Dans ma collectivité, la phase II d'une rénovation d'école de 133 millions de dollars comprend un gazon artificiel de 3,3 millions de dollars pour créer une surface de jeu polyvalente pour le terrain de football. Mais ce n'est pas ce qui a attiré mon attention. Au contraire, ce qui m'a intrigué en tant qu'éducateur, c'est la proposition de construire un seul collège de 1200 élèves pour les septième et huitième années. Cette école proposée serait alimentée par quatre écoles élémentaires pour les élèves de la deuxième à la sixième année. Douze cents est un nombre assez important, et le Centre national d'information sur les établissements d'enseignement (NCEF) considère un collège d'une telle taille.
L'évaluation de l'impact de la taille de l'école sur les résultats de la croissance éducative et personnelle est difficile, et l'inscription en elle-même ne nous dit pas nécessairement l'histoire complète. Nous discutons des effets de la taille de l'école dans ce pays depuis au moins 50 ans, certainement depuis la publication en 1959 du livre influent de Conant, The American High School Today. Le livre de Conant a changé la forme de l'éducation en mettant l'accent sur les grandes écoles secondaires, ce qui pourrait offrir plus de profondeur dans les programmes de sciences et mathématiques, dont d'autres croyaient que nous avions besoin en raison du lancement réussi de Spoutnik par les Russes en 1957.
Mais il y avait un autre livre écrit à la même époque qui a un message important pour les éducateurs. Ce livre était Big volume, Small School, Barker et Gump volume séminal en 1964 sur les écoles secondaires et le comportement des élèves. Barker et Gump ont montré que les petites écoles et les grandes écoles diffèrent dans les opportunités qu'elles offrent aux étudiants. Lorsque les petites écoles offrent la possibilité de plus de responsabilité et d'implication, les grandes écoles offrent aux élèves une plus grande variété de ce que Barker et Gump appelaient les paramètres de comportement, tels que les offres de cours. Les petites écoles manquent de personnel en ce qui concerne le nombre de rôles de leadership des élèves, ce qui encourage la participation, alors que les grandes écoles sont trop occupées à cet égard.
On peut soutenir que l'approche de la grande école défendue par Conant et d'autres n'a pas réussi dans ce pays, du moins si l'on en juge par nos faibles taux de diplomation. Dans 17 grandes zones urbaines, ces taux sont inférieurs à la cinquantaine, comme l'indique un article du US News and World Report de 2008 sur les plans des candidats présidentiels pour les écoles américaines en difficulté.
Pourtant, les communautés continuent de construire de grandes écoles comme le collège proposé dans ma communauté. Maintien des coûts est souvent un facteur déterminant. Oui, les écoles plus grandes sont plus rentables si le résultat est simplement le coût par étudiant inscrit, mais si le résultat est le coût par étudiant diplômé, les petites écoles s'en sortent bien. Mais parfois, les communautés doivent également aborder les questions de diversité, qui sont souvent associées à la géographie au sein d'une communauté (par exemple, les étudiants de différents niveaux socio-économiques vivant dans différentes parties de la ville). La solution pour une seule école peut résoudre ce problème pour certaines communautés. Ainsi, il y a généralement des pressions concurrentes pour prendre ces décisions de construction d'école.
La bonne nouvelle, à mon avis, est qu'un petit mouvement scolaire est en cours dans de nombreux quartiers éducatifs aux États-Unis. Ce mouvement est reflété dans les principes de la Coalition des Écoles Essentielles, des Principes de Franklin et du Sommet National sur la Conception Scolaire, entre autres, ainsi que dans des livres comme les Écoles secondaires de Toch à l'échelle humaine: Comment les petites écoles peuvent transformer l'éducation américaine , publié en 2003. Les recherches indiquent que les résultats scolaires sont souvent meilleurs dans les petites écoles que dans les grandes. Les parents ont tendance à être plus impliqués dans les petites écoles que dans les grandes, et de nombreux aspects du développement personnel sont meilleurs dans les petites écoles que dans les grandes écoles (p. Ex. Sentiment d'appartenance, concept de soi).
Parmi les huit principes du National Summit on School Design (2006), plusieurs insistent sur l'idée d'une petite communauté, y compris «favoriser une petite culture scolaire» et «soutenir les écoles de quartier». Mais notez que la culture des petites écoles n'est pas synonyme de taille de l'école.
Comment un grand bâtiment scolaire peut-il favoriser une petite culture scolaire? Lorsque les communautés sont incapables ou ne veulent pas supporter le coût de la construction de plusieurs petites écoles, les éducateurs peuvent essayer de promouvoir une culture de petite école en créant de petites écoles dans un grand bâtiment scolaire. De telles écoles au sein d'une école (SWAS) ont été expérimentées avec succès dans un certain nombre de domaines aux Etats-Unis, tels que New York City (par exemple, le complexe éducatif Julia Richman).
Oui, je pense que la taille de l'école est importante en termes de résultats éducatifs, mais il est également possible de créer une petite culture scolaire dans un grand bâtiment scolaire pour atteindre les mêmes objectifs.
