Les neurosciences ont beaucoup fait pour nous aider à comprendre ce qui se passe dans le cerveau du toxicomane, et maintenant, elles nous permettent aussi de mieux comprendre ce qui se passe pour les membres de la famille, particulièrement en ce qui a trait au comportement habilitant. Le cerveau est câblé pour réagir avec empathie à quelqu'un qui souffre afin d'avertir les autres des dangers et d'obtenir de l'aide. L'IRM fonctionnelle montre que lorsque l'on regarde quelqu'un subir un choc électrique, le cerveau de l'observateur s'illumine dans les mêmes zones que le cerveau de la personne en souffrance (Bufalari, Ilaria et autres (2007) Empathie pour la douleur et le toucher dans Cortex somatosensoriel humain, Cortebral Cortex 17: 2553-2561)
Il n'est pas nécessaire d'être témoin de l'expérience douloureuse pour que le cerveau réagisse, le simple fait de voir une personne agir comme si elle souffrait fait que le cerveau s'allume. Lorsque la personne qui souffre est un membre de la famille, la réaction à sa douleur est exponentiellement plus forte.
Dans une autre étude, lorsque les chercheurs ont administré des décharges électriques à des personnes souffrant de douleur chronique, ils ont constaté qu'en présence d'un conjoint soucieux, les niveaux de douleur et l'activité cérébrale augmentaient considérablement. Cette étude suggère que même si elle est bien intentionnée, lorsqu'une personne attentionnée est présente, la douleur est renforcée (Flor, Herta et autres (2002) Conditionnement: Apprendre que la douleur peut susciter la récompense.) Présenté à la réunion annuelle de la Society for Neuroscience, Orlando. , FL, du 2 au 7 novembre 2002)
Les leçons pour les membres de la famille sont:
Vous souffrez alors que vous êtes témoin de la souffrance de votre membre de la famille, mais votre façon de vous inquiéter et d'aimer cause plus de souffrance à la personne que vous voulez aider.
Cette recherche implique que les liens familiaux pourraient bien être la base biologique pour permettre à un être cher de souffrir de douleur chronique.
Les implications du traitement impliquent de développer un sentiment d'équilibre malgré l'expérience de la douleur d'un autre.
