Pour le meilleur ou pour le pire, je suis originaire du New Jersey – d'une famille italienne terrifiante, bruyante et frénétique, pas moins. Au risque de propager des stéréotypes, je devrais faire une pause pour admettre quelques choses: (1) je parle rapidement, (2) parle fréquemment, et (3) gesticule sauvagement. Et si nous avons déjà longuement parlé, sachez que ma tendance à interrompre (je suis désolé) vient de rien d'autre que mon incapacité à contrôler les pensées qui bouillonnent au bout de la langue. En tant que stagiaire en psychologie clinique (travaillant avec des adultes plus âgés), ces tendances présentent parfois quelques problèmes. Voici pourquoi:
Heureusement, j'ai remarqué ces modèles très tôt dans mon entraînement en passant en revue les cassettes de séances, digérant humblement les leçons de chacune des milliers de bévues que j'ai commises. Ces leçons, au-delà de fournir un fourrage humiliant, m'ont invité à évaluer mes interactions avec des personnes plus âgées dans le laboratoire, aussi. Pour être sûr, ces tendances ont des coûts élevés à la fois sur le canapé et dans le laboratoire, mais peuvent être particulièrement coûteux dans des contextes expérimentaux où même de petits faux pas peuvent introduire une erreur dans la situation d'évaluation. Et peu de situations d'évaluation rivalisent avec la délicatesse de ceux qui ont des adultes plus âgés.
Théorie classique des tests
Bien que ce soit évident, il faut faire la remarque suivante: la psychologie est une science des constructions, pas des éléments tangibles comme la biologie ou la géologie. Et parce que les psychologues ne peuvent pas pousser directement les choses qu'ils veulent étudier – comme l'anxiété, la dépression, la démence, l'intelligence -, ils essaient d'exploiter ces concepts psychométriquement en utilisant des tests, des mesures et des évaluations.
Cette approche, certes, a ses défauts. La théorie des tests classiques, parfois appelée théorie des vrais scores (Allen et al., 2002), postule que le score observé d'une personne sur une évaluation donnée représente un composite additif de deux composantes: un vrai noyau (score sans erreur) et un score d'erreur :
X = T vrai + erreur E
En termes plus humains, cela signifie que la variabilité dans la mesure découle de la somme de la variabilité due au score vrai et de la variabilité due à l'erreur – ou, erreur de la chose que vous mesurez réellement et comment vous la mesurez.
Erreur systématique et erreur aléatoire
Des erreurs aléatoires et systématiques caractérisent les deux types d'erreurs de mesure. Les erreurs aléatoires décrivent des fluctuations statistiques dans les données dues à des limitations précises de la mesure, résultant de l'incapacité du chercheur à prendre la même mesure exactement de la même manière pour obtenir des résultats identiques. Les erreurs aléatoires, contrairement à leurs homologues systématiques, proviennent généralement de différences individuelles au moment du test, comme le niveau d'excitation (c.-à-d., L'anxiété), la préparation, ou même la santé physique .
Les erreurs systématiques représentent donc des inexactitudes reproductibles inhérentes au système – dissociées de l'individu – en raison de problèmes persistants tout au long de la mesure. En termes de recherche psychologique, ces erreurs peuvent inclure une mauvaise formulation des items du test, la pertinence des stimuli, ou même la validité des constructions elles-mêmes.
Sources d'erreur à prendre en compte lors du test des adultes plus âgés
1. Déficiences sensorielles
Considérant les changements sensoriels, physiques et cognitifs qui accompagnent le vieillissement, apporter des modifications réfléchies à l'environnement de test peut aider non seulement à optimiser les performances des personnes âgées, mais aussi à réduire les erreurs de mesure.
"En règle générale, l'acuité sensorielle diminue avec l'âge", note Sheila R. Black, professeur agrégé de psychologie à l'Université de l'Alabama. "Gardant cela à l'esprit, les chercheurs devraient s'attendre à ce que les personnes âgées ne puissent pas entendre et voir aussi bien que les jeunes adultes", explique-t-elle.
Ignorer cela car les chercheurs ne seraient qu'à nos risques et périls. La double déficience sensorielle (DSI) – qui ne devrait augmenter que lorsque la population vieillit – fait référence à la fois à la perte auditive et à la perte de vision. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, au moins 1,7 million de personnes déclarent être atteintes de DSI, avec entre 9% et 21% d'adultes de plus de 70 ans (Saunders et Echt, 2007).
