Facebook est-il allé trop loin?

Comment vous sentez-vous lorsque vous lisez les messages Facebook de vos amis? Une expérience récente a manipulé des messages Facebook émotionnellement chargés pour voir les effets sur les utilisateurs. Bien que l'éthique de cette étude ait été remise en question, que pouvons-nous apprendre de cette étude sur notre propre état d'esprit?

Nous avons tous été soumis au processus de comparaison sociale, dans lequel nos sentiments sur nous-mêmes sont influencés par les succès ou les échecs de nos amis. Quand les choses ne vous semblent pas si bonnes, il est probable que vous puissiez vous consoler en pensant que vous êtes mieux lotis que les autres. Inversement, vous pourriez vous sentir mal lorsque vous êtes constamment exposé au succès (voire à la vantardise) de ceux qui sont dans votre cercle social. La peur de rater est une autre menace pour le bien-être des utilisateurs de Facebook. Vos amis publient des photos et des rapports minute par minute de l'action à la meilleure fête de tous les temps. Malheureusement, vous n'avez pas été invité et vous ressentez maintenant la douleur aiguë du rejet.

La façon dont votre humeur est influencée par les messages sur Facebook est devenue le centre d'une étude sur des centaines de milliers d'utilisateurs qui, involontairement, sont devenus partie prenante d'une expérience sociale à grande échelle. Adam Kramer, chercheur sur Facebook, a fait équipe avec le chercheur de l'UCSF Tobacco Institute et Jeffrey Hancock, informaticien à Cornell, pour déterminer si les émotions des utilisateurs de Facebook varieraient en fonction du ton émotionnel des nouvelles. Bien qu'il n'ait pas été publié dans un journal psychologique, l'article a été édité par Susan Fiske, psychologue sociale de l'Université de Princeton.

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Les psychologues savent depuis longtemps que les gens se livrent à des comparaisons sociales entre leurs réseaux d'amis et d'associés, mais il est également établi que nos humeurs sont influencées par l'humeur des gens qui nous entourent. Connue sous le nom de «contagion émotionnelle», c'est la raison pour laquelle vous riez plus chaleureusement lorsque vous regardez un film au cinéma que lorsque vous êtes à la maison et que vous le regardez vous-même. C'est le phénomène sur lequel Kramer et son équipe enquêtaient sur Facebook. La question était de savoir si la contagion émotionnelle pouvait se propager à travers un réseau social selon le type d'information partagée.

Des recherches antérieures ont établi une corrélation entre l'humeur des gens et le contenu positif ou négatif de leurs flux Facebook. Cependant, comme tout individu sensible sur le plan psychologique le sait, la corrélation n'est pas égale à la causalité. Les gens peuvent se sentir plus négatifs lorsqu'ils consultent de tristes messages postés sur Facebook par leurs amis parce qu'ils fréquentent généralement un groupe de personnes plus déprimé. Il est également possible que votre humeur triste conduise les autres membres de votre groupe à publier du contenu qu'ils pensent que vous comprendrez et apprécierez.

C'est seulement à travers une expérience, alors, que vous pouvez établir un lien de causalité entre le contenu émotionnel d'un message Facebook et la réaction de l'utilisateur. Dans la conception de leur expérience, Kramer et son équipe ont utilisé trois conditions: 1. supprimer 10% des articles de nouvelles contenant des mots d'émotion positive, 2. supprimer 10% des articles de nouvelles avec des mots d'émotions négatives et 3. supprimer un pourcentage comparable. des messages aléatoires. Parce que deux fois plus de messages sur Facebook contenaient des mots à émotions positives (oui, nous avons tendance à partager nos bonnes nouvelles!), Cela signifiait que l'appariement de la condition d'émotion positive exigeait de supprimer deux fois le pourcentage de mots émotionnels positifs.

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Les chercheurs ont mesuré l'impact sur l'état émotionnel des utilisateurs en utilisant le pourcentage de tous les mots exprimant des émotions positives ou négatives dans leurs messages. Au cours de la période d'une semaine de l'étude, les auteurs ont analysé plus de 122 millions de mots dans plus de 3 millions de messages. Les messages des personnes dont les articles d'alimentation positive ont été réduits ont en fait affiché moins de mots positifs; Des résultats comparables ont été observés chez ceux qui étaient dans la condition de dépistage négatif. Bien que les effets aient été légers (mais significatifs, car l'échantillon était si massif), les auteurs ont conclu que leurs résultats montraient une «contagion émotionnelle».

Selon les auteurs, ces effets statistiquement significatifs, mais minimes, peuvent s'accumuler de façon incommensurable lorsque l'on considère les millions de personnes dans le monde qui dépendent de cette forme de médias sociaux. Juste bricoler avec un petit pourcentage de ces messages peut propager des émotions positives ou négatives d'une manière qui, selon eux, pourrait avoir des implications sur la santé mondiale. Si vous vous sentez moins positif, vous pourriez adopter des comportements liés à la santé plus risqués ou augmenter votre risque de conséquences négatives comme les maladies cardiaques.

À la suite de la publication de l'étude, cependant, les critiques crient au scandale, arguant que les auteurs ont violé la vie privée des participants qui ne savaient jamais qu'ils étaient les sujets de n'importe quel type de recherche.

