La nature humaine de l'enseignement I: Les moyens d'enseigner que nous partageons avec d'autres animaux

Jusqu'à présent, à travers plus de 60 articles dans ce blog sur l'apprentissage et l'éducation, je n'ai presque rien dit sur l'enseignement. Cela a été délibéré. Dans notre culture, nous enseignons trop, ou trop ce que nous appelons «enseigner», et une grande partie de cette activité interfère avec l'éducation plus qu'elle ne l'aide. Certains lecteurs se sont demandé si je ne faisais rien contre toutes les formes d'enseignement. La réponse à cela, bien sûr, est non . Je suis juste contre l'enseignement qui est imposé ou imposé aux apprenants – un enseignement qui n'est pas une réponse aux propres désirs d'apprentissage des apprenants. Je pense que l'enseignement forcé ou imposé crée plus de mal que de bien; elle émousse la curiosité, favorise l'impuissance et, dans certains cas, induit la haine et l'évitement du sujet enseigné et même de l'enseignant. Mais l'enseignement recherché par l'apprenant est génial. C'est louable, comme tout comportement qui réussit vraiment à aider les autres à atteindre leurs objectifs.

Mon but dans cette nouvelle série d'essais est d'examiner l'enseignement à partir de zéro. Je commence, ici, par une définition de l'enseignement et par la preuve que l'enseignement a lieu chez au moins quelques animaux non humains. Un examen de l'enseignement dans d'autres espèces peut conduire à des idées qui seront utiles pour comprendre l'enseignement de notre espèce.

Définition de l'enseignement

L'enseignement est un comportement qui est conduit par un individu (l'enseignant) dans le but d'aider une autre personne (l'élève) à apprendre quelque chose .

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C'est une définition simple, mais il faudra peut-être un peu d'élaboration. Remarquez que l'enseignement, par cette définition, est toujours une forme d'assistance. L'acteur clé dans toute instance d'apprentissage est l'apprenant; l'enseignant aide juste.

Dans la définition, l'expression exclut la grande majorité des cas dans lesquels les actions d'une personne aident une autre personne à apprendre. Nous apprenons tous énormément en regardant les autres faire des choses, mais cela ne veut pas dire que ces autres nous enseignent. Ils nous enseignent, selon la définition, seulement si leurs actions sont faites dans le but de nous aider à apprendre. Je peux apprendre à utiliser une nouvelle machine à café en vous regardant, mais vous ne m'avez appris que si vous utilisiez la machine principalement ou du moins en partie dans le but de me permettre d'apprendre. Un observateur extérieur pourrait juger que vous m'enseigniez en notant que vous m'avez fait signe de regarder, que vous avez exécuté les actions avec des mouvements lents et exagérés, ou que vous n'avez pas bu le café que vous avez fait.

Je devrais ajouter aussi que par but je veux dire la fonction et ne signifie pas impliquer quoi que ce soit à propos de la conscience de la fonction. La fonction de l'enseignement est de promouvoir l'apprentissage d'autrui, tout comme la fonction de la digestion consiste à introduire des molécules alimentaires dans la circulation sanguine et la fonction du réflexe de clignement consiste à prévenir les lésions oculaires. Quand je dis que les fourmis enseignent d'autres fourmis, je veux dire seulement qu'elles s'engagent dans des comportements (dans ce cas, par sélection naturelle) pour aider les autres fourmis à apprendre quelque chose, pas que les fourmis soient conscientes de cette fonction. Nous n'avons aucune idée si d'autres espèces d'animaux sont conscientes de l'enseignement dans le sens où vous étiez conscient de m'apprendre à utiliser la machine à café.

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L'apprentissage peut être divisé en deux catégories: l'apprentissage des compétences (apprendre comment ) et l'apprentissage informatif (apprendre cela ). Puisque l'enseignement est toujours lié à l'apprentissage, l'enseignement relève de ces deux mêmes catégories: la compétence et l'information. Les deux catégories ont été documentées chez des animaux non humains ainsi que chez l'homme. Voici quelques exemples d'enseignement des compétences et d'enseignement de l'information chez les animaux.

