Est-ce que les yeux l'ont?

Il y a quelques années, mon ami Ally, qui avait une confiance quelque peu injustifiée dans ma connaissance des choses psychologiques, a demandé si je connaissais quelque chose sur EMDR; elle avait souffert d'un grave traumatisme de l'enfance et elle pensait l'essayer. "EMDR?" J'ai demandé, "Est-ce une nouvelle drogue de la rue?" Je suppose que cela lui a montré ce que je savais. Elle a expliqué que son thérapeute avait suggéré cette technique relativement nouvelle, la désensibilisation et le retraitement des mouvements oculaires, qui avait démontré qu'elle atténuait les symptômes du syndrome de stress post-traumatique (TSPT) chez les soldats et les victimes de viol. D'après ce qu'elle avait compris, la thérapeute l'aiderait à se concentrer sur ses souvenirs dévastateurs de maltraitance durant l'enfance tout en dirigeant ses yeux vers des contractions rapides d'un côté à l'autre. Ceci, selon son psy, l'aiderait à mieux «traiter» ses souvenirs. "On dirait de l'hypnotisme", analysais-je avec expertise. «Qui sait, peut-être que cela fonctionnera.» Plus récemment, lorsque j'ai écrit ici sur les avantages neurobiologiques de «trouver un endroit sûr» émotionnellement, plusieurs lecteurs ont également écrit pour me poser des questions sur l'EMDR. Maintenant, je comprends pourquoi les gens veulent une opinion d'expert (et je ne suis pas expert, d'ailleurs): un tas de controverse entoure cette technique populaire.

Le principe directeur de l'EMDR propose que normalement, lorsque nous stockons de nouveaux souvenirs, ils sont intégrés dans des réseaux de mémoire, connectés à des expériences antérieures et attachés à des pensées, émotions, sensations ou images connexes, afin qu'ils puissent être utilisés dans des situations ultérieures. Les expériences de détresse, cependant, sont mal traitées, incorrectement stockées dans un «réseau de mémoire isolé», selon le modèle.

Ces mauvais souvenirs sont stockés exactement comme ils ont été perçus, ainsi que les pensées et les perceptions déformées qui se sont produites à ce moment-là, déconnectées des informations actuelles pertinentes. Ainsi, au lieu de simplement se souvenir, le client a la sensation de ré-expérimenter le traumatisme, avec une immédiateté émotionnelle et sensorielle intense, longtemps après l'événement; par exemple, une victime d'agression, lorsqu'un ami l'attrape par derrière, peut éprouver des images intrusives et des sensations de l'attaque. En théorie, cela se produit lorsque les éléments visuels et sensoriels non traités de son expérience sont conjurés sans aucune information connexe pour les tempérer; elle ré-expérimente sa terreur au maximum. En EMDR, déplacer rapidement son regard d'un côté à l'autre et / ou recevoir d'autres stimuli à double attention (comme les tons bilatéraux ou le tapotement) améliorerait le traitement de l'information dans le cerveau du patient, la désensibilisant à la mémoire traumatique.

La créatrice de l'EMDR, Francine Shapiro, est tombée sur l'idée un jour au milieu des années 1980, quand elle s'est promenée dans le parc et a eu quelques pensées troublantes. Elle remarqua que ses yeux faisaient des explosions saccadées spontanées vers le haut et vers la droite en marchant, et il lui vint à l'esprit que ces mouvements pouvaient être liés au soulagement qu'elle ressentit par la suite; elle a émis l'hypothèse que les mouvements oculaires l'avaient aidée en quelque sorte à retraiter l'information qui l'avait troublée. Les partisans de Shapiro voient cette méthode de découverte intuitive et personnelle comme une preuve de son implication dans son travail, alors que ses détracteurs la trouvent moins inspirante. À l'époque, Shapiro cherchait un sujet de mémoire, et elle a ensuite obtenu son doctorat à l'École professionnelle d'études psychologiques, qui n'a jamais été accréditée et n'existe plus. Cela est également vu par ses détracteurs comme un drapeau rouge. Pourtant, elle a continué à développer une technique qui a vraiment pris.

• Pouvons-nous jamais obtenir "Freeh" de l'abus des enfants?
• Qu'en est-il des enlèvements extraterrestres?
• Perte, chagrin et sortie
• Mad Men: Don Draper sur le divan
• Frenemies

Après son éclair de perspicacité, Shapiro a testé sa théorie sur ses propres patients, leur demandant d'évoquer une image, une pensée négative ou une sensation corporelle associée à une mémoire traumatique et de déplacer simultanément leur regard, en suivant ses deux doigts alors qu'elle les déplaçait rapidement de la gauche. à droite. En 1989, elle a publié ses résultats, qu'elle a finalement développés en un traitement thérapeutique en huit phases pour les patients traumatisés qui intègre des éléments de beaucoup d'autres psychothérapies avec ses idées de mouvements oculaires, dans le but essentiellement de remonter un souvenir, le retraiter, et l'intégrer correctement dans un réseau de mémoire. Pendant les phases de traitement clé de cette thérapie, le patient prête attention à une mémoire dérangeante par périodes de 15 à 30 secondes tout en suivant simultanément le double stimulus d'attention (yeux suivant les doigts du thérapeute, oreilles suiveuses ou autre tapotement). Après chaque série, le patient dit au thérapeute «ce qui s'est passé» et fait souvent de ce nouveau matériel le point de mire du prochain ensemble. Ce processus est répété plusieurs fois de suite.

