En tant que neurochirurgienne, mon père a appris au début de sa carrière qu'il lui était impossible d'avoir de la grâce sous la pression dans la salle d'opération si l'un de ses chirurgiens assistants agissaient nerveux.
Pendant la chirurgie du cerveau, mon père était connu pour demander à des personnes moins aguerries, qui stressaient, de quitter la salle d'opération. Il a souvent récité le mantra de Branch Rickey, «Ne paniquons pas.» Comme nous tous, mon père a pris conscience de l'anxiété des autres à un niveau viscéral. Cela lui rendait difficile le maintien d'un sang-froid zen s'il y avait une crise pendant l'opération et que les recrues de la salle d'opération devenaient effrénées, spasmodiques ou décomplexées.
En tant que coach de tennis, mon père m'a appris quelques astuces pour maintenir la grâce sous pression. L'un était de toujours prendre quelques respirations profondes, faire rebondir la balle de tennis trois fois, et imaginer mon nerf vague injectant de l'acétylcholine sur mon cœur (ce qui ralentit votre rythme cardiaque en engageant le système nerveux parasympathique) avant chaque service. Cela empêcherait la boucle d'angoisse de «se battre ou s'enfuir» de s'alimenter à l'intérieur de mon propre corps et d'abaisser mon taux de cortisol, qui est un indicateur biologique du stress.
Cette semaine, une nouvelle étude rapporte que le stress peut être une contagion. Les chercheurs ont identifié la transmissibilité du stress en mesurant les niveaux de cortisol chez les élèves dans les salles de classe par rapport aux enseignants éprouvant «burnout» par rapport à «non-burnout».
L'étude de juin 2016, «Stress Contagion in the Classroom? Le lien entre l'épuisement des enseignants en classe et le matin Cortisol chez les élèves des écoles primaires », apparaît dans la revue Social Science & Medicine .
Le but de cette étude était d'explorer le lien entre les niveaux d'épuisement professionnel des enseignants du primaire et les réponses physiologiques au stress des élèves. En utilisant un cadre de stress-contagion, les chercheurs ont constaté que des niveaux plus élevés d'épuisement des enseignants étaient liés à des niveaux élevés de cortisol chez leurs élèves.
Pour cette étude, les chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique ont évalué les niveaux de stress professionnel de chaque enseignant à l'aide du Maslach Burnout Inventory modifié pour les enseignants. Les niveaux de cortisol ont été mesurés à partir d'échantillons de salive prélevés sur plus de 400 enfants d'écoles primaires, en tant qu'indicateur du fonctionnement hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) des élèves.
Après avoir analysé les données, les chercheurs ont trouvé des niveaux de cortisol beaucoup plus élevés chez les élèves dans les classes avec des enseignants éprouvant plus de burnout, ou des sentiments d'épuisement émotionnel. Des niveaux plus élevés de cortisol chez les enfants des écoles élémentaires ont été associés à des difficultés d'apprentissage ainsi qu'à des problèmes de santé mentale. Dans une déclaration, Eva Oberle, l'auteur principal de l'étude, a déclaré:
"Cela suggère que la contagion du stress pourrait avoir lieu dans la salle de classe parmi les élèves et leurs enseignants. On ne sait pas ce qui s'est passé en premier – cortisol élevé ou épuisement des enseignants. Nous considérons que le lien entre l'élève et l'enseignant met l'accent sur un problème cyclique en classe. "
Oberle a souligné qu'un climat de classe stressant est souvent le résultat d'un soutien inadéquat aux enseignants: «Notre étude rappelle les problèmes systémiques auxquels sont confrontés les enseignants et les éducateurs à mesure que la taille des salles de classe augmente et que le soutien aux enseignants est réduit.
Dans un cercle vicieux, une fois que la contagion du stress sévit dans une salle de classe (ou une école), l'anxiété flottante chez les élèves peut créer des situations plus difficiles pour les enseignants en raison de problèmes de comportement accrus ou de besoins spéciaux. Ceci pose la question de la poule ou de l'œuf: les enseignants sont-ils épuisés parce que leurs élèves sont stressés, ou vice versa?
Dans cette énigme, les enseignants peuvent se sentir dépassés et signaler des niveaux plus élevés d'épuisement professionnel, ce qui peut avoir une incidence sur la capacité des enseignants à gérer efficacement leurs élèves et à créer un effet boule de neige. Des salles de classe mal gérées peuvent contribuer à répondre aux besoins des élèves et faire en sorte que les niveaux de stress deviennent incontrôlables pour toutes les parties concernées.
Il s'agit de la première étude à examiner le lien entre le stress professionnel et l'épuisement professionnel des enseignants comme étant lié à la régulation du stress physiologique des élèves. Que pouvons-nous faire pour rompre ce cycle? Bien que ce ne soit pas une panacée, je recommanderais à toute personne qui se sent stressée de prendre quelques respirations profondes et diaphragmatiques, qui attirent le nerf vague et peuvent arrêter la propagation de l'anxiété dans votre propre système nerveux et parmi les groupes de personnes (c'est-à-dire les étudiants et les enseignants dans les salles de classe).
En outre, la pratique d'une simple méditation de pleine conscience en trois étapes peut réduire les niveaux de stress en quelques secondes. Pour lancer un état de pleine conscience, tout ce que vous avez à faire est: 1. Arrêtez. 2. Respirez. 3. Pensez à votre pensée. Avec la pratique, vous serez mieux à guider (ou effacer) vos pensées pour créer un état d'esprit sans stress.
Nous sommes tous coincés dans des ornières mentales et pouvons être stressés de manière contagieuse et contre-productive. Mindfulness et la respiration diaphragmatique sont un moyen facile de décompresser, sortir de lui, appuyez sur le bouton de réinitialisation … et briser ce cycle. Personnellement, j'ai appris en tant qu'athlète que l'une des meilleures façons d'éviter d'étouffer était de combiner la respiration profonde avec le relâchement conscient de l'arrière de mes yeux, ce qui, je crois, peut également être relié au nerf vague.
En moyenne, les êtres humains prennent 20 000 respirations par jour. Cela donne à chacun de nous 20 000 chances chaque jour d'engager notre nerf vague et notre système nerveux parasympathique, empêchant ainsi notre stress et notre anxiété de devenir viraux.
Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,
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