Un cerveau accro est un cerveau malade et non imparfait

Il y a quelques années, j'ai assisté à une conférence de Nora Volkow, directrice de l'Institut national sur l'abus des drogues.

J'ai étudié la toxicomanie dans le cadre de mes études supérieures, mais avant de l'écouter parler, je n'avais pas beaucoup réfléchi à la dépendance en dehors des manuels et des articles de journaux pertinents à mes recherches.

Les drogues abusent du système dopaminergique. Peut-être que vous avez déjà entendu cela. J'avais. Mais la dépendance est plus que de la dopamine. La dépendance affecte le cerveau entier, structurellement et chimiquement.

Ce n'est pas un défaut de caractère; c'est une maladie chronique.

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Les taux de rechute sont à égalité avec les maladies chroniques les plus acceptables socialement comme le diabète ou les maladies cardiaques.

La toxicomanie est héritable.

Et il est établi plus facile dans le développement des cerveaux.

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Trouver l'aiguille dans la botte de foin avec des endophénotypes

La dépendance est une maladie héréditaire – la recherche génétique estime entre 40 et 60 pour cent – et est également liée aux types de personnalité, qui sont également héritables. La recherche génétique moléculaire traditionnelle, qui tente de lier les gènes aux résultats cliniques (c.-à-d. La maladie), n'a pas encore identifié les gènes spécifiquement associés à la dépendance.

Les principaux chercheurs en toxicomanie, y compris Volkow, encouragent l'étude des endophénotypes, où les traits comportementaux associés aux maladies sont utilisés pour aider à identifier les gènes cliniquement pertinents. L'étude de gènes associés à des caractères comportementaux eux-mêmes liés à des maladies devrait être plus efficace que le lien direct entre un gène et la maladie.

Le type de personnalité est un trait comportemental utilisé pour identifier les endophénotypes associés à la dépendance. Les personnalités avec plus de tendances émotionnelles névrotiques et négatives (étiquetées NEM / N) sont associées à la dépendance et d'autres troubles de santé mentale qui coexistent souvent avec la toxicomanie, comme la dépression et l'anxiété. Les personnalités NEM / N sont également associées aux variations du gène du transporteur de la sérotonine, l'un des gènes les plus étudiés dans toutes les neurosciences.

Bien que la personnalité NEM / N soit associée à la dépendance et que les gènes de la sérotonine soient associés aux personnalités NEM / N, les gènes de la sérotonine n'ont pas encore été fortement liés à la toxicomanie! Volkow et ses collègues utilisent cet exemple pour argumenter sur «le manque d'utilité de la connexion directe des gènes et des phénotypes cliniques» et pour pousser à utiliser le comportement pour identifier les marqueurs biologiques de la dépendance.

Si le gène important est l'aiguille et que le génome humain est la botte de foin, étudier les installations endophénotypiques en trouvant cette aiguille en réduisant la taille de la botte de foin. L'identification des gènes associés à la dépendance est importante en raison des traitements thérapeutiques potentiels.

L'établissement de la dépendance et la vulnérabilité de grandir

La toxicomanie est la plus susceptible de prendre racine avant que le cerveau finisse de se développer, ce qui pour les humains est le milieu des années 20 ou peut-être même au début des années 30. Les rats exposés à la nicotine en tant qu'adolescents s'auto-administrent plus de nicotine que les rats exposés pour la première fois en tant qu'adultes. La vulnérabilité de l'adolescence à la toxicomanie est aussi vraie pour les humains; l'exposition aux drogues pendant l'adolescence augmente la probabilité de dépendance. Et l'adolescence est quand la plupart des gens expérimentent avec des drogues.

La semaine dernière, une étude a été publiée sur l'utilisation de la marijuana dans le cerveau humain. Des changements structurels dans deux régions du cerveau ont été identifiés. Ces deux régions, le noyau accumbens et l'amygdale, contribuent aux calculs sous-jacents au traitement des récompenses, à la prise de décision et aux émotions, et sont affectées par la toxicomanie et la santé mentale.

Chez les utilisateurs de marijuana, le noyau accumbens et l'amygdale différaient en taille par rapport aux témoins non-fumeurs et présentaient également une matière grise plus dense. La matière grise plus dense est l'une des façons dont les drogues addictives sont connues pour changer physiquement le cerveau; ils créent des connexions supplémentaires entre les neurones.

Les 20 participants à cette étude étaient âgés de 18 à 25 ans; tous ont probablement encore des cerveaux en développement, même s'ils sont des adultes légaux. La recherche suggère qu'environ un quart de la marijuana utilisant des participants (5 ou 6 personnes) pourrait finir par souffrir de dépendance (voir la figure).

Dans une interview, l'auteur principal Hans Breieter a déclaré que le noyau accumbens et l'amygdale sont "une partie du cerveau que vous ne voulez pas déranger".

Breiter a raison, mais sous-estime les implications de cette étude.

Il n'y a pas de zones cérébrales avec lesquelles il est possible de déranger.

En outre, les drogues abusives – légales et illégales et peut-être – devraient être légales – ne sont probablement pas les seules substances qui altèrent le cerveau. Tout ce qui entre dans notre corps affecte notre cerveau d'une façon ou d'une autre, même la nourriture.

La dépendance à la nourriture est compliquée parce que, contrairement aux drogues, nous devons consommer de la nourriture pour survivre. (La toxicomanie mérite son propre blogue, alors restez à l'écoute.) Cependant, il serait très intéressant de voir si la surconsommation de sucre, une substance addictive, est associée à des changements physiques du cerveau liés à la consommation de drogues.