Il y a un siècle, la plupart des parents dictaient avec qui leurs enfants socialisaient, surveillaient leurs rencontres avec des compagnons romantiques, empêchaient les relations prénuptiales et s'assuraient que les jeunes gens épousaient des personnes convenables. Les choses sont très différentes aujourd'hui. Les enfants sont moins flexibles et empathiques, plus indépendants.
Ce contrôle parental était facile à accomplir parce que les jeunes vivaient pour la plupart dans le foyer parental avant le mariage. Même ceux qui ont déménagé dans une ville lointaine ont pour la plupart accepté des invités payants dans d'autres familles qui ont réprimé leur sexualité de la même manière que leurs parents. Tout a changé lorsque les jeunes ont commencé à devenir indépendants.
Les causes de la vie célibataire
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les jeunes créent des ménages indépendants. L'un des plus banals était le fait que des logements abordables pour célibataires indépendants sont devenus disponibles sous la forme de maisons de chambres et de petits appartements qui ont fleuri à partir des années 1920 et se sont libérés de la surveillance familiale (1).
L'augmentation du nombre d'étudiants de troisième cycle était un autre facteur clé, car la majorité des étudiants vivaient séparément de leurs parents dans des dortoirs universitaires ou dans des appartements.
L'éducation collégiale a également augmenté l'âge moyen du mariage (de 21 en 1960 à 25,5 en 2000, 2) parce que beaucoup de femmes ont retardé le mariage jusqu'à ce que leur éducation soit complète et qu'elles aient trouvé un emploi. Cela a augmenté le nombre d'adultes célibataires qui pourraient souhaiter vivre de façon indépendante.
Pourquoi la vie autonome est importante
Un aspect clé de la vie autonome est la possibilité d'avoir une vie sexuelle libre de la surveillance parentale. Cela a été facilité pour les femmes par l'utilisation généralisée de pilules contraceptives à partir des années 1970. En peu de temps, la grande majorité des femmes célibataires sont devenues sexuellement actives hors mariage (3). C'est un changement social profond car il sépare la sexualité du mariage d'une manière qui n'avait jamais été possible auparavant.
En plus d'être plus actifs sexuellement, les célibataires sont également devenus plus ouverts à l'expérimentation sexuelle. En particulier, ils ont exploré des unions alternatives aux unions hétérosexuelles au sein du groupe qui étaient le seul type de jumelage permis par les parents dans les générations précédentes. À partir de 1960 environ, il y a eu une augmentation exponentielle de la cohabitation hétérosexuelle, des unions de groupes interethniques et des couples de même sexe (2). Avant 1960, ces unions ne se produisaient presque jamais selon les données du recensement, ce qui n'est guère surprenant étant donné que certaines d'entre elles étaient illégales.
Avec des conditions de vie autonomes, les taux de nuptialité ont fortement diminué, les jeunes restant célibataires ou cohabitant (4).
Le déclin du mariage produit un effet très négatif dans les sociétés où la vie autonome prend le dessus. C'est un déclin très rapide du taux de natalité destiné à entraîner un vieillissement très rapide de la population et une société où les retraités finissent par être plus nombreux que la population en âge de travailler (5). Ce phénomène est appelé "hiver démographique" et le terme peut être convenablement apocalyptique. Je reviens sur ce sujet dans un prochain post.
Le mariage a toujours été un moyen efficace de promouvoir les naissances et les femmes célibataires ont une fécondité beaucoup plus faible que les femmes mariées, même aujourd'hui avec un recours généralisé à la contraception et aux petites familles, et même dans les démocraties sociales.
En résumé, en se libérant de la paternité en vivant de façon indépendante, les jeunes sont plus susceptibles d'avoir une vie sexuelle, plus susceptibles d'expérimenter des unions alternatives, mais moins susceptibles de céder leurs petits-enfants.
Leurs parents pourraient ne pas approuver aucun de ces changements. Pourtant, ils ne sont plus en mesure de faire quoi que ce soit à ce sujet.
Sources
1. Klinenberg, E. (2012). Going solo: La montée extraordinaire et l'attrait surprenant de vivre seul. New York: Pingouin.
2. Rosenfeld, MJ (2007). L'âge de l'indépendance: les unions interraciales, les unions de même sexe et l'évolution de la famille américaine. Cambridge, MA: Harvard University Press.
3. La campagne nationale pour prévenir la grossesse chez les adolescentes et les femmes non planifiées (2009). Tableaux spéciaux de l'enquête nationale sur les connaissances en matière de procréation et de contraception. Accédé à: http://www.transformmn.org/wp-content/uploads/2010/06/evangeloical-young…
4. Institute for American Values (2011). L'état de nos syndicats: Mariage en Amérique 2011. Charlotteville, VA: Université de Virginie, The National Marriage Project.
5. Cotkin, J. (2012). La montée du post-familialisme. Singapour: Collège de la fonction publique. http://www.cscollege.gov.sg/Knowledge/Pages/The-Rise-of-Post-Familialism …