Normalement, la recherche impliquant la manipulation de toute variable psychologique exige que les participants fournissent un consentement éclairé dans lequel ils apprennent les avantages et les risques de l'étude. Leur participation à l'étude est volontaire et ils sont libres de cesser à tout moment sans risque de conséquences négatives. Après avoir terminé l'étude, l'expérimentateur leur fournit une explication du but de l'étude et est là pour gérer les réactions négatives.

L'étude Facebook n'a pas fourni une telle opportunité. La raison de ne pas le faire était que lorsque les utilisateurs s'inscrivent à Facebook, ils acceptent les termes qui incluent la collecte de données. Il est probablement juste de dire que la plupart d'entre nous qui signons cet accord estiment que Facebook collecte passivement des informations (emplacement, "j'aime" des annonceurs, etc.). Moins clair est la possibilité que Facebook contrôle ses flux.

Même si vous vous considérez comme un professionnel de Facebook, vous ne réalisez peut-être pas que ses ingénieurs filtrent votre flux en fonction des messages qu'ils jugent les plus pertinents pour vous. Comme l'affirment Kramer et al., «Le contenu affiché ou omis dans le fil d'actualité est déterminé par un algorithme de classement que Facebook développe et teste continuellement afin de montrer aux téléspectateurs le contenu qu'ils trouveront le plus pertinent et engageant» (p. 8788). Dans un sens, l'expérience sur les émotions s'inscrit dans ce contexte d'aide Facebook pour déterminer ce qui est le plus «engageant» pour ses utilisateurs.

Si nous devons croire les résultats de l'étude, ces utilisateurs pourraient avoir subi un certain nombre d'effets néfastes. Leurs états d'âme ont été subrepticement altérés non pas par ce qu'on leur a dit, mais par ce qu'on ne leur a pas dit. Ils n'ont pas reçu la bonne nouvelle de leurs amis concernant, par exemple, une promotion d'emploi, un exploit d'enfant ou un autre événement personnel ou familial joyeux.

En allant un peu plus loin, les personnes qui sont vulnérables à un trouble dépressif ont également été privées d'informations susceptibles d'améliorer l'humeur. Quatre de vos messages sur Facebook en une semaine ne semblent pas manquer beaucoup, mais selon leur contenu, ils pourraient avoir pris la forme de minuscules stress-busters que nous appelons «soulèvement». Du même coup, les gens dont les messages reflètent le malheur peut avoir été à la recherche de soutien des personnes dans leur cercle social. Le risque est minime, mais leurs messages ont peut-être été manqués par une ou deux personnes dont ils espéraient vraiment obtenir de l'aide.

Le problème encore plus grand, cependant, est lié à l'ingénierie sociale. Si les ingénieurs de Facebook voulaient manipuler vos humeurs, ou les humeurs d'une nation ou du monde, cette expérience leur aurait donné les munitions dont ils avaient besoin pour démarrer. Les auteurs, il est intéressant de noter, ont déclaré qu'il n'y avait pas de «conflit d'intérêts» dans leur participation à cette recherche. Cependant, l'auteur principal travaille pour Facebook, il est donc difficile de voir comment cela pourrait être complètement vrai. Facebook n'aurait pas investi les ressources dont il avait besoin pour faire l'étude s'il ne voyait pas de valeur pratique.

Pour vous, consommateur et utilisateur potentiel de Facebook, les résultats ont trois implications claires:

1. À chaque nouvelle modification liée à la sécurité sur Facebook, assurez-vous de lire les petits caractères. Il y a peu de chances que vous fassiez partie de cette étude, mais qui vous dira que vous ne serez pas dans le futur?

2. Peut-être que vous devriez accorder plus d'attention aux bonnes nouvelles et aux histoires heureuses – la joie peut déteindre sur vous.

3. Si vous vous sentez déprimé, lire sur les difficultés de votre cercle social ne vous fera probablement pas vous sentir mieux. Ce sont des moments que vous pourriez vouloir parcourir, ou si c'est un ami vraiment proche, envoyez un message privé de consolation.

Comme nous le savons, Facebook peut être utilisé à bon escient. Apprendre sur ses utilisations potentielles peut faire de vous un consommateur plus informé, voire plus heureux.

Suivez-moi sur Twitter @swhitbo pour des mises à jour quotidiennes sur la psychologie, la santé et le vieillissement. N'hésitez pas à rejoindre mon groupe Facebook, " Fulfillment at Any Age ", pour discuter du blog d'aujourd'hui, ou pour poser d'autres questions à propos de cette publication. Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2014

Les références:

Noser, A., et Zeigler-Hill, V. (2014). Investir dans l'idéal: Est-ce que la conscience corporelle objectivée est le médiateur de l'association entre l'estime de soi contingente à l'apparence et l'estime de soi des femmes? Image corporelle, 11 (2), 119-125. doi: 10.1016 / j.bodyim.2013.11.006

Kramer, ADI, Guillory, JE et Hancock, JT (2014). Preuve expérimentale d'une contagion émotionnelle massive à travers les réseaux sociaux. PNAS , 111, 8788-8790.