Ironie de l'autodérision: la différence entre Jon Stewart et Glenn Beck

Des amis et moi avons fait un tour à un adolescent auto-stop la semaine dernière. La conversation était difficile parce que nous ne pouvions pas l'entendre. Entre nos oreilles vieillissantes, le grondement de la voiture et ses marmonnements presque inaudibles, ses idées ne passaient pas. Elle devait tout dire deux fois ou plus.

Je me souviens d'avoir marmonné inaudiblement à son âge. C'est ainsi que j'ai fait face à mon incertitude fondamentale. Je m'attendais à dire quelque chose de stupide que je voudrais rétracter. Une fois que votre pied est dans votre bouche, il n'y a pas moyen de le sortir gracieusement, donc je parlerais à mi-voix et demi-vocalement. Les gens me demandaient de me répéter. Le premier passage marmonné et inaudible était comme une répétition, un ballon d'essai à moitié gonflé flottant bas et flottant dans les fortes rafales de conversation adulte.

La tentation est le droit de passage d'un adolescent et marmonner n'est qu'une des rares stratégies pour y faire face. Un autre est de le surmonter avec une assurance effrontée, dogmatique, de confiance en soi comme chez l'adolescent qui compense la tentativeness en déclarant comme un fait absolu que ses parents sont des perdants-idiots.

Encore une autre stratégie est l'ironie: Mettez ce que vous dites entre guillemets comme si quelqu'un d'autre le disait. De cette façon, si ce que vous dites s'avère être stupide, vous pouvez le nier. Vraiment, vous étiez juste en train de vous moquer des gens qui disent des choses comme ça.

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Au cours de la dernière décennie, l'ironie a atteint son paroxysme, a été critiquée comme corrompant une génération de jeunes, puis est tombée dans le discrédit en tant que mode, hip, trop facile pour planer cyniquement au-dessus et en dehors de la réalité. L'ironie était considérée comme une sous-espèce de sarcasme, disant exactement le contraire de ce que vous voulez vraiment dire, par exemple en disant: "Mon, n'est-ce pas gentil!" Quand vous voulez dire que c'est horrible. Avec l'ironie, définie de cette façon, vous jouez-agissez comme si vous étiez un autre dork qui dirait "Mon, n'est-ce pas gentil!" Quand il est évident que, pour hanter les gens comme vous, ce n'est pas gentil du tout.

L'ironie était perçue comme un signe du manque exceptionnel d'autodiscipline de la prochaine génération. Pourquoi ne peuvent-ils pas parler franchement comme nous le faisons? En tant que tel, la critique était la contribution de notre génération à une campagne traditionnelle de frustration avec les jeunes, une campagne qui remonte au moins jusqu'à Platon (429-327 BCE) qui est cité comme disant: «Les enfants aiment maintenant le luxe; ils ont de mauvaises manières, mépris de l'autorité; ils montrent un manque de respect pour les anciens et aiment bavarder au lieu de l'exercice. "

C'est une campagne difficile pour les baby-boomers comme moi. Dans toute l'histoire, ma génération descendra comme le summum du slouchiness. Au service d'une commodité irrésistible, nous avons brûlé à peu près la moitié du combustible fossile accumulé au cours des âges. Comparativement, notre époque était une période de liberté et d'opportunités extraordinaires. Beaucoup d'entre nous ont lancé des ballons professionnels d'essai, ont décidé contre eux et ont réussi à lancer avec succès des deuxième et même troisième carrières, un signe des occasions extraordinaires que nous avions. Nous nous inquiétons pour nos enfants ambitieux parce que nous savons que leurs opportunités sont plus minces que les nôtres. Nous craignons qu'ils n'aient pas une seconde chance comme nous l'avons fait. Oui, ils nous ont rejoints à la fête, profitant des faveurs sans précédent de notre économie d'après-guerre, riche en combustibles fossiles et en ressources. Mais nous savons. Nous allons quitter la fête au moment où le carburant et l'économie sont dépensés. Ils seront laissés à nettoyer après nous. Ils savent aussi, et sont confus par leurs options plus limitées ambiguës.

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De cette perspective ironique ou de toute stratégie d'adaptation que les adolescents pourraient adopter est une réponse naturelle et appropriée. Pensez à combien d'incertitude mon auto-stoppeur doit faire face. C'est difficile de savoir quoi faire.

Pas pour certains, bien sûr. Ces jours-ci, nous assistons à la montée de cette autre stratégie d'adaptation, l'auto-certitude dogmatique, effrontée, absolue, chez les fondamentalistes de toutes tendances, des activistes du Tea Party aux musulmans purs et durs. Les fondamentalistes prétendent avoir été provoqués par les positions radicales de leurs ennemis. Le Tea Party par exemple, provoqué par les tyrans totalitaires, socialistes, inconstitutionnels à gauche. Il y a une guerre, comme celle déclarée par les adolescents contre leurs parents. Et oui, parfois les adolescents et les révolutionnaires ont raison d'aller à la limite, de «verrouiller et de charger» et de se battre avec les tyrans. Je vous laisse décider si c'est vraiment le cas.

