Mon paquet de stimulation: dépenser pour les personnes âgées

Le soi-disant plan de relance en cours d'exécution à travers la fabrique de saucisses de Washington (Bismarck a dit que vous ne voulez pas voir comment les lois ou les saucisses sont faites) est critiqué pour sa forte dépendance aux dépenses sociales. Bien que certains détracteurs décrient toute dépense – par opposition à des réductions d'impôt – donnons au moins un crédit rhétorique au président Obama qui a déclaré l'autre soir, "Alors vous obtenez l'argument, eh bien, ce n'est pas un projet de loi de relance, c'est un projet de loi de dépenses. Que pensez-vous qu'un stimulus est? "

Disons que l'injection de plus d'argent dans l'économie est une bonne chose. Précisons en outre qu'il ne peut pas tous être des réductions d'impôt. La question devient alors, quel genre de dépenses?

Il est intéressant de voir comment de nouveaux événements enseignent une nouvelle terminologie. Il y a quelques semaines ou quelques mois, je n'avais jamais entendu parler de «pelle prête». Mais maintenant, les détracteurs du projet de loi s'attaquent au manque de projets prêts à démarrer. Pourquoi le projet de loi n'inclut-il pas plus de ponts, de routes et de barrages prêts à fonctionner maintenant, alors que notre économie en a le plus besoin? Bill Boyarsky, ancien chroniqueur du Los Angeles Times, a même dit que si vous n'avez pas de barrage, personne n'écrira une chanson comme celle de Woody Guthrie pour le barrage de Grand Coulee: «Votre pouvoir transforme l'obscurité à l'aube. Alors roule, Columbia, roule.

Boyarsky a ajouté qu'il ne pouvait pas imaginer Bruce Springsteen écrire une chanson sur l'informatisation des dossiers médicaux.

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En parlant de dossiers médicaux, un jour plus tard, Luddite, sur le très fiable Fox News, a déploré la perte d'emplois pour tous les archivistes qui le font actuellement à la main. Mais le fait que la mécanisation crée plus d'emplois qu'elle n'en détruit – à quel point ils oublient la révolution industrielle – est l'une des valeurs morales de cette histoire.

En fait, les données disponibles indiquent que les dépenses consacrées aux programmes sociaux sont plus bénéfiques pour l'économie que les dépenses consacrées à ces programmes prêts à démarrer.

Peut-être que quelqu'un va chanter le bureau électronique. Après tout, Walt Whitman a "chanté le corps électrique".

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Ces points sont soulignés par un rapport intitulé «La relance du grand travail au Japon, c'est la leçon» (New York Times, 5 février 2009) qui soulignait les effets non stimulants de plusieurs ponts vers nulle part.

À la fin des années 1980, le Japon a vu l'effondrement de sa propre bulle immobilière et a dépensé des milliards de dollars pour l'infrastructure physique avec très peu pour le démontrer en termes de stimulation économique. Bien sûr, l'infrastructure du Japon était en bien meilleure forme que la nôtre – tous ces trains à grande vitesse – de sorte que la construction de routes et de ponts créait des emplois temporaires, mais deux ponts vers la même île peu peuplée avaient un effet durable.

Les économistes ont découvert que les dépenses consacrées aux programmes sociaux sont beaucoup plus rentables que les ponts, particulièrement dans une économie déjà développée. L'article du Times citait Toshihiro Ihori, professeur d'économie à l'université de Tokyo: «Il ne suffit pas d'embaucher des ouvriers pour creuser des trous et ensuite les remplir à nouveau. Une leçon tirée du Japon est que les travaux publics obtiennent les meilleurs résultats lorsqu'ils créent quelque chose d'utile pour l'avenir. "

(Je ne dirai même pas que les programmes prêts à être utilisés sont discriminatoires à l'égard des femmes, qui deviennent rapidement la majorité de la main-d'œuvre, car elles sont plus susceptibles de travailler dans les services sociaux que dans la construction.)

