Grand-père dans la culture contemporaine

«Pourquoi devrais-je être heureux d'être une grand-mère?» Shirley MacLaine a hurlé dans le film Terms of Endearment de 1983.

Si vous êtes assez vieux pour vous souvenir de la scène, vous vous souviendrez probablement que pour elle, c'était surtout de la perte de la vanité. Jouant le rôle de la mère narcissique à sa fille Debra Winger, elle n'était tout simplement pas prête pour ce coup supplémentaire à son amour-propre.

Aujourd'hui, pour des millions de femmes qui atteignent ce stade de la vie, la réticence à être appelée grand-mère ne se limite pas à la vanité. Il soulève d'autres sentiments compliqués moins communs parmi les femmes des générations précédentes. Pour le meilleur ou pour le pire, les grand-mères ne sont plus ce qu'elles étaient.

On m'a récemment rappelé combien les choses ont changé en regardant un épisode de Mad Men de l'AMC, dans lequel figuraient la mère de Joan et la belle-mère de Betty. Quand nous avons eu un aperçu de ces «Grannies folles», ils semblaient n'avoir aucune vie propre; pas d'emplois, pas de maris, pas d'amis et nulle part où aller. Ils ont aidé les petits-enfants, sont restés à l'écart des gens et se sont rangés derrière les besoins de la jeune génération.

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Ce n'est pas que ces femmes réduisaient les violettes. La mère de Joan, Martha, est du type "Nous l'avons fait mieux", qui ne fait aucun doute sur la mère qui sait le mieux. Pauline est une femme sensée – qui sait quelles frustrations se cachent derrière son extérieur endurci – qui s'adoucit seulement lorsqu'elle partage un instant intime éphémère (et la moitié de son Seconal) avec Sally, 12 ans, quand les deux sont incapables de s'endormir. Ces grandmas ne sont pas dépeintes comme des femmes faibles ou passives.

Non, malheureusement, ils semblent avoir peu de choix, résignés au temps qui passe jusqu'à ce que leur vie soit finie, trouvant des moyens de se rendre utiles jusque-là. La série télévisée, reflétant cette réalité, semble aller de l'avant avec leurs rôles disparaissant, comme s'ils n'étaient même plus nécessaires pour que l'histoire soit racontée.

Comparez cela avec une vidéo qui est récemment devenue virale, montrant des femmes dans la soixantaine, la soixantaine et la quarantaine qui participaient à un concours de beauté. Étant jugées non seulement sur leur apparence et leur style, mais aussi sur leur athlétisme, leur souplesse et leur vitalité, ces femmes ont clairement une idée très différente de la façon de passer le temps à leur âge. Et "disparaître" n'est pas ce que l'on pourrait décrire Iris Apfel, fashionista de 90 ans, qui a récemment été choisie pour être le visage des cosmétiques MAC, tout en continuant à travailler sur sa propre collection de bijoux pour HSN. Selon la créatrice Joanna Mastroianni, Apfel et d'autres «seniors» à l'avant-garde ont servi d'inspiration pour son défilé de mode 2012 à New York.

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Alors que ces femmes peuvent se situer à l'autre extrême du spectre de la «grand-mère classique», elles représentent une perspective très différente sur cette étape de la vie. Nouvelles attentes? De nouveaux que nous avons de nous-mêmes et que les autres ont de nous? Comme l'a dit Goldie Hawn quand sa fille a commencé à avoir des enfants, "Glam-Ma" était une description plus précise de son nouveau rôle dans la famille, remplaçant le surnom qui avait autrefois des connotations de vieillesse et de décrépitude.

Nous savons que les grands-mères font beaucoup en dehors du babysitting. Et ceux qui choisissent d'aider décrivent souvent l'expérience avec des sentiments mitigés. Nul doute que lorsque les fils et les filles annoncent qu'un bébé est en route, la plupart des parents accueillent les nouvelles avec enthousiasme. Ils embrassent même l'idée de potentiellement passer du temps aidant avec ces nouveaux arrivants de famille. Mais, il ne faut pas longtemps avant que des sentiments plus compliqués ne surgissent – souvent tacite – quand il s'agit de le faire.

