Quel âge a-t-il?

J'espère que je meurs avant de devenir vieux.
– "Ma génération" par The Who (1965)

J'ai récemment dirigé un atelier à l'intention des professionnels de la santé mentale, et au cours de la période de questions et réponses qui a suivi, quelqu'un a parlé d'adultes âgés de 60 ans. Étant donné que je suis récemment de l'autre côté de la soixantaine, j'ai été pris de court et j'ai immédiatement protesté. "Non, non, non – soixante est d'âge moyen", j'ai dit. En effet, au cours des dernières décennies, j'ai toujours décrit les personnes d'âge mûr, quel que soit mon âge, plus ou moins cinq ans.

Notre échange était léger, mais il y a quelques problèmes intéressants qu'il met en évidence. Étant donné que les populations de la plupart des pays industrialisés vieillissent et que des tendances se dessinent en faveur d'une longévité accrue dans ces pays, la question «Quel âge a-t-il?» Mérite d'être traitée avec plus que de simples plaisanteries.

Par pure coïncidence, juste après l'atelier, j'ai entendu une émission de la BBC qui traitait précisément de la question «Quel âge a-t-il?» En discutant des récents résultats de différents pays (The Nielsen Company, 2011). Les gens, bien sûr, diffèrent dans la façon dont ils répondent à cette question, et il n'est pas surprenant que plus une personne est jeune, plus elle est jeune. En outre, environ un tiers des pays «plus anciens» affirment que l'on ne devient «vieux» que s'ils ont plus de 80 ans, alors que moins de 1% de ceux des pays «plus jeunes» utilisent le seuil de 80 ans. Je suppose que je vais rester aux États-Unis pour la durée!

• Les hommes d'un certain âge: la vraie bromance dans les coulisses
• Mud Slinging lorsque nos croyances sont contestées
• Règles de la famille Sibing: la plus grande génération contre les baby-boomers
• Le club de la plaque propre
• Pourquoi les relations sont une bien meilleure affaire pour les hommes

Les psychologues du développement ont longtemps fait des distinctions entre les étapes de la vie en fonction de l'âge. Par exemple:
• Petite enfance (naissance à 2 ans)
• Enfance (3-12 ans)
• Adolescence (13-19 ans)
• Jeune adulte (20-29 ans)
• Âge adulte (30-39 ans)
• Moyen âge (40-54 ans)
• Vieillesse (55 ans et plus)

C'est juste un schéma, et beaucoup d'autres existent. Certains théoriciens ajoutent de nouvelles étapes (p. Ex., Préadolescents, anciens) et d'autres élargissent les tranches d'âge d'une ou de plusieurs étapes (p. Ex., Si l'on poursuit des études supérieures, l'adolescence s'étend sur une vingtaine ou même une trentaine). . Il n'y a pas de réponses consensuelles, bien sûr, parce que l'identification des étapes de la vie en termes d'âge chronologique essaie de faire des catégories hors d'un continuum et de plus ignore les différences psychologiques individuelles entre celles du même âge chronologique. Nous connaissons tous des «jeunes» de soixante ans et des «vieux» de vingt ans.

Cela dit, des changements avec l'âge peuvent se produire – biologiques, psychologiques et sociaux – et il est donc raisonnable d'offrir au moins des généralisations approximatives tout au long de la vie. "Agissez votre âge!" Est une admonestation basée sur des hypothèses qui ont des fondements dans la réalité chronologique. Ainsi, nous nous attendons à ce que les adultes soient plus responsables que les enfants, ne serait-ce que parce que l'âge adulte est celui où la plupart des gens travaillent et élèvent leurs propres enfants.

• Quand rien n'est meilleur que quelque chose
• 10 Notes pour les parents d'enfants complexes
• Comment mettre l'amour dans votre vie, tous les jours
• Les jeunes ont-ils toujours été absorbés par eux-mêmes?
• Lequel est le plus facile – être un génie ou être retardé?

Cependant, nous devrions également reconnaître que «vieux» est une désignation changeante et floue. Nous devrions être prudents – en tant qu'individus ou en tant que société – en imposant une limite uniforme à nous-mêmes ou aux autres en ce qui concerne ce que l'on peut ou devrait faire à un certain âge.

Et peut-être que le message de la psychologie positive à la maison de cette entrée est que ce qui peut importer n'est pas «quel âge est vieux» mais plutôt ce que l'on ressent à l'idée d'être «vieux» (ou d'âge moyen ou jeune). Une importante recherche menée par Becca Levy à l'Université de Yale montre que les jeunes adultes ayant des attitudes plus positives envers le vieillissement sont en meilleure santé lorsqu'ils deviennent adultes, même si les facteurs de risque habituels de mauvaise santé sont statistiquement contrôlés.

C'est un cliché d'observer que les États-Unis contemporains sont une culture axée sur la jeunesse, et j'ai illustré cette attitude avec l'anecdote qui a commencé cet essai. À 60 ans, je ne veux pas être considéré comme «vieux» parce que notre société ne prend pas au sérieux les personnes âgées. Jusqu'à ce que la société change, peut-être devrais-je me changer et reconnaître que la meilleure façon d'être pris au sérieux, indépendamment de son âge chronologique, est d'avoir de l'importance pour les autres. La façon dont on compte différera en fonction de l'âge, bien sûr, mais l'importance n'a jamais d'importance.

Les références

Levy, BR, Slade, MD et Kasl, SV (2002). Bénéfice longitudinal de l'auto-perception positive du vieillissement sur la santé fonctionnelle. Journal de Gérontologie: Sciences Psychologiques, 57, 409-417.

Levy, BR, Slade, MD, Kunkel, SR, et Kasl, SV (2002). La longévité a augmenté par l'auto-perception positive du vieillissement. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 83, 261-270.

Levy, BR, Zonderman, AB, Slade, MD, et Ferrucci, L. (2009). Les stéréotypes d'âge tenus plus tôt dans la vie prédisent des événements cardiovasculaires plus tard dans la vie. Psychological Science, 20, 296-298.

The Nielsen Company (2011). L'impact global d'un monde vieillissant New York: auteur.