Comment la science évolutionniste peut nous rendre moralement meilleur

La morale est d'une importance centrale pour les affaires humaines pour deux raisons principales. Premièrement, transculturellement, le bien-être des individus est fortement influencé par leur position morale: un individu tenu en haute estime morale peut être loué, récompensé ou célébré comme un héros, tandis qu'un individu tenu en faible estime peut être admonesté, ostracisé ou mis à mort. Deuxièmement, la capacité d'une société à rivaliser avec d'autres sociétés peut dépendre fortement du contenu de son système moral; un système moral qui promeut avec succès des valeurs associées à la compétitivité économique et politique, par exemple, peut être extrêmement avantageux pour la société qui l'accueille. Nos croyances morales ont donc un impact critique sur le destin des individus que nous jugeons et des sociétés auxquelles nous appartenons. (Deux de mes précédents articles concernant ces sujets sont ici et ici).

Étant donné que la moralité est si importante, vous pourriez penser que nous voulons nous assurer que nous le faisons bien. C'est-à-dire que vous pensez que nous insisterions pour savoir pourquoi nous avons les croyances que nous avons, comment ces croyances sont apparues, qui en bénéficient et où elles sont susceptibles de nous conduire. Très souvent, cependant, nos jugements moraux reposent principalement sur nos réactions émotionnelles immédiates au comportement des autres, et nos tentatives pour justifier nos jugements ne sont que des rationalisations post hoc de ces émotions [1]. Nous sommes souvent passionnés par nos croyances morales, mais nous comprenons très peu pourquoi nous les avons. Si on nous demande de justifier une croyance, nous pourrions évoquer un principe tel que la bonté, le plus grand bien ou la volonté de Dieu. Mais ces principes sont souvent définis de manière ambiguë et difficile ou impossible à cerner (voir mon article ici).

Lorsque la croyance morale en question est relativement non controversée, l'ambiguïté de nos justifications peut ne pas être un gros problème; par exemple, la plupart des gens d'une culture occidentale contemporaine admettraient que l'attaque physique d'une personne non menaçante est fausse et perçoivent la justification comme virtuellement évidente (quelque chose comme «une violence non provoquée contre d'autres personnes est mauvaise»). Mais que se passe-t-il si une croyance morale est une croyance sur laquelle la société ne s'entend pas? Une myriade de problèmes moraux entrent dans cette catégorie et menacent la cohésion de nombreuses sociétés contemporaines; considérons, par exemple, les désaccords amers entre Américains sur des questions telles que l'inégalité des revenus, le mariage homosexuel, le contrôle des armes à feu, la légalisation de la drogue, l'avortement et la séparation de l'Église et de l'État.

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Nous serions mieux en mesure de sortir de ces disputes de manière productive – et donc de faire des progrès moraux – si nous pouvions mieux comprendre nos propres croyances morales. Mais comment pouvons-nous faire cela quand nos croyances semblent si opaques à l'introspection? Il est facile de se sentir passionné par nos croyances, mais comment pouvons-nous voir derrière nos émotions, savoir d'où viennent nos croyances et si elles nous conduisent à l'endroit où nous voulons aller? La science évolutionniste fournit la clé d'un tel progrès moral.

Quand je dis que la science évolutionniste est la clé du progrès moral, il y a au moins une chose que je ne veux pas dire et deux choses que je veux dire.

Ce que je ne veux pas dire, c'est que le processus évolutionnaire lui-même peut fournir des indications sur le bien ou le mal. Si quelque chose augmente ou augmente la capacité de reproduction, cela signifie-t-il que nous devrions le juger moralement bon? Bien sûr que non; Je suis d'accord avec les philosophes qui identifient une telle pensée comme un «appel à la nature» ou une «erreur naturaliste». Considérez les résultats comportementaux d'adaptations psychologiques probablement évoluées: beaucoup d'entre elles (par exemple la xénophobie) peuvent être considérées comme mauvaises, Par exemple, l'investissement parental) peut généralement être considéré comme bon. De même, de nombreux comportements qui sont probablement des sous-produits d'adaptations évoluées (par exemple, la lecture et les mathématiques) pourraient être jugés bons, alors que beaucoup d'autres (p. Ex. Toxicomanie invalidante) pourraient être jugés mauvais. Il suffit de dire: si un comportement est adaptatif ou s'il est le produit ou le sous-produit d'une adaptation évoluée, cela n'implique rien de sa valeur morale.

