À l' aube du XXIe siècle, les données démographiques sur le vieillissement sont indéniables aux États-Unis et dans d'autres pays développés. Nous vivons plus longtemps alors que les progrès en nutrition et en soins de santé signifient que nous vivons mieux. Un effet secondaire de ceci est de savoir comment l'âge moyen semble se glisser plus vieux et plus âgés. Si les gens s'attendent à vivre jusqu'à 90 ou 95 ans, alors ils ne sont pas littéralement à mi-vie jusqu'à ce qu'ils soient près de 50 ans. Et le terme «moyen âge» implique souvent plus de 50 de nos jours. Comme nous continuons d'entendre, 50 est la nouvelle 40, et 40 est la nouvelle 30, et ainsi de suite. Mais le déni d'âge et l'inversion sont finis, pas infinis. Le film Amour , réalisé par le cinéaste Michael Haneke, avec Jean-Louis Trintignant, Emmanuelle Riva et Isabelle Huppert, offre un exemple frappant de cette finitude car il représente un couple français âgé confronté à son propre vieillissement, handicap et, finalement, mort.
Mon mari et moi avons vu Amour, après sa nomination pour un Oscar du meilleur film. Le New York Times l'a appelé un chef-d'œuvre. En effet, le théâtre était plein. Mais j'ai été surpris de ne pas voir plus de gens à peu près de notre âge: des adultes de la quarantaine. Au lieu de cela, le théâtre était rempli de personnes âgées au bord des situations décrites dans le film. J'ai spéculé que les personnes de mon âge et les plus jeunes ne souhaitent pas penser à la possibilité pour nos parents, nos conjoints ou nous-mêmes de devenir handicapés à un âge avancé et ayant besoin de soins.
Les thèmes principaux de l' Amour sont doubles: le vieillissement avec une condition débilitante qui provoque le déclin et accélère le chemin final vers la mort, et le soin d'un être cher qui est sur ce dernier chemin.
L'histoire est assez simple. Anne et Georges sont un couple de la classe moyenne supérieure, tous deux apparemment des musiciens à la retraite, qui vivent dans un charmant ancien appartement de style urbain français typique. Anne éprouve un léger AVC un matin à la table du petit déjeuner qui laisse peu de séquelles, mais après l'avoir observée, Georges s'inquiète. Anne a bientôt un accident vasculaire cérébral plus grave qui laisse un côté paralysé et après un bref séjour à l'hôpital et une chirurgie ratée pour effacer son artère carotide, elle rentre chez elle en fauteuil roulant. À ce stade, il semble que l'amour et stoïque Georges fournit tous les soins dont elle a besoin, et nous le voyons l'aider à passer de la chaise à la chaise, la chaise au lit, et à la salle de bain. Il la laisse seule pour assister à un enterrement et elle est assise par terre à son retour. La fille du couple rend visite périodiquement, discute et donne des conseils, mais ne montre jamais son aide.
Finalement, nous apprenons qu'Anne a eu un troisième AVC qui affecte son discours et sa capacité à contrôler son élimination ou à se nourrir. Georges embauche le premier, puis deux «infirmières» pour venir se baigner, nourrir et prendre soin d'Anne, mais seulement à temps partiel. Nous le voyons l'encourager à manger et à boire, à apprendre à changer sa couche et à lui raconter des histoires douces et intimes. Dans un film tourné presque entièrement dans leur appartement, dépourvu de musique de fond pour adoucir le silence, nous voyons que tout commence à être trop pour cet homme aimant que l'état de sa femme se détériore.
Une histoire assez réaliste, Amour capture plusieurs vérités universelles importantes sur la prestation de soins.
Du point de vue d'un travailleur social en gérontologie, il est sûr de dire qu'Anne aurait bénéficié de plus de stimulation sociale et de counselling de soutien. Elle exprime son désintérêt pour la vie, un signe clair de dépression, bien que le spectateur du film puisse éprouver de la sympathie pour ce sentiment. Franchement, elle aurait aussi pu se sentir mieux si son mari n'avait pas été son principal aidant physique. Elle pouvait sentir la fatigue qu'il éprouvait et la tension physique et émotionnelle qui pesait sur lui. La gentillesse et la force des étrangers qui sont compétents, respectueux et habitués à aider les malades et les handicapés peuvent parfois être un réconfort pour ceux qui ont besoin d'aide.
Le mari aidant, Georges, aurait bénéficié d'un répit, d'un soutien moral empathique et d'une aide accrue pour aider Anne, plus tôt qu'il ne l'a compris dans le film. Au moment où leur fille tente à demi d'intervenir pour l'aider, il est trop tard. Il est émotionnellement et physiquement épuisé et ne peut pas raisonnablement répondre à son offre ni imaginer comment quelqu'un pourrait les aider.
Au-delà de ces messages importants sur la prestation de soins, il y a un autre thème encore plus universel et important sous-jacent au film: la dernière partie du cycle de vie inclut souvent la santé et la force déclinantes et la dépendance croissante des autres. La vieillesse apporte parfois des maladies ou des affections gravement débilitantes, en particulier dans les mois à plusieurs années avant le décès. La vie avec des accidents vasculaires cérébraux, le cancer, la maladie d'Alzheimer, et un certain nombre d'autres conditions aiguës ou chroniques sérieuses peuvent devenir une affaire salissante. C'est un fait simple que les personnes atteintes de ces maladies commencent à avoir besoin d'aide et de soins. Même sans condition médicale spécifique, si nous vivons assez longtemps, les défis physiques finiront par nous rattraper.
Anne et Georges réagissent aux changements réels de son corps et de son esprit, aux réalités physiques et aux tensions. Mais ils semblent aussi être profondément affectés par la stigmatisation associée au fait de devenir faible, dépendant et moins en contrôle de son corps. Cette honte et cette gêne, ainsi que tous les efforts pour cacher ou nier les effets des conditions et des situations liées à l'âge, peuvent aggraver la situation.
Au moment où j'écrivais ceci, je suis tombé sur un essai dans la colonne "Opinionator" du New York Times, "Vous allez mourir" (20 janvier 2013) par Tim Kreider. Sa pensée et la mienne ont recoupé cet important problème. Je vais citer ici une brève partie de son excellent texte: «Le vieillissement et la mort sont des conditions médicales embarrassantes, comme les hémorroïdes ou l'eczéma, mieux dissimulées. Les survivants de maladies graves ou de blessures ont écrit que, une fois malades ou handicapés, ils se sont retrouvés confinés dans un monde différent, un monde de personnes malades, invisible pour le reste d'entre nous. "
Nous vieillissons tous. Nous ne pouvons pas espérer rester aussi forts et rapides que nous l'étions à des âges plus lointains. C'est évident, mais nous aimons éviter la pensée; nous ne l'acceptons pas toujours au plus profond de nous-mêmes. De plus, c'est un fait que certains d'entre nous peuvent mourir paisiblement dans notre sommeil, avec toutes nos capacités intactes, indépendantes et capables jusqu'à la fin. Mais beaucoup d'entre nous peuvent décliner progressivement, de manière moins attrayante, en perdant cette capacité et cela, nécessitant de l'aide pour s'habiller, se baigner et manger, et oui, même pour aller aux toilettes. Il n'y a pas de honte à cela; ça ne devrait pas être un secret.