Et vraisemblablement, si quelqu'un n'a pas de déficience visuelle ou auditive, il a probablement une déficience visuelle ou auditive. Ne l'achète pas? Prenons le cas d'un Américain de plus de 70 ans qui a une basse vision en raison de pathologies oculaires courantes, y compris la dégénérescence maculaire et le glaucome (Elliott, McGwin, Kline et Owsley, 2015) ou 59-76% ont une perte auditive moyenne à haute fréquence. (Helzner et al., 2005).
En quoi est-ce important? Parce que vous ne pouvez pas encoder ce que vous ne pouvez pas sentir.
"De toute évidence, vous voulez vous assurer que vos participants plus âgés peuvent voir et entendre les stimuli", explique Kyle Kraemer, doctorant en psychologie cognitive à l'Université d'Alabama, "car autrement, que mesurez-vous vraiment?"
Mais comme d'autres l'ont souligné, les déclins d'acuité sensorielle liés à l'âge peuvent entraîner des difficultés à accomplir des tâches cognitives, même lorsque la présentation des stimuli visuels ou auditifs dépasse les seuils visibles (Baldwin et Ash, 2011).
«Les psychologues, tant cliniques qu'expérimentaux, doivent donc être sensibles à ces différences tout au long de la vie, en apportant des ajustements au laboratoire ou à la clinique si nécessaire», souligne Black. "Ils doivent également tenir compte de ces changements lorsqu'ils discutent des résultats expérimentaux."
2. Déficiences cognitives
Bien que la performance médiée par l'acuité sensorielle fournisse un autre cadre explicatif du déclin cognitif lié à l'âge, un autre repose sur des constatations largement acceptées selon lesquelles la mémoire prospective, la mémoire épisodique et le traitement exécutif s'estompent avec le temps (Baldwin et Ash, 2011). Par conséquent, certains chercheurs ont avancé que ces baisses liées à l'âge reflétaient des fonctions cognitives altérées comme un ralentissement du traitement de l'information (Cerella, 1985, Salthouse, 1994) ou une diminution de la capacité attentionnelle (Park et coll., 2002; Salthouse, 1992).
"Je trouve que beaucoup de personnes âgées n'aiment pas participer aux études cognitives parce que les procédures impliquent souvent une sorte de test cognitif", observe En Fu, candidat au doctorat en psychologie cognitive à l'Université d'Alabama. «Les participants ont tendance à se rappeler comment leur capacité cognitive a diminué, développant des attitudes et des sentiments négatifs envers eux-mêmes qu'ils pourraient ou non apporter à l'étude.
Tarek Amer, doctorant en psychologie à l'Université de Toronto, fait écho à ceci: «Je trouve cela gratifiant de travailler avec des adultes plus âgés parce qu'ils ont tendance à s'intéresser à mes questions de recherche, mais les défis incluent s'assurer que je suis extrêmement prudent avec ceux qui sont concernés, sensibles ou anxieux quant à leurs capacités cognitives », ajoute-t-il.
Et l'anxiété compte.
Les adultes plus âgés, en moyenne, nourrissent plus de croyances négatives et d'angoisses au sujet de leur mémoire que les adultes plus jeunes. Plus important encore, ces angoisses semblent effectivement altérer la performance de la mémoire par l'allocation de ressources de traitement, la sélection de stratégies, la motivation ou une combinaison de ces facteurs (Chasteen et al., 2005). Les préoccupations concernant les stéréotypes négatifs ont également un impact sur les performances. Selon Steele (1997), la notion de menace de stéréotype, les adultes âgés qui se trouvent dans une situation où des stéréotypes négatifs sur le vieillissement et la mémoire sont activés montrent une altération des performances de la mémoire (Chasteen et al., 2005).
«Par conséquent, je rassure souvent les aînés que les tâches sont conçues pour interpeller les participants et qu'il est très normal que les participants de tous les groupes d'âge éprouvent des difficultés», explique Amer.
