Les forêts, en particulier les forêts tropicales et les forêts anciennes, sont les poumons de la planète. Prenant dans le dioxyde de carbone qui est expiré par les animaux et produit par la combustion de combustibles fossiles, les forêts produisent de l'oxygène dont nous avons besoin pour vivre. Les forêts tropicales et les forêts anciennes abritent de nombreuses espèces qui ne vivent nulle part ailleurs. La coupe de ces arbres détruit un écosystème pratiquement irremplaçable – à la fois les arbres et les animaux et les autres plantes qui dépendent de ces forêts. De plus, 70% des plantes identifiées par le US National Cancer Institute comme étant utiles dans le traitement du cancer ne se trouvent que dans les forêts tropicales.
Environ 78% des forêts anciennes et 50% des forêts tropicales ont déjà été détruites. En plus de la perte tragique d'écosystèmes irremplaçables, l'exploitation forestière des forêts anciennes et des forêts tropicales a également un impact sur les ressources en sols et en eau. Une fois les arbres disparus, l'érosion du sol augmente, réduisant la capacité biologique du sol et augmentant la pollution de l'eau due au ruissellement des sédiments, ce qui a également un impact négatif sur les pêches. La perte de forêts anciennes et de forêts tropicales affecte également les cultures des populations autochtones dont le mode de vie dépend des écosystèmes forestiers intacts.
Bien que les forêts soient nécessaires en tant que matières premières pour de nombreux produits, tels que le papier et le bois d'œuvre, il n'est pas nécessaire de détruire les forêts anciennes restantes et les forêts tropicales. Ces ressources uniques devraient être protégées en tant que sites du patrimoine humain et trésors de ressources naturelles. Les forêts anciennes n'ont pas été exploitées depuis au moins 200 ans. Ils contiennent une variété d'espèces d'arbres d'âges variés, y compris de très grands arbres qui ont des centaines, voire des milliers d'années. Couvrant moins de 2% de la surface totale de la Terre, les forêts tropicales du monde abritent 50% des plantes et des animaux de la Terre. D'autres types de forêts peuvent être gérés de manière durable pour fournir les matériaux nécessaires à l'utilisation humaine.
Les causes profondes de la déforestation sont la pauvreté, la surpopulation, les forces du marché, la mondialisation et les politiques gouvernementales. Les causes immédiates sont l'exploitation forestière non durable, la conversion des forêts en terres agricoles et urbaines, la construction de routes et de pipelines, le surpâturage et la récolte d'arbres à des fins d'approvisionnement en combustible.
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