Imaginez un instant deux enfants – nous pouvons les appeler Fred et Steve – qui apprennent à jouer du piano. Fred et Steve sont également de jeunes musiciens de talent, et quand ils s'installent pour pratiquer, ils donnent le même accent intense à la perfection de leur métier. En fait, la seule différence notable entre les deux garçons est que Fred se consacre exclusivement au piano, tandis que Steve aime se balancer d'avant en arrière entre le piano, la batterie et le chant. Qui pensez-vous sera le plus réussi?
Si vous avez lu des articles récents sur le sujet, soit ici sur Psychology Today ou ailleurs, vous avez probablement mis votre argent sur Fred. En plongeant profondément dans sa quête de la maîtrise du piano, Fred se doit de surpasser Steve, dont l'attention divisée le relègue au second rang. Si c'était votre ligne de pensée, vous seriez en bonne compagnie, car c'était la même conclusion tirée par Angela Duckworth, Christopher Peterson, Michael Matthews, et Dennis Kelly quand ils ont offert cette expérience de pensée dans leur article sur le grain:
"Ainsi, un prodige qui s'entraîne intensément mais qui passe du piano au saxophone à la voix sera probablement surpassé par un enfant tout aussi doué, mais plus galant."
Duckworth et ses collègues avaient de bonnes raisons de parier sur Fred concentré. Grâce à une série d'études, ils venaient de démontrer de manière convaincante que le courage, ou la passion et la persévérance dans la poursuite d'objectifs à long terme, est un meilleur prédicteur du succès que le talent seul. C'était un modèle qui était vrai pour les étudiants de la Ligue Ivy qui s'efforçaient d'obtenir de meilleures notes, les concurrents qui luttaient pour une victoire, et les cadets de West Point qui essayaient de survivre au premier été d'entraînement. Ce fut une idée tellement convaincante qu'il n'a fallu que quelques années à cette première publication pour entrer dans le vocabulaire public et dans notre discours national sur l'avenir de l'éducation. Combiné avec la popularisation de Malcolm Gladwell de la prétendue "règle des 10 000 heures" (de manière voulue et non), le grit est devenu le secret branché du succès.
Naturellement, alors, notre appétit pour le grit a déjà tourné à la question de savoir comment en obtenir plus, à la fois pour nous et pour nos enfants. Mais qu'en est-il de l'histoire de Fred et Steve? Et si les deux garçons réussissaient, mais de différentes manières? En d'autres termes, et si Frédéric focalisé devenait Frédéric Chopin, l'un des plus grands pianistes de l'histoire, Steve, éparpillé, devint Stevie Wonder, l'un des musiciens les plus populaires du dernier demi-siècle?
Sûrement il y a beaucoup de similitudes entre Chopin et Wonder. Tous deux étaient des prodiges d'un immense talent qui ont consacré leur vie à la musique. Les deux pourraient bien obtenir des scores élevés sur l'échelle de grain. Pourtant, cette distinction subtile dans le cadrage de leur carrière souligne combien il peut être difficile de savoir ce que le succès signifie pour toute personne, et encore moins comment ils peuvent le mieux le poursuivre.
Il n'est pas difficile d'imaginer un parent ou un enseignant qui a lu sur le grain de la confusion de la curiosité musicale de Wonder pour la distraction et un manque de maîtrise de soi. Si vous étiez les parents de Stevie Wonder, comment décideriez-vous de le laisser suivre sa curiosité dans les limites de la musique ou de le pousser à choisir un instrument sur lequel se concentrer? Et si les intérêts de votre enfant sont plus larges que la musique ou un domaine? Et qu'en est-il de vos propres intérêts professionnels? Sont-ils spécifiques et précis, ou plutôt axés sur un minimum de flou?
Pour compliquer davantage les choses, l'accent récemment mis sur une définition du succès qui comprend non seulement la réalisation objective mais aussi le bien-être subjectif. Est-ce que le fait de se concentrer sur un nombre relativement restreint d'intérêts nous rendra heureux? Chacun d'entre nous pourrait répondre différemment à cette question, et peu de recherches ont été faites jusqu'à présent pour nous aider à comprendre comment le grain et le bonheur peuvent coexister. Dans une étude sur les enseignants, par exemple, Duckworth et ses collègues ont trouvé une relation positive entre le grain et la satisfaction de la vie, même si elle était petite. La recherche de Robert Vallerand, quant à elle, suggère que cela pourrait dépendre du type de passion que vous avez pour l'activité en question.
Le «modèle dualiste de la passion» de Vallerand distingue les passions harmonieuses et obsédantes. Dans le premier cas, notre amour pour une activité reste sous notre contrôle et s'intègre facilement au reste de notre vie. Dans ce dernier cas, l'activité devient un intérêt dévorant qui interfère avec la poursuite d'autres objectifs ou intérêts. Vallerand a montré à travers un nombre impressionnant d'études que ces deux types de passion ne sont pas créés égaux.
Les personnes avec des passions harmonieuses, par exemple, rapportent des niveaux plus élevés de bien-être que ceux qui n'en ont pas, mais les personnes avec des passions obsessionnelles ne le font pas. Dans un contraste plus extrême, les danseurs avec une passion obsessionnelle pour leur sport rapportent une plus grande souffrance des blessures chroniques et sont plus susceptibles de dire que la fierté les empêche de prendre suffisamment de soin quand ils sont blessés. D'un autre côté, les danseurs harmonieusement passionnés souffrent moins de blessures aiguës et font plus pour éviter de se blesser en premier lieu.
Si la passion est l'un des ingrédients actifs du grain, alors, il est important de noter que pas n'importe quelle passion fera l'affaire. Combiner une concentration obsessionnelle avec une réticence à abandonner pourrait bien être la recette parfaite pour ce que certains chercheurs appellent une escalade de l'engagement à un plan d'action défaillant.
Que devons-nous faire de tout cela, alors, si nous sommes en quête de succès pour nous-mêmes ou pour nos enfants? Les premières recherches sur le grain sont incontestablement convaincantes: dans certains environnements assez compétitifs, le grit fait un excellent travail pour trouver l'excellent objectivement parmi les «simplement» au-dessus de la moyenne. Si vous avez une passion clairement identifiée qui correspond déjà bien au reste de votre vie, le grain semble susceptible de travailler en votre faveur.
Pour le reste d'entre nous, cependant, la réponse est moins claire. Nous pouvons d'abord avoir besoin de passer du temps à comprendre notre propre définition du succès. Est-ce que cela dépend d'être le meilleur des meilleurs, ou sommes-nous contents d'être bons, sinon bons, dans ce que nous faisons si cela signifie que nous avons le temps et l'énergie pour investir dans d'autres activités? Si nous trouvons une passion, comment la garderons-nous sous contrôle? Peut-on être persévérant mais pas passionné, ou vice versa? Peut-être un peu ironiquement, ce sont des questions qui peuvent prendre beaucoup de temps et des efforts ciblés pour que nous puissions y répondre. Peut-être que nous avons besoin de grain, après tout.
