"La patience est la clé de la joie."
-Rumi
Il y a une excellente chance que chacun de nous vive dans la vieillesse. Comment allons-nous affronter vieillir? Que signifie la vieillesse pour nous? Comment allons-nous gérer les pertes? Qui voulons-nous devenir et qui sommes-nous en train de devenir? Dans les blogs précédents, nous avons exploré l'influence du vieillissement sur nos processus biologiques et mentaux. Ces changements ont tous lieu dans un contexte culturel riche qui définit les rôles et les attentes pour nous à mesure que nous vieillissons. Nous interagissons avec les idéaux sociétaux et la valeur sociétale nous donne une signification émotionnelle. Notre satisfaction personnelle dépend de ce que nous et notre société considérons comme nécessaire et contributif. Comment gérer nos émotions dans le cadre de stéréotypes sociaux de plus en plus négatifs sur le vieillissement?
Une variété de penseurs célèbres ont traité de la vieillesse, et il n'est pas surprenant qu'ils aient eu des points de vue très différents. Aristote préconisait le retrait ou le désengagement, une position qui n'était pas favorisée dans ce livre. Cicéron et Montaigne ont suggéré de maintenir les poursuites d'âge moyen le plus longtemps possible. Platon a conseillé un cours moyen où la participation et la responsabilité sociale sont nécessaires mais ne doivent pas servir d'extensions de l'âge mûr. Il considérait que le caractère et la signification de la vieillesse étaient plus qualitativement différents que ceux de l'âge mûr. Montaigne et Erikson ont proposé que la gestion de nos émotions et l'acceptation de notre vieillissement sont une expression de maturité, et non de résignation ou de défaite.
Un autre domaine d'étude est le réseau complexe de relations interpersonnelles qui façonnent nos vies et leur donnent un sens. Quel rôle ont joué les personnes âgées dans la vie de famille? Qu'est-ce que les autres ont pensé d'eux? Quel rôle joue la religion dans la perpétuation des stéréotypes de la vieillesse? En quoi les conceptions orientales et occidentales du vieillissement diffèrent-elles? La relation entre les générations est une puissante influence sur nos vies. Dans la relation idéale, les personnes âgées reçoivent soutien, attention, respect, statut et sens du but. En retour, ils fournissent une signification culturelle, la stabilité et la continuité avec le passé. Autrefois rare, l'augmentation du nombre de familles dans lesquelles plusieurs générations cohabitent est un phénomène nouveau dans notre culture. Une vignette d'une réunion de famille de cinq générations offre un rappel éloquent que le sort des personnes âgées dépend fortement de leur compréhension de la famille à quel point une nouvelle perspective de la vie peut être enrichissante et mutuellement satisfaisante.
Comment une société choisit d'organiser la division du travail reflète ses valeurs culturelles et fournit une grande signification émotionnelle à l'individu. Les satisfactions du travail sont essentielles à l'autodéfinition, à l'estime de soi et au statut social. Nos opinions sur la contribution significative après la retraite sont trop étroites. Les individus peuvent sembler utiles à la société seulement s'ils sont rentables. Les jeunes le savent. Leur anxiété lorsqu'ils entrent dans la vie adulte et cherchent un rôle significatif reflète la détresse de la personne âgée lorsqu'elle est exclue de cette vie. Entre les deux générations la roue sociale tourne. Les gens qui acceptent l'idée qu'ils n'ont plus d'importance se privent d'un avenir significatif.
Se retirer de son travail signifie parfois que le début des plaisirs oisifs nous est refusé par le travail et, trop souvent, cela signifie le début d'un avenir vide. Lorsque notre vision n'est plus rendue vitale par de nouveaux projets, nos perceptions perdent leur netteté. Et même avec de l'argent, la santé et un esprit clair, les retraités peuvent être victimes de la terrible malédiction de l'ennui. Pour beaucoup, cela se produit parce que le sens de l'existence a été perdu – ils n'ont aucun engagement à des projets qui auraient pu façonner des objectifs, des valeurs et des raisons de vivre.
La technologie affecte également nos émotions et notre sens de la valeur sociale. Dans la société préindustrielle, les personnes âgées avaient de la valeur en tant que dépositaires des informations nécessaires et elles travaillaient aussi longtemps qu'elles le pouvaient, mais la société industrielle ne semble apprécier les personnes que tant qu'elles sont rentables. En outre, avec le rythme croissant des changements technologiques, les parents peuvent ne pas se sentir capables de suivre leurs enfants adultes, car leurs compétences sont de plus en plus démodées. Les implications du vieillissement à cet égard varient considérablement entre les professions avec certaines compétences des personnes âgées encore nécessaires tandis que d'autres sont actualisés.
C'est en partie à cause de la société que le déclin avec l'âge commence souvent trop tôt et qu'il peut être rapide et douloureux. Nos points de vue sur la contribution significative après la retraite doivent être élargis pour inclure une grande variété d'autres occupations, des projets personnels, des activités de bénévolat et des contributions communautaires. Une retraite efficace doit être anticipée et planifiée et la revitalisation de sa vie avec de nouveaux projets commence dans la jeunesse et continue tout au long de sa vie.
