Imaginez que vous êtes assis dans un bus. Vous êtes perdu dans vos réflexions sur certains aspects de votre vie quotidienne – les épiceries sur votre liste, si vous voulez réserver ce vol, pourquoi votre mère est fâchée contre vous – n'importe quoi. À côté de vous se trouve un jeune enfant qui est chauve et porte un bandana. Sa peau est blanchie, elle a des cernes sous les yeux et elle est clairement très malade, luttant contre le cancer et subissant une chimiothérapie. Elle tient un sac de livre décoré de personnages de dessins animés aux couleurs vives. Arrête-toi un instant, pense à cette fille, et demande-toi comment tu te sens. Chacun de nous peut regarder un enfant souffrant des douleurs du cancer et de son traitement, et l'empathie vient facilement.
Maintenant, toujours assis dans ton siège dans le bus, tu te retournes et tu vois un garçon qui a l'air d'onze ans. Il a des cheveux roux et il a un poids excessif. Il est assis à côté d'une femme qui, d'une manière ou d'une autre, n'arrête pas d'entrer dans son sac à main et d'attraper les choses, doit être sa mère. "Arrête, Michael," dit-elle, le visage rouge d'embarras alors qu'elle regarde autour de toi dans le bus. "Nous allons arrêter de manger dans une minute." Sa voix est tendue avec urgence, mais le garçon n'arrête pas de saisir son sac à main. "Je veux des craquelins! Où sont-elles? Vous en avez toujours. »Le bras de fer entre la mère et le fils se poursuit, tous les autres dans le bus étant raidis par l'anticipation de l'inévitable explosion. Et ça se passe comme si c'était le cas. "Je te déteste!" Crie-t-il en donnant un coup de pied au poteau où se tient une vieille femme. "Je veux une autre famille." Le garçon tire son sac à main et le jette dans l'allée. Le visage de la mère glisse vers le bas dans une expression familière de la défaite. Elle a clairement été ici avec son fils plusieurs fois auparavant. Elle lui dit calmement d'aller chercher son sac à main, gardant sa voix basse – une stratégie pratiquée pour étouffer l'éclat de sa colère. "Non! Allez le chercher vous-même! »Vous ne pouvez finalement plus en prendre et vous regardez par la fenêtre. Votre arrêt de bus ne peut pas venir assez vite. Vous êtes déjà en retard. Vous fermez les yeux pour échapper à la scène en éruption autour de vous. Demandez-vous comment vous vous sentez. Que veux-tu dire à cet enfant? Pour cette mère? Combien de soins méritent-ils?
Quelle est la différence entre les besoins des enfants, comme les enfants qui portent des bandanas dans un centre de cancérologie, et ceux qui ont des problèmes émotionnels significatifs qui provoquent des crises de colère et un manque de respect envers leurs parents? Je crois que la différence existe principalement dans la perception. Les enfants qui luttent contre le cancer sont «facilement empathiques», alors que les enfants avec qui je travaille en tant que psychologue – ceux qui jurent, frappent, frappent, refusent et échouent – sont «empathiques».
Au cours des années que j'ai passées à travailler avec des enfants «méchants», je me suis senti tenté de faire certaines suppositions. Je me suis surpris, après avoir regardé une démonstration particulièrement dramatique de la malignité de l'enfant pendant mon travail clinique – la chute de "F-bombes" ou l'érection du majeur dans ma direction – des mots amusants tels que "attention", "manipulatrice" »,« Oppositionnel », ou peut-être un simple« il ou elle est une douleur ». Parfois, je questionne de telles réponses qui surgissent des profondeurs de ma frustration avec le comportement d'un enfant en particulier. Ce que je réalise, c'est que je suis en proie à des limitations universelles, mais réversibles, de la perception humaine. Nous sommes tous bloqués par notre point de vue en tant qu'observateurs du comportement des autres.