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Donc, si le processus évolutionnaire fournit une orientation zéro sur le bien et le mal, comment pouvons-nous savoir quelles devraient être nos croyances morales? Ça dépend de nous. Nous devons faire de notre mieux pour nous entendre sur ce que devraient être nos objectifs en tant que société, puis préconiser et appliquer les normes morales en fonction de l'utilité que nous leur accordons pour atteindre ces objectifs. Ce qui m'amène à la première manière dont la science évolutionnaire est la clé du progrès moral: mieux nous comprenons la nature humaine, mieux nous pouvons concevoir des systèmes moraux qui encouragent l'expression de nos «bonnes» adaptations psychologiques évoluées tout en décourageant l'expression de notre "Ceux. Un système moral réussira non pas en tentant d'ignorer ou de dominer la nature humaine évoluée, mais plutôt en privilégiant stratégiquement certains aspects de la nature humaine par rapport aux autres [2]. Si nous voulons réduire la violence au sein de notre société, par exemple, nous ne devrions pas nier le fait que les humains ont des adaptations psychologiques à la violence. Nous devrions plutôt reconnaître ce fait, tout en reconnaissant que nous avons également des adaptations pour le règlement pacifique des différends [3,4]. Ensuite, nous devrions en apprendre le plus possible sur la façon dont les deux types d'adaptations fonctionnent, afin que nous puissions mieux concevoir notre culture pour encourager le déploiement des adaptations pacifiques et décourager le déploiement des violentes.

La deuxième raison pour laquelle la science évolutionniste peut permettre le progrès moral est que la connaissance de la fonction d'une croyance morale est essentielle pour évaluer l'utilité actuelle de la croyance. En testant les prédictions sur la façon dont une croyance morale se rapporte à certaines variables individuelles et environnementales, nous pouvons apprendre beaucoup de choses sur les problèmes que la croyance a été conçue (par évolution biologique ou culturelle) pour résoudre dans des environnements passés. dans les environnements actuels. Par exemple, des études récentes suggèrent que la force physique de l'homme, c'est-à-dire le degré auquel il aurait été capable de rivaliser agressivement pour le statut (et donc les ressources) dans les environnements ancestraux, prédit ses attitudes envers la violence politique et l'inégalité sociale. -8]. En d'autres termes, les hommes semblent avoir des croyances morales qui les avantagent individuellement dans une société où les compétitions de statut étaient décidées en grande partie par la force physique. Ces résultats suggèrent que les mécanismes mentaux produisant leurs croyances a) étaient conçus pour l'acquisition du statut, et b) peuvent ne pas remplir cette fonction particulièrement bien dans les sociétés modernes où les compétitions de statut sont décidées par la technologie, l'intelligence et l'éducation puis par la force physique.

Les disputes morales sont une force qui divise sérieusement dans de nombreuses sociétés contemporaines, et beaucoup de choses sont en train d'arriver à leurs résultats, à la fois en termes de bien-être individuel et de compétitivité de la société. En éclairant la nature humaine, et l'origine et la fonction des croyances morales biologiquement et culturellement évoluées, la science évolutionniste génère actuellement des connaissances qui peuvent nous aider à sortir de ces disputes de la manière la plus rationnelle et la plus productive possible.

(Une version de ce post a été initialement publiée à This View of Life).

Les références

1. Haidt J. (2001). Le chien émotionnel et sa queue rationnelle: une approche socialiste intuitionniste du jugement moral. Psychological Review, 108, 814-834.

2. Johnson DDP, Prix ME, Van Vugt M. (2013). La main invisible de Darwin: la concurrence du marché, l'évolution et l'entreprise. Journal of Economic Behaviour and Organization, 90S, S128-S140.

3. Pinker S. (2011). Les meilleurs anges de notre nature: Le déclin de la violence dans l'histoire et ses causes. Manchot.

4. McCullough M. (2008). Au-delà de la vengeance: L'évolution de l'instinct de pardon. Jossey-Bass.

5. Vendez A., Tooby J., Cosmides L. (2009). Formidabilité et la logique de la colère humaine. Actes de la National Academy of Sciences USA, 106, 15073-15078.

6. Prix ME, Kang J., Dunn J., Hopkins S. (2011). La musculature et l'attractivité en tant que prédicteurs de l'égalitarisme humain. Personnalité et différences individuelles 50: 636-640.

7. Prix ME, Dunn J., Hopkins S., Kang J. (2012). Corrélats anthropométriques de la colère humaine. Evolution and Human Behavior, 33, 174-181.

8. Petersen MB, Sznycer, D., Sell A., Cosmides L., Tooby J. (2013). La logique ancestrale de la force politique du haut du corps régule l'affirmation par les hommes de leur intérêt personnel par rapport à la redistribution économique. Psychological Science, 24, 1098-1103.

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