L'ironie est définie de diverses manières. La version qui le traite comme une sous-espèce de sarcasme – en disant exactement le contraire de ce que vous voulez dire – n'est pas la plus intéressante. Un autre dit à la fois ce que vous voulez dire et son contraire simultanément. Cela aussi est une sorte de couverture qui vous donne une couverture conversationnelle. Flotter le ballon d'essai. Si c'est confirmé par votre interlocuteur, adoptez le ballon comme si vous le pensiez. Si c'est désaffirmé, dites que vous plaisantez.

Mon fils adolescent, dont c'est l'anniversaire aujourd'hui, est chatouillé par une boucle. Parfois, il dit: «Non sérieusement, je plaisantais … mais sérieusement, je plaisante …» Il peut continuer pendant un bon moment sans perdre son intérêt. Moi aussi je suis fasciné par cette boucle, et comme je l'ai noté ailleurs, il en est de même pour beaucoup de philosophes et de logiciens. "Sérieusement, je plaisante", est une reformulation de The Liar's Paradox, l'affirmation "Il est vrai que je mens", ce qui est vrai si c'est faux et faux si c'est vrai, un paradoxe qui a ennuyé les logiciens depuis Empédocle. (490-430 BCE)

Bien que je ne sois plus un adolescent (hélas), j'embrasse ce genre d'ironie. Je parle de mon esprit mais je sens que c'est mon obligation de le faire timidement. Une grande partie de ce que je dis a donc un «sérieux, je plaisante», un double visage à ce sujet. Parfois, je le fais d'une façon moqueuse comme le ferait un hipster. Je mets des voix amusantes de personnes que je caricaturerais. Souvent, cependant, je le fais d'autodérision, incarnant le dork que je suis ou pourrait être, pour tout ce que je sais. Ce genre d'ironie n'est pas une sous-espèce de sarcasme mais d'autodérision, de se voir comme un fou, de citer votre belette intérieure, votre cochon intérieur, votre perdant intérieur. Il peut tempérer l'estime de soi et peut être un excellent moyen d'affirmer timidement, d'être audacieux et clair et en même temps plus humblement ouvert à la révision. Il peut inviter d'autres personnes à vous défier.

Dans notre union divisée ces jours-ci, Glenn Beck et Jon Stewart représentent non seulement deux plates-formes politiques différentes, mais deux stratégies d'adaptation différentes, toutes deux avec des pedigrees d'adolescents, donc je n'appelle pas non plus uniquement juvénile. Écoutez Beck et vous entendrez des sarcasmes, comme ceux que les adolescents utilisent pour se moquer de leurs parents. Vous l'entendrez ironiquement citer les libéraux qui prétendent «se soucier». Mais vous n'entendrez pas une véritable ironie moqueuse. Il en fait une version simpliste, en disant l'équivalent de "Je suis peut-être fou mais …" Vous pouvez dire que c'est superficiel mais à quelle vitesse le "mais" vient et est rapidement suivi par toutes les manières qu'il a raison et sérieux et dit la vérité et défendre la vertu, et attaqué.

Regardez Jon Stewart et vous obtenez quelque chose de très différent. Beaucoup de ses plaisanteries sont à ses frais. Il se penche sur le genre d'ironie moqueuse que j'embrasse comme une bonne stratégie d'adaptation pour les jeunes et les moins jeunes. Nous sommes tous des bozos dans ce bus, faisant de l'auto-stop dans les temps incertains. Ce n'est pas une raison de marmonner inaudiblement, mais c'est une raison pour parier. Écoutez la différence entre la stratégie d'adaptation de Beck et Stewart. C'est à nous tous mardi de décider ce que ces temps appellent.

Note personnelle: Je suis parti pour un mois glorieux. J'ai rejoint un ancien ami aciviste que je n'ai pas vu depuis 12 ans. Nous deux plus un autre gars a navigué de Tahiti à Hawaï. C'était dur, c'était merveilleux, c'était différent. La mer était partout sur des milliers de kilomètres. Nous avons vu seulement un autre bateau sur le voyage entier de 2500 milles. Nous avons nagé; nous nous sommes traînés derrière le voilier dans l'eau à trois milles de profondeur. Nous avons vu des marsouins et des requins, la pêche était follement productive – laissez tomber la ligne et vous attrapez une pièce de 20 livres en moins d'une minute – encore et encore. Le sashimi était frais. Et le poisson volant était partout. Bon temps. Et ceci pour un garçon qui ne porte jamais de short, nage rarement et est à peu près aussi tropical qu'un igloo. Pour moi, l'océan est un endroit sombre et humide où les poissons nagent non grillés. Heureux d'être de retour.