Dans l'intimité de mon bureau de psychothérapie, j'entends des expressions d'ambivalence: «Mes petits-enfants m'éclairent la vie, mais je suis épuisé après mon bébé» et «Je suis impatient de passer du temps avec eux – seulement si leur baby-sitter est disponible aider. " Parfois, il n'y a pas de sentiments mitigés. "J'ai fait ma part de baby-sitting", disent certains. «C'est à mon tour de prendre soin de moi.» «Je n'ai tout simplement pas le temps ni l'argent de dépenser pour un autre groupe d'enfants.» Presque toujours, ces grands-parents de la quarantaine sont surpris (et pas seulement un peu coupables) tous sont plus compliqués qu'ils ne le pensaient.

Parfois, j'entends la déception et la frustration de la part des plus jeunes, les nouveaux parents qui se sentent lésés par cette dynamique familiale inattendue. Ces couples avaient imaginé que leurs mamans et leurs papas arrêtaient tout – leur travail, leurs voyages, leur tennis et leur golf – pour aider leurs propres grands-parents. Une fois rappelé qu'ils peuvent aussi se sentir ambivalents lorsqu'ils atteignent l'âge mûr – à propos de changer des couches, de perdre le sommeil et de s'occuper à nouveau de petits enfants – ils comprennent. Ce n'est pas le paysage parental des années passées.

Alors qu'il y avait autrefois peu d'options pour les grands-parents dont les enfants demandaient de l'aide – à qui d'autre était-il capable de se tourner, et que pouvaient faire les femmes âgées? -, les hommes et les femmes du milieu de la vie reconnaissent qu'ils ont le choix. En fait, il y a beaucoup de choix, non seulement sur la participation aux petits-enfants, mais aussi sur la façon de tirer le meilleur parti des 30 ou 40 prochaines années à venir. Très peu sont prêts à tout mettre en œuvre. Ils ne sont pas non plus désireux de compromettre leur propre sécurité et leur avenir pour protéger ceux de leurs enfants et de leurs petits-enfants.

Rappelez-vous, l'espérance de vie est passée de 48 à 78 ans en relativement peu de temps, ce qui signifie que pour la première fois dans l'histoire, il y a maintenant des décennies entre le milieu et la fin de la vie. Beaucoup d'entre nous pensaient que nous prendrions notre retraite à 65 ans, mais nous ne le pouvons pas. Et ceux qui ont la chance d'avoir cette option choisissent souvent de travailler. Même si nous sommes confortablement à la retraite, nous voulons rester suffisamment actifs et en santé pour profiter des années qui nous restent, et cela demande beaucoup d'efforts, de temps et d'argent. En bout de ligne, si nous choisissons d'aider avec de grands enfants, nous nous attendons à ce qu'ils s'inscrivent dans nos vies occupées – et non l'inverse.

Étant moi-même grand-mère, qui gardait ma petite-fille toute une journée, une fois par semaine à partir de 3 mois jusqu'à 3 ans, je peux dire que j'admire les femmes de mon âge qui le font régulièrement. C'était à la fois une expérience gratifiante et drainante; après quelques années, je savais que je ne pouvais pas continuer la routine. J'avais réduit ma pratique privée pour prendre du temps pour elle, mais j'ai trouvé que j'avais trop d'autres choses que je voulais et que je devais faire pour maintenir ma vie personnelle et professionnelle. Et bien qu'il n'y ait rien de comparable à la proximité que j'ai ressentie – et que je ressens encore – avec cette petite fille, des visites plus courtes avec mon mari à mes côtés me semblent plus évidentes maintenant. C'est probablement la façon dont je vais passer du temps avec son petit frère et tous les autres petits-enfants qui viendront dans le futur.

Mais vous ne m'entendrez jamais demander, " Pourquoi devrais-je être heureux d'être une grand-mère? « En fait, j'ai hâte aux années à venir, alors que mes trois prochains enfants vont fonder leur famille. Heureusement, je sais que j'ai des choix et je m'attends à les exercer afin que je puisse profiter de mon rôle en tant que grand-mère que je choisis d'être.

Voyez-vous le rôle des grands-parents changer?

Vivian Diller, Ph.D. est psychologue en pratique privée à New York. Elle est experte en médias sur divers sujets psychologiques et consultante auprès d'entreprises qui font la promotion de produits de santé, de beauté et de cosmétiques. Son livre, "Face It: ce que les femmes ressentent vraiment comme leur regard change" (2010), édité par Michele Willens, est un guide psychologique pour aider les femmes à faire face aux émotions provoquées par leurs apparences changeantes.

 

Pour plus d'informations, s'il vous plaît visitez mon site Web à www.VivianDiller.com et continuer la conversation sur Twitter à DrVDiller.