Il ajoute: "Cela dit, la littérature cognitive tend à se concentrer sur le déclin cognitif et comment les changements du cerveau avec l'âge contribuent à ce déclin. Mais beaucoup de personnes âgées sont, en fait, des contributeurs majeurs à la société et pleinement capables d'effectuer des tâches rencontrées dans les milieux quotidiens. Ma recherche se concentre sur la façon dont ces changements cognitifs peuvent effectivement être bénéfiques dans certains contextes, et je partage souvent cela. "
3. Autres facteurs de santé et physiologiques à prendre en compte: Éveil circadien et douleur
Pour compliquer les choses, les différences individuelles en chronobiologie semblent également influencer les résultats expérimentaux. La variation de l'excitation circadienne est corrélée avec la performance sur une variété de tâches (par exemple effectuer une simple arithmétique), de telle sorte que la performance atteint un certain niveau d'excitation – un pic qui survient plus ou moins régulièrement à un moment précis de la journée (Yoon, Hasher, nd). Des différences d'âge claires semblent également exister dans les modèles d'excitation circadienne, les adultes plus âgés tendant fortement vers la maturité (vs le soir) que leurs homologues plus jeunes – atteignant apparemment leur pic mental tôt dans la journée.
La douleur est une autre variable importante, mais souvent ignorée, à prendre en compte, en particulier parce qu'elle représente l'une des symptômes les plus souvent invoqués chez les personnes âgées (Patel et al., 2013). La douleur attire l'attention – drainant des ressources cognitives précieuses et rares loin de l'individu (Seminowicz et Davis, 2006). En fait, plusieurs éléments de preuve convergents suggèrent que le traitement de la douleur peut interférer avec les processus cognitifs et vice versa, de nombreuses études démontrant des déficits cognitifs chez les personnes âgées souffrant de douleur chronique (Seminowicz et Davis, 2006). Les effets secondaires des médicaments peuvent exacerber les contributions de la douleur à la performance, aussi.
«Je me souviens quand j'étais un étudiant qui faisait courir des participants plus âgés», se souvient Black, «je devrais ajuster leurs sièges dans le laboratoire afin qu'ils puissent être à l'aise, ne pas avoir à pencher la tête pour voir les écrans ou rester assis si longtemps que leur douleur commencerait à les détourner de la tâche. "
"Je rappelle à mes élèves de faire des ajustements similaires", ajoute-t-elle.
Et alors?
L'objectif de la réduction de l'erreur de mesure est de prendre en charge l'entreprise de la science – psychologique ou autre. Pourquoi? En termes simples, toute erreur (aléatoire ou systémique) réduit la validité – notre capacité à mesurer ce que nous prétendons, ou prétendons, mesurer. Plus important encore, cela compromet notre capacité à détecter les effets réels . Les failles méthodologiques perpétuent les erreurs de Type I et de Type II – faux positifs et faux négatifs respectivement – qui peuvent transmettre des faussetés (dangereuses) à travers la science et au-delà.
Bien sûr, nous ne pouvons pas ignorer l'erreur – nous devons faire exactement le contraire: reconnaître ce meunier et le gérer.
Certaines erreurs, comme celles endogènes aux individus, sont en grande partie impossibles à prévenir. Peu importe ce que nous faisons en tant que chercheurs, nous n'éliminerons probablement jamais les angoisses des participants, n'inverserons pas leur perte d'audition, et n'endormirons pas la douleur au genou qu'ils entraînent inévitablement à la situation de test. Mais nous pouvons faire des ajustements pour accommoder ces limitations. Et bien sûr, le fait de ne pas prendre en compte les sources d'erreurs aléatoires peut éventuellement se traduire par une erreur systémique, contaminant l'étude elle-même.
«Je ne saurais trop insister sur l'importance de faire des ajustements pour vos participants», rappelle Black.
«Par exemple, si le but de l'étude est d'évaluer le traitement central plutôt que perceptif, vous devez vous assurer que les personnes âgées seront en mesure de traiter les stimuli ainsi qu'un adulte plus jeune, sinon vous ne mesurerez pas vraiment ce que vous êtes. essayant de mesurer ", ajoute-t-elle.
Stratégies de gestion des erreurs
Certes, essayer de gérer ces complexités peut sembler vertigineux. Alors, par où commencez-vous et comment pouvez-vous le faire?