Selon l'article du Times, un groupe d'étude à but non lucratif – l'Institut japonais des collectivités locales – a constaté que chaque billion de yens (112 milliards de dollars) consacrés aux programmes sociaux – y compris les soins aux personnes âgées – augmentait de 1,64 billion de yens. Le financement de l'éducation a eu un impact encore plus important. Chaque billion de yens a généré 1,74 billion de yens de croissance du PIB. En revanche, chaque billion de yens sur l'infrastructure physique a généré un multiplicateur de croissance de seulement 1,37.

Les réductions d'impôt sont encore plus mauvaises dans l'ensemble. Une étude de Moody's Economy.com, «L'impact économique de la loi américaine sur le relèvement et le réinvestissement», par Mark Zandi (21 janvier 2009) confirme l'expérience japonaise. Les réductions d'impôts permanentes – telles que l'extension des réductions d'impôt sur le revenu de Bush – ont en réalité un effet négatif. Pour chaque dollar de réduction d'impôt, seulement 31 cents sont ajoutés au PIB. Des réductions d'impôts de cent milliards de dollars – selon la simulation de Moody – généreraient un peu plus de 200 000 emplois.

En revanche, les dépenses ont un effet multiplicateur. La simulation de Moody ne considère pas directement les dépenses sociales telles que les dépenses de santé ou d'éducation, mais les dépenses d'infrastructure, comme au Japon, ont un effet positif: 1,50 dollar de PIB pour chaque dollar dépensé et plus de 1 million d'emplois pour 100 dollars milliards de dépenses. Mais les dépenses sociales sous la forme de l'extension de l'assurance chômage et de l'augmentation des coupons alimentaires ont des effets encore plus importants.

L'augmentation du soutien du revenu est le stimulus le plus efficace. Les gens de la classe moyenne et les riches ont tendance à utiliser l'argent trouvé pour épargner ou rembourser leurs dettes, tandis que les chômeurs ou les pauvres dépenseront immédiatement de l'argent supplémentaire.

Les dépenses sur les personnes âgées sous la forme d'une augmentation des prestations de sécurité sociale ou d'assurance-maladie auraient des effets similaires sur l'économie.

Les dépenses d'infrastructure pour des aspects de l'économie qui n'ont rien à voir avec les pelles – soins aux personnes âgées, soins de santé et éducation – ont aussi un grand potentiel, sinon un plus grand potentiel.

L'article du Times fait remarquer que «les dépenses d'infrastructure peuvent donner de bons résultats pour les pays en développement, créer des emplois dans des services basés sur la connaissance, tels que les soins de santé et l'éducation.

Aux États-Unis, ma génération de baby-boomers demeure la plus nombreuse de tous les groupes d'âge. Tout comme notre entrée dans les écoles et les collèges a stimulé un grand essor des dépenses d'éducation, notre entrée dans les foyers de soins stimulera aussi un grand essor des dépenses de soins aux aînés.

Comme Takehiko Hobo, un professeur japonais de finances publiques l'a dit, "avec le recul, le Japon aurait dû construire des travaux publics qui abordent les problèmes auxquels il est confronté aujourd'hui, comme le vieillissement, l'énergie et les sources alimentaires. Cette obsession de la construction de routes est une survivance d'une époque antérieure. "

Réduire les impôts a une sorte d'appel instinctif. Plus d'argent dans votre poche. Et il est facile de se moquer des dépenses consacrées à l'éducation pour les carrières dans des industries en expansion telles que les soins aux personnes âgées. Mais la réalité pourrait être qu'un pont peut en fait être un pont vers nulle part, alors que les personnes âgées sont le pont vers un avenir plus prospère.

Pendant ce temps, je suis en train de réfléchir aux paroles de cette chanson sur ces dossiers médicaux électroniques. "Roulez sur IBM."