Hommes, femmes et amitié: la philosophie peut-elle aider?

Quand Harry rencontre Sally

, deux personnages fictifs sont devenus obsédés par une énigme factuelle: un homme et une femme peuvent-ils être amis, sans que le sexe ne les gêne?

C'est le genre de question que les philosophes aiment, parce que sa réponse dépend de notre premier choix de la signification des mots utilisés pour l'exprimer. (Déchirer les fils linguistiques est l'une des premières compétences apprises par les apprentis philosophes – parfois au détriment de nos compétences pour tricoter les fils linguistiques qui maintiennent des liens sociaux normaux.)

Il y a plusieurs façons d'interpréter la question:
1. Est-il vrai que si deux personnes ont des relations sexuelles, alors leur amitié sera ruinée?
Beaucoup de couples mariés considéreraient cette déclaration comme absurde. Alors peut-être que la question signifie:

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2. Est-il vrai que si le sexe est une possibilité entre deux personnes alors l'amitié ne l'est pas?
Mais pourquoi l'amitié ne serait-elle pas une possibilité dans ces circonstances?

3. Parce que la question signifie vraiment: Est-il vrai que si le sexe est une possibilité entre deux personnes alors inévitablement ils auront des rapports sexuels?
Ceci est clairement absurde: le sexe est une possibilité mais pas une fatalité entre la grande majorité des paires de personnes dans le monde. Alors peut-être que la question signifie:

4. Est-il vrai que si le sexe est une possibilité entre deux personnes alors inévitablement au moins l'un d'entre eux voudra avoir des rapports sexuels avec l'autre?

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À un certain niveau, la réponse à cette question est évidemment «non» (est-il vraiment vrai qu'au moins une personne de chaque paire sur la planète est attirée par l'autre?). À un autre niveau, cependant, nous devrons décocher la signification de l'expression «le sexe est une possibilité» avant de pouvoir fournir une réponse satisfaisante.

Je vais m'arrêter là. Vous voyez comment cette façon de penser peut avoir des interactions sociales normales. Une minute, vous avez une discussion enjouée sur le sexe et l'amitié; la minute d'après, votre train de pensée s'est ébranlé et s'est divisé en plusieurs voitures. Il ne fait pas grand-chose lors des dîners.

Si nous supprimons l'analyse linguistique, ce qui reste est un puzzle qui découle de la capacité humaine à maintenir plus d'un type de relation avec la même personne. Des problèmes surgissent lorsque nous ne reconnaissons pas le type de relation dans lequel nous travaillons actuellement – ou lorsque chacun d'entre nous l'interprète différemment.

Les humains sont une espèce coopérative innée. Conscients de notre histoire de guerre et de conflit, beaucoup d'entre nous ne seraient pas d'accord avec cette affirmation – mais «coopératif» est un terme qui décrit avec précision le comportement humain par rapport au comportement d'autres espèces, même s'il ne décrit pas toujours aux normes que nous souhaitons souvent appliquer dans un contexte social. Pensez à deux joueurs de tennis qui s'affrontent pour gagner le match, mais qui coopèrent dans le sens où ils ont tous les deux accepté de respecter les règles du jeu (Hurford 2007: 270). Les humains sont exceptionnellement doués pour coopérer, dans ce sens de travailler ensemble selon un ensemble de règles convenues d'un commun accord.

Nous formons différentes sortes de relations sur la base de différents ensembles de règles. Le langage naturel (parlé / signe) est l'un des jeux coopératifs les plus importants que les humains jouent. Ses règles socialement déterminées sont apprises pendant une période biologiquement critique, et les non-joueurs se voient refuser l'accès à la psychologie populaire, aux normes culturelles et à l'insigne d'identité locale dont ils ont besoin pour leur succès biologique. La langue locale forge et renforce les liens sociaux entre les membres d'une communauté, augmentant leur capacité à trouver des partenaires, à établir une place dans la hiérarchie sociale, à coopérer et à se mettre d'accord sur des systèmes partagés de valeurs et de mœurs.

Mais il est également important que les gens puissent travailler ensemble, même s'ils n'ont aucun lien social les uns avec les autres. Cela peut être particulièrement utile lorsque leur tâche est complexe ou nécessite beaucoup de travail. Un langage artefactuel (écrit / notation), dans ces cas, peut faire le pont entre des personnes qui ne partagent pas d'autres connexions, car il fournit un moyen d'échanger des informations sur la tâche, même en l'absence de tout moyen de communication. autre.

Si vous ne parlez pas ma langue, nous pourrions ne pas être en mesure de communiquer très bien, mais tant que vous comprenez les conventions de mes dessins d'ingénierie, vous pouvez construire la route que j'ai conçue et si vous pouvez utiliser la même devise comme moi nous pouvons alors commercer les uns avec les autres. Les langues artefactuelles fournissent ainsi des liens fonctionnels entre des personnes qui ne sont pas liées entre elles, ce qui leur permet de faire des choses ensemble même lorsqu'elles sont membres de différents groupes sociaux.

La distinction entre les relations sociales et fonctionnelles peut nous aider à comprendre toutes sortes de rencontres déroutantes avec d'autres personnes. Peut-il aussi régler l'argument entre Harry et Sally? Je ne suis pas encore sûr. Mon prochain article explorera quelques-unes des façons dont la distinction sociale-fonctionnelle peut agir comme un outil conceptuel pratique, et le mettre à l'épreuve sur la question des hommes, des femmes, de l'amitié et du sexe.

Après tout, il y a peut-être quelque chose à dire pour un ami philosophe: alors que les amitiés des autres sont ruinées par l'habitude fâcheuse d'une partie de déshabiller mentalement l'autre, nous sommes plus intéressés à déballer mentalement le nouvel outil conceptuel passionnant on vient de nous donner.