1. Stratégies générales
«Les premières choses d'abord», prévient Black, «les adultes plus âgés sont assez perspicaces et ne répondent pas bien à être fréquenté ou infantilisé. Soyez toujours patient, empathique et respectueux. "
Et avant de passer à l'ensemble des tests, n'hésitez pas à initier la conversation, cela renforce les rapports et renforce la motivation.
«Les adultes plus âgés ont aussi tendance à être plus personnels que les étudiants d'âge collégial», observe Kraemer. "Ils semblent beaucoup plus intéressés par la recherche que les étudiants d'âge universitaire."
Amer est d'accord: «La motivation peut parfois être un problème avec les jeunes adultes qui participent au crédit de cours, ce qui n'est généralement pas le cas pour les adultes plus âgés», explique-t-il. "Et parce que les adultes plus âgés ont généralement tendance à être plus intéressés à en apprendre davantage sur ma recherche, je m'assure toujours de passer le plus de temps possible à discuter des problèmes qui les intéressent et à répondre à leurs questions."
Le groupe de travail de l'American Psychological Association (APA) sur les personnes âgées fait une suggestion similaire, exhortant les chercheurs à familiariser les personnes âgées avec le but et les procédures de test. Les personnes âgées, en particulier celles qui ont peu d'éducation formelle, peuvent être plus prudentes lorsqu'elles répondent autrement.
«Les adultes plus âgés ayant un faible niveau d'éducation peuvent également avoir des difficultés avec des tâches qui impliquent certains mots comme des stimuli, des instructions ou des consentements éclairés écrits dans un langage qui n'est pas facilement compréhensible», ajoute Kraemer. "Pour votre bien et le leur, gardez tout simple."
Faites aussi ce que vous pouvez pour assurer une performance optimale, par exemple en rappelant aux personnes âgées avant leur rendez-vous d'essayer de leur apporter tous les appareils fonctionnels nécessaires, y compris les prothèses auditives ou les lunettes. J'ai même connu quelques chercheurs qui gardaient des lunettes à double foyer sur place.
2. Stratégies pour gérer les déficiences sensorielles
Les protocoles informatisés, comme beaucoup en psychologie expérimentale, peuvent exacerber les symptômes visuels qui causent généralement un inconfort chez les utilisateurs plus âgés (Ko et al., 2014).
«Certains adultes, mais pas tous, ont une expérience limitée des ordinateurs», prévient Kraemer. «Quelques-uns expriment leur mécontentement ou leur appréhension à l'idée de terminer une étude une fois qu'ils découvrent qu'il s'agit d'un ordinateur, alors que d'autres ont tout simplement besoin de temps pour s'y adapter», explique-t-il.
Bien entendu, une option consiste à administrer des évaluations sur papier, mais cela n'est évidemment pas toujours faisable et peut rapidement devenir désordonné. Une autre option de gestion comprend la modification des fonctionnalités de l'interface elle-même.
Des preuves ophtalmologiques solides suggèrent qu'en raison de leur performance visuelle plus faible, les adultes plus âgés peuvent être plus sensibles à une visibilité réduite de l'éblouissement que les adultes plus jeunes (Ko et al., 2014). Des recherches supplémentaires indiquent que cela prend plus de temps pour effectuer des tâches visuelles nécessitant des transitions répétitives entre les zones plus lumineuses et plus pâles que leurs homologues plus jeunes (Ko et al., 2014).
La création d'un environnement bien éclairé, visant à réduire l'éblouissement et la luminance inégale, comprend une approche simple pour accommoder les limitations visuelles courantes chez les participants adultes plus âgés.
«L'élargissement de la police sur les documents et les interfaces numériques peut également aider à soulager la fatigue oculaire due à la presbytie dans cette population», ajoute le Dr Jack Parker, ophtalmologue au Callahan Eye Hospital de Birmingham, en Alabama.
«D'un autre côté», partage Kraemer, «je connais des chercheurs qui ont personnellement utilisé la souris ou le clavier pour leurs participants, utilisant simplement la communication verbale pour répondre aux tâches» si et quand ces ajustements ne peuvent être faits ou si l'inconfort persiste.
«J'essaie simplement de tout simplifier – en utilisant seulement deux boutons par exemple, et en les étiquetant avec des autocollants de couleurs vives pour qu'ils soient conviviaux», ajoute-t-il.
