La plupart d'entre nous font une distinction entre la peur et l'anxiété. Parfois, c'est simplement une question de linguistique. Nous disons que nous avons peur de quelque chose (voler, vieillir) et de l'anxiété à propos de quelque chose (voler, vieillir).
Parfois, nous distinguons les deux par notre expérience corporelle. Je suis sûr que vous savez que la neurobiologie de la peur est différente de la neurobiologie de l'anxiété. La réorganisation soudaine de vos tripes quand un intrus tient un couteau dans votre dos (peur), est différente de la légère nausée, des vertiges et des papillons dans votre estomac que vous êtes sur le point de faire un appel téléphonique difficile (anxiété).
L'anxiété est aussi le mot de choix pour décrire une appréhension persistante, ou un sentiment chronique d'inquiétude ou de tension dont les sources peuvent être totalement obscures.
Mais la notion que la «peur» connote toujours quelque chose de plus grand et de plus fort que «l'anxiété» se décompose dans l'expérience de la vie réelle.
Vous pouvez avoir une réaction de peur de courte durée à l'abeille qui bourdonne autour de votre visage, et vous pouvez vous réveiller à trois heures du matin inondé d'anxiété qui ne vous permettra pas de vous rendormir.
Lorsque la distinction entre «anxiété» et «peur» n'est pas essentielle à la discussion en cours, j'utilise juste un de ces mots comme terme générique dans mon livre, La danse de la peur.
L'anxiété, l'appréhension, la peur, la terreur – peu importe comment vous l'appelez, ce qui compte, c'est comment vous vous en sortez.
Dans la conversation quotidienne, nous utilisons le langage des émotions avec lequel nous sommes à l'aise et qui correspond à notre teint psychologique. J'ai travaillé avec des clients qui ne disent pas se sentir anxieux ou effrayés. "Je suis incroyablement stressé …" est leur langue de choix. "Stressed" est le mot de passe pour "totalement flippé" pour les personnes allergiques à l'identification et au partage de leur propre vulnérabilité.
Ou, à l'autre extrême linguistique, une femme en thérapie me dit qu'elle ressent une «pure terreur» à l'idée que la robe de mariage de sa fille ne lui va pas bien. Je la connais assez bien pour traduire «pure terreur» en «vraiment, vraiment, inquiet».
Quel que soit votre vocabulaire émotionnel, personne ne s'engage pour l'anxiété, la peur et la honte, ou pour toute émotion difficile et inconfortable. Mais nous ne pouvons pas non plus éviter ces sentiments.
Je suis convaincu que plus on peut regarder dans les yeux ces invités indésirables, avec patience et curiosité, et plus on apprend à repérer leur sagesse et leur malice, moins ils auront d'emprise sur nous.
Ce n'est que lorsque nous ressentons nos émotions à la fois comme des pierres d'achoppement potentielles et des guides sages, et non pas comme si nous pouvions commencer à vivre plus pleinement dans le présent et à entrer dans le futur avec courage, clarté, humour et espoir.