Des études ont révélé à maintes reprises une distorsion mentale appelée «biais de correspondance», qui est commune à tous quand ils font des jugements sur la source ou la cause des actions des autres. Fondamentalement, quand on regarde les autres, à moins qu'il y ait des causes environnementales extérieures évidentes laissant la personne «irréprochable» (comme le jeune enfant atteint de cancer qui n'a rien fait pour créer sa situation), on a tendance à supposer que résultat inévitable de leurs propres traits internes. La personne qui nous coupe dans la circulation est indéniablement un «crétin». Le collègue qui s'éloigne de notre bureau en courant a «un problème d'attitude». Ils ont choisi et ont donc causé ce comportement. Si nous regardons quelqu'un afficher un «mauvais» comportement, et qu'il n'y a pas d'explication extérieure claire, il est tentant pour le spectateur de dire que les actions de la personne résultent de certains attributs personnels désagréables (par exemple, la paresse). Il est facile de voir alors comment notre empathie faiblit. Nos soins au garrot lorsque nous supposons (souvent à tort) que les expériences négatives des gens étaient «méritées». Ils l'ont tout simplement fait venir.
Nous sommes tous enclins à de telles "erreurs" dans la perception. L'essence du biais de correspondance est l'opinion incorrecte de l'observateur sur le contrôle de l'acteur sur les circonstances. Ce faisant, nous ignorons l'influence cruciale des forces situationnelles sur le comportement. Pensez à la dernière fois que vous étiez en retard au travail ou à l'école. Comment vous sentiriez-vous si tout le monde qui a remarqué votre retard a supposé que vous étiez en retard en raison d'un défaut dans votre personnage? Vous n'étiez pas en retard à cause de la circulation hargneuse, du toast brûlé qui déclenchait votre alarme incendie, ou de votre caniche bien soigné, mais sans défense, qui sortait par la porte en l'ouvrant. Vous étiez en retard parce que vous êtes paresseux et égocentrique. Vous pourriez vous sentir indigné en réponse aux yeux qui roulent et à l'air suffisant de vos collègues. Vous vous sentirez probablement mal compris et voudrez discuter de votre cas avec quiconque portera un jugement. Bienvenue dans le monde des enfants "indisciplinés" et "oppositionnels" à l'école thérapeutique où je travaille. Dites bonjour au gars sans-abri debout dans la médiane de l'autoroute sur votre chemin de travail. Jetez un bon coup d'œil à la femme morbide obèse devant vous dans la ligne de caisse d'épicerie qui tend la main pour cette barre chocolatée pleine de calories. Ces gens sont tous empathiques "durs", mais méritent-ils vraiment d'être? Peut-être devons-nous nettoyer les taches déformantes de nos lunettes perceptives.
Vous êtes de retour dans le bus. La fille portant le bandana est assise en face de vous. Aucun effort mental n'est nécessaire pour comprendre les douleurs que vous ressentez pour elle quand vous remarquez les demi-lunes sous ses yeux, quand vous vous demandez combien de temps encore elle portera son sac de livre rose à l'école. L'empathie vient facilement et à juste titre.
Et maintenant, un siège à côté de vous s'ouvre. La mère dont le fils vient de balancer son sac dans l'allée centrale vient s'asseoir à côté de vous. Elle cherche à avoir une minute de répit. Son fils grogne toujours d'avoir faim à l'autre bout du bus. "Vous détestez", il hurle. Vous entendez la mère soupirer, la regarder saisir le sac à main qu'elle vient de récupérer près du siège du conducteur. Elle remplit ses genoux avec le sac à main. Peut-être a-t-elle appris il y a longtemps à occuper cet espace, alors les petits garçons aux membres agités et agressifs n'essaieraient pas de s'asseoir là.
Au lieu de permettre à votre esprit de se concentrer sur les jugements de «bravoure» et de «mauvais maternage», vous fermez les yeux et vous reculez dans votre esprit. Vous considérez le contexte. Vous enlevez vos lentilles déformantes. Inspirez, expirez et vous vous sentez touché par le poids de l'expérience de cette mère, et vous remarquez une curiosité qui scintille sur toutes les choses – certaines contrôlables, d'autres pas – conduisant ce garçon à un tel endroit coincé. Pendant un moment, vous avez oublié à quelle heure vous êtes, et vous vous inquiétez moins de ce que les autres pourraient penser si vous faites quelque chose.
"Rough day", dites-vous à la mère.
Un petit sourire reconnaissant craque sur son maquillage appliqué à la hâte.
"Tu n'as aucune idée."
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Pour plus d'informations: Gilbert, DT, et Malone, PS (1995) Le biais de correspondance. Bulletin psychologique, 117, 21-38.