En ce qui concerne la gestion des déficits auditifs, l'Institut national sur le vieillissement (NIA) recommande de parler lentement, clairement et d'un ton normal, en particulier parce que le fait de parler d'une voix aiguë ou aiguë distord les sons et peut donner l'impression de colère. D'autres suggestions incluent de faire face à la personne directement, au niveau des yeux, de sorte qu'il (elle) peut lire sur les lèvres ou ramasser des indices visuels.
3. Stratégies pour gérer les déficiences cognitives
"Si je sens qu'un participant semble approcher les tâches cognitives avec une certaine appréhension ou de l'anxiété", partage Black, "je les rassure souvent qu'ils vont bien se comporter. Je souligne également combien leur participation contribue à la science et à nos connaissances sur le vieillissement cognitif en général. "
"Les rassurer que leurs résultats resteront confidentiels soulage également une certaine anxiété", ajoute-t-elle.
En conséquence, de nombreux experts recommandent d'utiliser généreusement les encouragements et les renforcements verbaux tout au long des tests avec les adultes plus âgés, non seulement pour apaiser les inquiétudes, mais aussi pour maintenir la motivation et le rapport. Et parce que les adultes plus âgés ont tendance à se fatiguer plus facilement que les jeunes, la conception de pauses de repos dans votre protocole semble aider à gérer la «fatigue des cerveaux» que les participants peuvent ressentir au cours des tests. Vous pouvez également envisager d'utiliser plusieurs sessions de test pour réduire le fardeau des participants.
Une autre stratégie pour optimiser la performance consiste à planifier les rendez-vous des tests plus tôt (par opposition à plus tard) dans la journée, lorsque l'excitation cognitive a tendance à être plus élevée chez les adultes plus âgés. Bien sûr, demander ce que vos participants préféreraient ne fait jamais de mal non plus.
Enfin, désaccentuer l'évaluation de la mémoire au cours de la phase d'instruction de l'étude peut être un autre moyen de réduire l'anxiété. Dans une étude portant sur des adultes plus jeunes et plus âgés, les chercheurs ont modifié les instructions données aux participants avant d'effectuer une tâche de mémoire, soulignant que la mémoire allait être évaluée ou désaccentuant la composante mémoire de la tâche (Rahhal et al., 2001). Plus précisément, lorsqu'on a dit aux adultes plus âgés que l'expérience mettait à l'épreuve leur capacité d' apprendre des faits au lieu de s'en souvenir , ils se comportaient aussi bien que les jeunes adultes; l'inverse exact a toutefois émergé lorsque les participants plus âgés ont été invités à s'en souvenir (Chasteen, 2005). Ainsi, des alternances subtiles mais sensibles dans le langage peuvent réduire les angoisses d'anticipation qui tendent à bouleverser les performances cognitives des personnes âgées. Bien sûr, cette stratégie peut nécessiter un débriefing des participants.
4. Stratégies de gestion des déficiences physiques et physiologiques
"Enfin, certains adultes plus âgés ont une mobilité réduite", rappelle Kraemer. "Plus que probablement, vous rencontrerez des personnes avec des fauteuils roulants, des appareils fonctionnels, ou des tremblements."
Pour cette raison, dans la mesure du possible, l'espace d'évaluation devrait être aménagé de manière à accommoder les fauteuils roulants ou autres appareils fonctionnels pour les personnes ayant des limitations physiques. L'accessibilité de l'espace lui-même devrait également être prise en compte: y a-t-il des rampes? Ascenseurs? Le stationnement est-il pratique, proche, bien éclairé et sûr?
"Une mobilité limitée peut aussi signifier que les personnes âgées ne conduisent pas, dans certains cas", ajoute M. Kraemer. «Afin d'obtenir un échantillon assez grand dans une ville universitaire typique, il peut être préférable de concevoir une expérience qui peut se dérouler dans une maison, une église ou une autre communauté à laquelle les personnes âgées ont un accès régulier plutôt que de leur demander à tous venir à un espace de laboratoire existant. "
L'évaluation et la réduction de la douleur lorsque cela est possible, ainsi que la prise en compte des effets du médicament sur la performance, comprennent d'autres techniques de gestion efficaces.
Conclusion
Travailler avec des personnes âgées est à la fois gratifiant et complexe. La solution? KISS: Reste simple, stupide.
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