Comme beaucoup de gens avant moi, en lisant à ce sujet, je me suis gratté la tête et je me suis demandé quelle était la preuve de ces réseaux de mémoire, isolés ou non. Quelle preuve y a-t-il que secouer nos yeux d'avant en arrière ferait disparaître la mémoire mal traitée et nous donnerait un refaire?

Un chercheur pensait que l'EMDR pouvait induire un état physiologique similaire au sommeil paradoxal (REM), dont on a montré qu'il jouait un rôle important dans la consolidation de la mémoire. Cela semblait plausible. Mais plus que tout, je voulais une preuve physiologique. Qu'est-ce qui se passe réellement dans le cerveau et le corps pendant que les patients subissent cette thérapie? Et la ligne de fond: les mouvements oculaires font-ils vraiment une différence?

• Colère dans le mariage II: Peur de la compassion
• Marié dans l'armée? Vous obtenez plus pour votre service. Guest Post Part 2 de Onely
• L'ennemi de la santé publique no 1
• Le narcissique
• Une lutte pour l'âme

Après quelques recherches, j'ai trouvé les données équivoques: environ la moitié des articles que j'ai lus concluaient que cette technique fonctionnait exceptionnellement bien, et la moitié concluait que ce n'était pas génial: soit inefficace dans l'ensemble, ou les mouvements oculaires inutiles, cela ne fonctionne pas mieux que d'autres thérapies. C'est un sentiment étrange de lire les études après les autres et de repartir si incertain. Je n'étais pas en mesure de faire une analyse exhaustive de la littérature, alors je ne suis pas sur le point de l'argumenter. Au lieu de cela, j'ai pris un bref aperçu de certains travaux qui ont commencé à aborder les conséquences physiologiques et neurologiques des mouvements oculaires.

Une étude que j'ai trouvée particulièrement intéressante a exploré si la composante du mouvement des yeux de l'EMDR a contribué de manière significative à la désensibilisation du sujet à une mémoire traumatique, et a simultanément suivi les réponses du système nerveux autonome. Les patients ont subi un EMDR régulier, un EMDR moins le composant du mouvement oculaire, ou la même procédure en remplaçant le mouvement des yeux par un tapotement du pouce. Dans ce cas, l'EMDR avec mouvements oculaires fonctionnait significativement mieux qu'avec un tapotement du pouce ou une stimulation bilatérale nulle. De plus, la désensibilisation psychologique à une mémoire traumatique pendant l'EMDR avec mouvements oculaires était corrélée aux changements dans les réponses du système nerveux autonome des patients: respiration ralentie, baisse de la pression sanguine, réchauffement du bout des doigts et réponse cutanée galvanique. Plus récemment, un autre groupe a examiné plusieurs des mêmes mesures et a conclu que les mouvements oculaires au cours de l'EMDR induisaient une réponse du système nerveux similaire à celle observée dans le sommeil paradoxal (qui plaide pour un rôle dans la consolidation de la mémoire).

Peut-être l'histoire physiologique la plus intéressante que j'ai trouvée était dans une étude de cas, qui bien sûr n'a aucun des pouvoirs statistiques des autres. Un patient dont le TSPT a diminué de façon significative après l'EMDR a été soumis à la tomographie par émission monophotonique (SPECT) avant et après le traitement. Quand il a rappelé la mémoire traumatique pendant les scans du cerveau, deux zones de son cerveau s'éclairaient après l'EMDR par rapport à avant: le gyrus cingulaire antérieur et le lobe frontal gauche. Cela est intrigant car on pense que le gyrus cingulaire est impliqué dans l'intégration des composantes émotionnelles et mentales de l'esprit, et les lobes frontaux semblent jouer un rôle «exécutif» dans l'intégration de l'expérience. J'aimerais voir des données de scan combinées de 1000 patients atteints du SSPT.

L'EMDR est-il un remède miracle? Parce qu'il est utilisé pour traiter des événements isolés plutôt que la vie entière d'un patient, cette technique donne souvent des résultats rapides, donnant l'impression d'un traitement particulièrement efficace, et elle est actuellement tentée pour une gamme de plaintes autres que le SSPT. Certains médecins craignent que cette méthode ne soit confondue avec une solution miracle pour remplacer des méthodes plus traditionnelles de psychothérapie. Mais d'après tout ce que j'ai lu, peu importe que l'on choisisse de croire le naysayer ou l'évangéliste, l'EMDR semble avoir une portée limitée. Mon ami Ally l'a essayé. Elle a indiqué que cela semblait aider avec le souvenir particulier sur lequel elle s'était concentrée, mais cela n'avait pas résolu ses problèmes de traumatisme qui duraient depuis de nombreuses années. Elle a dit qu'elle ne se voyait pas revenir sur les cas d'abus d'enfants utilisant EMDR.

Si la psychothérapie traditionnelle s'apparente à l'entretien automobile régulier et aux mises au point trimestrielles, l'EMDR pourrait être comparé au remplacement d'un fusible: important et nécessaire, peut-être même crucial, mais souvent insuffisant pour le fonctionnement à long terme du véhicule. Il est très important de traiter des événements spécifiques, en particulier dans le cas d'un TSPT sévère, mais d'ici, il semble que, tout comme les antidépresseurs, l'EMDR ne soit pas considéré comme un baume universel, mais comme un outil pratique à utiliser conjointement avec méthodes traditionnelles.