Comment les animaux aident leurs jeunes à acquérir des compétences

Fournir du matériel et des conditions pour la pratique

Le développement des compétences, en particulier chez les mammifères, nécessite souvent beaucoup de pratique. Les jeunes mammifères qui viennent au monde sont très motivés pour pratiquer les compétences dont ils ont besoin pour survivre, mais dans certains cas, ils sont incapables de créer les conditions nécessaires à la pratique. Dans ces cas, l'enseignement peut se faire simplement en fournissant ces conditions. Les meilleurs exemples sont peut-être les cas de carnivores qui apprennent à chasser.

Les trousses, les petits et les chiots, qui doivent devenir de bons chasseurs pour survivre, passent des heures interminables à pratiquer. Ils chassent et sautillent sur les feuilles qui soufflent dans le vent, et les uns sur les autres, comme des moyens de pratique. Mais ils ont également besoin de pratiquer avec de vraies proies, et pour fournir cette pratique, la mère leur apporte une véritable proie. Dans une série révolutionnaire d'études sur le terrain, Timothy Caro a documenté cela pour les guépards sauvages [1]. Au début, quand les petits sont jeunes, la mère guépard leur apporte des lièvres morts et des gazelles, qu'ils attaquent et mangent. En vieillissant, cependant, elle commence à ramener des lièvres vivants et des gazelles, que les petits chassent avec impatience et tentent de capturer. Quand les petits n'arrivent pas à capturer la proie vivante, comme ils le font presque toujours au début, la mère le poursuit et le ramène, afin qu'ils puissent réessayer. Elle pourrait le faire plusieurs fois avant de le tuer afin que les oursons puissent manger. Finalement, après une grande partie de cette pratique, les jeunes guépards sont devenus habiles à tuer la proie eux-mêmes, et alors ils sont prêts à commencer la chasse par leurs propres moyens.

L'enseignement de la mère guépard est coûteux. Il serait plus facile et moins long pour elle de tuer la partie elle-même et de la donner morte à ses petits plutôt que de la ramener en lui donnant des coups de pied et de se débattre, puis de continuer à la rattraper. De plus, Caro a observé que parfois la proie vivante s'éloigne de la mère aussi bien que des petits, ce qui entraîne une perte de viande. Apparemment, le gain pour les oursons, dans le développement de leurs compétences de chasse, fait plus que compenser ces coûts.

Un comportement similaire est montré par les mères dans de nombreuses autres espèces prédatrices. Par exemple, les suricates mères (petits mammifères de la famille des mangoustes) aident leurs petits à apprendre à tuer et à manger des scorpions dangereux et cuisants [2]. D'abord la mère leur apporte des scorpions morts, qu'ils attaquent et mangent. Ensuite, elle leur apporte des scorpions vivants avec les dards retirés, jusqu'à ce que les chiots soient capables de les attraper et de les tuer. Puis, finalement, elle commence à leur apporter des scorpions intacts à tuer.

Nous ne pensons généralement pas à fournir du matériel pour la pratique en tant qu'enseignant, mais c'est l'un des moyens les plus précieux par lesquels nous aidons nos enfants à apprendre, et il répond aux critères d'enseignement établis par la définition ci-dessus. En donnant accès à des jouets, des outils et d'autres équipements, ou par d'autres moyens de modifier leur environnement, nous, comme les mères guépards et les suricates, nous permettons à nos jeunes de pratiquer des compétences précieuses. Les enfants ne peuvent pas acquérir des compétences qu'ils n'ont pas la possibilité de pratiquer.

Démontrer

Nous, les humains, sommes des imitateurs naturels. Nous apprenons la plupart des nouvelles compétences en regardant comment les autres les font et en imitant ce que nous avons vu. Dans son livre co-écrit L'anthropologie de l'éducation, David Lancy soutient, avec de bonnes preuves, que regarder les autres est, dans le monde entier, le principal moyen par lequel les gens, en particulier les enfants, apprennent ce qu'ils ont besoin de savoir. La plupart de ces apprentissages n'exigent pas d'enseignement. nous apprenons en regardant les autres qui ne font que leurs affaires quotidiennes, inconscients de nous. Cependant, dans certains cas, une personne utile prend la peine de nous montrer comment faire quelque chose en l'exécutant, directement devant nous, spécifiquement à cette fin. C'est l'une des manières humaines les plus importantes d'enseigner.

