Guerres de mots

“Darkest Hour” et “The Post”

Source: IMDb: images publiques Heure la plus sombre et la poste 2018

En regardant “Darkest Hour” et “The Post” quelques jours plus tard, j’ai pensé aux usages et à la puissance du langage, une des réalisations majeures de la race humaine.

Nous savons, bien sûr, que d’autres espèces communiquent des messages complexes entre elles – oiseaux, chimpanzés et baleines à bosse, par exemple – mais nous n’avons pas encore compris ce qu’elles signifient, et encore moins comment mener une conversation entre espèces. Au lieu de cela, nous nous félicitons de notre capacité unique à créer des systèmes linguistiques diversifiés, à inventer des alphabets, à inscrire des documents sur nos vies et nos civilisations pour les générations futures et à concevoir des technologies de communication toujours plus efficaces, par exemple la presse de Gutenberg, les formes infinies de messagerie numérique instantanée.

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Une application de langue populaire s’appelle Babbel, qui raconte le “babble” qui décrit nos premières tentatives de discours et la Tour biblique de Babel, où la diversité des langues, frustrant la communication inter-tribale, est née (mythiquement). Nous sommes génétiquement programmés pour apprendre à parler mais aussi condamnés aux échecs de communication à travers les cultures, les nations, les histoires et les civilisations – une chute linguistique encore plus terrible que la perte de l’Eden.

J’affirme l’évidence: l’utilisation des mots est importante et la façon dont nous les manipulons ou les comprenons peut favoriser ou contrecarrer nos efforts pour soutenir un monde dans lequel nous pouvons tous vivre et prospérer.

En tant qu’amoureux de la langue, j’étais prêt à apprécier “Darkest Hour”, qui relance le moment décisif où Winston Churchill a rallié le cœur et le courage de la nation anglaise pour s’opposer à l’invasion nazie de l’Europe. Deux de ses discours les plus mémorables au Parlement encadrent ce film: le fameux “Sang, labeur, larmes et sueur” peroraison et son cri encore plus puissant pour résister à tout prix à Hitler, concluant par les fameuses lignes: “Nous combattrons en France , nous nous battrons sur les mers et les océans … Nous nous battrons sur les plages, nous nous battrons sur les terrains de débarquement, nous nous battrons dans les champs et dans les rues, nous nous battrons dans les collines; Nous ne nous rendrons jamais.”

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“Darkest Hour” oblige ses spectateurs à traverser l’extraordinaire performance de Gary Oldman, qui incarne Churchill de manière si convaincante que j’ai commencé à croire qu’il était l’homme lui-même. Pourtant, dans les coulisses de la transformation personnelle de Churchill en chef de la Grande-Bretagne en temps de guerre, se trouve son humble secrétaire, Elizabeth Layton, qui transcrit quotidiennement ses messages composés oralement. Ces scènes démontrent non seulement la compétence de Churchill en matière d’expression spontanée, mais aussi la façon dont les discours sont régulièrement écrits et révisés.

La caméra s’attarde sur les doigts agiles de Mme Layton, tapant et retapant, déchirant parfois une page de sa machine pour la jeter par terre. Ceux d’entre nous qui ont grandi en apprenant à taper sur des machines manuelles savoureront l’apparence des lettres fraîchement tapées, si puissamment frappées qu’elles provoquent des empreintes visibles sur la page. Le film veut que nous appréciions la signification des mots individuels et du travail requis pour les produire. Il veut aussi que nous examinions comment le bon tournant de phrase peut nous amener (encore plus efficacement que des arguments rationnels) à agir.

Le film se termine par un moment important de dialogue. Un compagnon de Lord Halifax, le principal promoteur de la paix avec Hitler, demande avec perplexité: «Qu’est-ce qui vient de se passer?» Halifax, acceptant sa défaite, observe: «Il a mobilisé la langue anglaise et l’a envoyé au combat».

Dans le monde que nous habitons aujourd’hui, beaucoup ne pensent pas beaucoup aux mots, à la manière dont ils sont livrés ou à la façon dont ils peuvent être organisés sur la page, et encore moins à ce qu’ils annoncent. C’est le souci d’humanistes comme moi qui passent leurs journées à se pencher sur des textes anciens, médiévaux, modernes et post-modernes d’une manière qui ne semble pas pertinente pour notre société technologique axée sur le marché. Si vous voulez obtenir un emploi, selon le mantra, n’obtenez pas de diplôme en arts libéraux, et encore moins dans un domaine qui se concentre sur la langue ou la littérature.

“The Post”, qui dépeint un moment décisif dans l’histoire américaine, beaucoup moins héroïque que le cri de ralliement de Churchill à la résistance à Hitler, n’est pas moins puissant émotionnellement ni moins significatif dans la concentration du mot.

Ici aussi, une attention particulière est portée à la technologie d’impression. Peu d’entre nous se souviennent, et encore moins se soucient de la façon dont les journaux fonctionnaient dans les années 1970. Je suis tellement habitué à la facilité de composition via un ordinateur portable et des appareils connexes que j’ai dû rechercher. L’impression Linotype (désormais remplacée par l’impression photo numérique) impliquait l’utilisation de lignes métalliques de type, qui étaient entrées manuellement par des techniciens, une méthode beaucoup plus rapide que la mise en forme individuelle des lettres, comme l’exigeait l’ancienne méthode Gutenberg.

Des lignes de type créées par des mains humaines ont ensuite été transférées sur des machines qui les ont placées dans des cadres métalliques pouvant être disposés séquentiellement pour impression. Les dernières scènes de “The Post” sont consacrées à une représentation visuelle du processus d’impression. C’était à la fois un artisanat et une industrie, impliquant une série d’opérateurs qualifiés du point de réception de la salle de rédaction au produit de papier journal livré aux abonnés et aux kiosques à journaux dans les rues.

La chaîne de mots, cette séquence implique, comme la chaîne d’individus qui ont contribué à la révélation d’une vérité cachée ou supprimée, est une merveille à voir.

Du début à la fin, “The Post” rend hommage à la puissance du mot imprimé à travers le dossier secret de la guerre du Vietnam, commandé par le secrétaire à la Défense Robert McNamara, aux pages Xerox subrepticement rédigées par Daniel Ellsberg et leur distribution nationale. L’histoire humaine en coulisse de la sortie des Pentagon Papers est pleine de drames et de suspens, mais le résultat est ce qui compte. “The Post” célèbre le pouvoir des mots pour changer l’histoire.

La maîtrise de l’anglais par Churchill rallie ses compatriotes britanniques à un conflit dévastateur. La publication des Pentagon Papers a aidé le peuple américain à en finir.

“Au commencement était le mot” est comment commence l’évangile de Jean. “Et le mot était avec Dieu et le mot était Dieu.” Comment curieux d’identifier Dieu non pas avec un état d’être mais avec la puissance de la parole. Comme beaucoup le croient, il a créé l’univers entier et toutes les formes de vie que nous connaissons.

Peut-être devrions-nous accorder plus d’attention à ce que nous disons et à ce que nous disons.