la veille, même s'il avait eu une conversation parfaitement raisonnable avec elle à ce moment-là. Beaucoup de personnes qui subissent un TBI léger peuvent perdre conscience pendant quelques minutes seulement, ou parfois simplement se sentir étourdies et confuses, et avoir une perte de mémoire de seulement quelques secondes, mais même ces personnes peuvent parfois développer un PCS.

Immédiatement après un léger traumatisme crânien, de nombreuses personnes souffrent de maux de tête et se sentent nauséeuses, extrêmement fatiguées et peut-être confuses et désorientées pendant des heures ou des jours après l'accident. Le meilleur traitement à ce stade est de dormir et de se reposer. La plupart des gens se sentent complètement rétablis deux semaines plus tard, et beaucoup sont en mesure de retourner au travail sans difficulté, surtout si le travail n'est pas trop pénible mentalement ou physiquement. Vingt-cinq pour cent ou plus sont comme Bill, et souffrent de certains des symptômes qui constituent le PCS pour des durées variables et à des degrés divers de gravité.

Certains professionnels de la santé croient que le PCS a une base psychologique et non physique. La difficulté à diagnostiquer le SCP est que les symptômes – maux de tête, fatigue, irritabilité, hypersensibilité au bruit, se saouler facilement, concentration insuffisante – sont également associés à d'autres problèmes tels que le stress lié au travail ou aux relations, la dépression, un virus ou un problème psychologique ou psychiatrique plus grave. Et bien sûr, aucun de ces problèmes ne s'excluent mutuellement, et souvent un problème en exacerbe un autre.

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Un autre aspect du PCS qui alimente la controverse au cours de son existence même est qu'il est idiosyncratique dans son choix des victimes. Certaines personnes semblent avoir de multiples commotions cérébrales sans développer de symptômes de PCS, et d'autres peuvent avoir le plus petit coup sur la tête et pourtant subir un PCS. On ne sait toujours pas pourquoi cela est possible, mais il est probable que les interactions de nombreux facteurs organiques et psychologiques sont responsables de la susceptibilité variable des individus à ce qui semble être des coups relativement légers à la tête. Les traumatismes crâniens multiples, les antécédents de problèmes émotionnels ou psychiatriques graves, l'abus d'alcool ou de solvants, une occupation exigeante et l'âge de la personne (enfants, adolescents et personnes âgées étant plus vulnérables) augmentent le potentiel d'un SCP significatif.

Cependant, les IRM ont montré de petites lésions cérébrales (ecchymoses et saignements) dans les lobes frontal et temporal des patients ayant subi un TBI léger et un SCP, supportant une base organique, au moins au début, pour plusieurs des symptômes. Les lésions axonales diffuses causées par l'étirement et la déchirure des axones nerveux sont également une conséquence possible d'un traumatisme crânien léger, bien que ces lésions soient minimes comparées à une lésion crânienne sévère. Ce type de dommage peut néanmoins entraîner une diminution de l'excitation corticale et, par conséquent, des problèmes communs de fatigue, d'hypersensibilité au bruit et de sautes d'humeur. Dans certains cas, les symptômes persistent après la guérison du cerveau, et le traitement doit donc également prendre en compte cette «superposition psychologique». Dans un petit nombre de cas, le client exagérera intentionnellement ou prolongera ses symptômes pour un gain financier (d'assurance) ou personnel. Ces simulateurs ont brouillé les eaux pour la majorité des véritables victimes.

Lorsque les résultats des tests neuropsychologiques de Bill sont revenus, il a été soulagé de découvrir qu'il ne devenait pas fou, mais souffrait d'un PCS qui pouvait être géré avec succès avec des stratégies comportementales, et avec le temps, il serait presque certainement résolu complètement. Bill accepta de ne plus jamais boxer et de faire une longue pause dans le rugby et toutes les autres activités qui pourraient mener à un autre coup à la tête. Il a décidé d'éviter complètement l'alcool après avoir expliqué qu'à cause du PCS, il se saoulerait beaucoup plus rapidement. Il évitait les situations où il y avait beaucoup de bruit et dormait le plus possible. Après avoir lutté pendant deux semaines encore, Bill décida d'abandonner deux de ses cours jusqu'à ce qu'il soit complètement rétabli, et ses professeurs d'université acceptèrent volontiers de lui donner plus de temps pour passer les examens et les examens de ses autres cours. Six mois plus tard, ses fonctions cognitives étaient revenues aux niveaux attendus, et la vie de Bill était revenue à la normale, avec une différence: Il avait décidé de se concentrer sur la natation et le tennis au lieu du rugby!