Démonstration est très rare dans le monde non humain. En fait, les seuls animaux non humains qui semblent manifester sont des chimpanzés, et même pour eux, c'est un phénomène rare. Les seuls cas clairement documentés à ce jour impliquent des chimpanzés mères qui enseignent à leur progéniture comment casser les noix.

Le craquage des noix de chimpanzé est fascinant, car il fait partie des rares exemples d'une tradition culturellement apprise et culturellement transmise parmi les non-humains. Ce comportement n'a été observé que chez certains groupes de chimpanzés en Afrique de l'Ouest et, dans ces groupes, le comportement est transmis de génération en génération. Des groupes de chimpanzés ailleurs ne traitent pas les noix à carapace dure comme de la nourriture, parce qu'ils n'ont aucun moyen de les ouvrir. Dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest, cependant, les chimpanzés cassent les noix en appliquant la technique de la noix sur une grande pierre plate (l'enclume) et en la frappant à plusieurs reprises avec une pierre ou un bâton lourd (le marteau). Les coquilles ligneuses des noix sont très dures et les fissurer est difficile. L'enclume, le marteau et les moyens de frappe doivent être justes. Les jeunes chimpanzés ont besoin d'années de pratique avant de devenir compétents et, comme l'ont documenté les chercheurs Cristophe et Hedwige Boesch, leurs mères les aident [3].

Les mères aident surtout en fournissant aux jeunes des matériaux pour la pratique – une enclume appropriée et un marteau et des noix à craquer. Mais de temps en temps, quand un jeune chimpanzé a essayé très fort et devient frustré, la mère intervient et montre au jeune comment le faire. Dans un cas, que vous pouvez voir sur You Tube, la mère a pris le marteau de sa fille et très lentement et délibérément, juste en face de la fille, a tourné le bâton de sorte que la meilleure surface était tournée vers le bas, puis procédé à casser plusieurs écrous, en utilisant cette orientation correcte, pendant que la fille regardait. Après que la fille a tenu le bâton juste comme sa mère avait et a réussi à casser plusieurs écrous.

Démonstration peut être particulièrement utile pour les compétences acquises culturellement par opposition aux compétences qui sont fortement basées sur l'instinct. Les jeunes guépards peuvent naître connaissant les mouvements généraux nécessaires à la chasse, de sorte qu'ils n'ont besoin que de la pratique pour perfectionner ces mouvements; mais les jeunes chimpanzés n'ont aucune connaissance instinctive de la fissuration des noix, ce qui est difficile à apprendre et les démonstrations peuvent aider. Nous, humains, avons fait passer la transmission culturelle à un niveau extrême, il n'est donc pas étonnant que la démonstration soit un moyen majeur de l'enseignement humain.

Comment les animaux s'entraident avec des informations utiles

Une grande partie de l'apprentissage des animaux, tant dans la catégorie informative que dans la catégorie de compétences, a trait à la nourriture. Qu'est-ce que la nourriture et ce qui ne l'est pas, et où trouver de la nourriture? Beaucoup d'animaux apprennent ces choses en s'occupant d'autres de leurs espèces qui les connaissent déjà. Par exemple, étant donné le choix de quoi manger, les jeunes rats mangent tout ce que mangent les rats plus âgés de la colonie; et les chatons apprennent l'emplacement de la nourriture en suivant leurs mères autour. Pour la plupart, aucun enseignement n'est impliqué dans tout cela; les personnes bien informées font juste ce qu'elles feraient normalement et les naïves apprennent en faisant attention. Dans certains cas, cependant, les personnes bien informées aident en attirant l'attention des apprenants ou en les conduisant à la nourriture.

Diriger l'attention

Des exemples d'orientation de l'attention comme moyen d'enseignement sont observés chez les poulets et autres oiseaux de la famille des volailles. Les jeunes apprennent ce qu'est la nourriture en voyant ce que leurs mères picorent sur le sol. Dans certains cas, les poules effectuent une présentation d'alimentation distincte, seulement lorsque leurs poussins sont présents, ce qui sert apparemment à attirer l'attention des poussins sur un type de nourriture particulièrement nutritif qu'elle a trouvé [2]. Cela sert non seulement à promouvoir la consommation immédiate de ces aliments par les poussins, mais cela les aide aussi à apprendre que c'est un aliment particulièrement apprécié, donc ils le cherchent dans le futur.

Conduire à montrer où

Quand une personne naïve suit une personne bien informée pour apprendre l'emplacement de la nourriture, la personne bien informée peut aider en se rendant facile à suivre. Un tel comportement a été documenté le plus clairement chez les espèces de fourmis appelées tandem-coureurs. [4] Ces fourmis sont régulièrement vues en train de courir deux par deux, l'une suivant directement derrière l'autre et la poussant avec ses antennes. Les chercheurs ont montré que dans de telles paires le leader est toujours celui qui sait où se trouve une nouvelle source de nourriture et le suiveur, en suivant, apprend où cette source de nourriture est et peut alors devenir un chef pour une autre fourmi. Le comportement du leader ici est considéré comme un enseignement, pas seulement pour obtenir de la nourriture, parce que le chef court différemment lorsqu'il est suivi dans son chemin que lorsqu'il ne l'est pas. Il se déplace à seulement un quart de la vitesse normale, ce qui permet au suiveur de suivre et de prendre le temps d'observer les points de repère le long du chemin et d'apprendre l'itinéraire. Le mouvement plus lent est un coût pour le chef, car cela signifie qu'il faut plus de temps pour se rendre à la nourriture, mais c'est un avantage pour l'apprenant et pour toute la colonie de fourmis qui coopèrent régulièrement pour survivre.

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Toutes ces manières d'enseigner, observées chez les animaux, sont parmi les manières les plus communes d'enseigner parmi les êtres humains. Aucun de ces exemples d'enseignement n'implique une récompense ou une punition ou une tentative de manipulation de la motivation de l'apprenant à apprendre. L'apprenant est déjà très motivé et essaie d'apprendre; l'enseignant vient aider. Comme je le ferai valoir dans les prochains essais de cette série, nous serions tous des enseignants plus efficaces si nous prenions cette leçon des animaux à cœur. Je devrais ajouter, cependant, qu'il y a certains cas bien délimités dans lesquels les animaux emploient la punition afin d'enseigner une leçon – et la leçon, dans chaque cas, est «reste loin de moi.» Plus sur cela dans un futur poster.

Si vous avez des idées ou des questions sur l'enseignement des animaux et leur relation avec l'enseignement humain, veuillez les poster dans la section des commentaires ci-dessous. Je lis tous les commentaires et tente de répondre à toutes les questions. Dans mon prochain article, je parlerai de l'enseignement de l'homme tel qu'il se présente dans les cultures de chasseurs-cueilleurs.

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Mise à jour Le prochain article de cette série est maintenant en ligne: La nature humaine de l'enseignement II: Que pouvons-nous apprendre des chasseurs-cueilleurs sur l'enseignement à nos enfants?

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Les références
[1] Timothy M. Caro et MD Hauser (1992). Y a-t-il un enseignement sur les animaux non humains? The Quarterly Review of Biology, 67 , 151-174.
[2] Alex Thornton et Nichola J. Raihani (2010). Identifier l'enseignement chez les animaux sauvages. Learning and Behavior, 38 , 297-209.
[3] Christophe Boesch (1991), Enseignement chez les chimpanzés sauvages. Comportement animal, 41 , 530-532.
[4] Hoppitt, Brown, Kendal, Rendell, Thornton, Webster et Laland (2008). Les leçons de l'enseignement animalier. Trends in Ecology and Evolution, 23 , 486-493.
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