Selon James Carse, professeur émérite à NYU, il y a trois sortes d'ignorance: l'ignorance ordinaire, l'ignorance volontaire et l'ignorance supérieure. Le premier est l'essence même de l'apprentissage – vous passez de l'ignorance à la connaissance – comme apprendre l'histoire, la science, les faits et les anecdotes. Le deuxième type, l'ignorance volontaire, est quand vous savez quelque chose, mais choisissez de prétendre que vous ne le faites pas. Le troisième type d'ignorance est de portée élevée et difficile à atteindre – c'est une révérence pour l'inconnu – pour le mystère – ou ce qui peut être inconnaissable. Il est infini, note Carse, «l'intellect … ne comprend jamais la vérité si précisément que la vérité ne peut être comprise infiniment plus précisément» (p.15, L'affaire religieuse contre la croyance). Une ignorance plus élevée nous permet d'être ouverts et curieux face à savoir que nous ne savons pas.
La forme la plus déconcertante de l'ignorance est quand elle est volontaire. Nous semblons vivre dans une culture qui le tolère de plus en plus. La tragédie de l'abus sexuel à Penn State est un parfait exemple d'ignorance délibérée où les valeurs individuelles ont été ignorées face à une culture du secret. Comme les discussions ont émergé autour de «comment cela peut-il arriver? J'ai commencé à voir que l'ignorance volontaire peut être acceptée comme partie intégrante d'un état d'esprit culturel.
Notre gouvernement a adopté une position d'ignorance délibérée avec «Ne demandez pas, ne dites pas». On a dit aux militaires de prétendre que les hommes et les femmes gays n'étaient pas présents dans l'armée en agissant de façon ignorante. C'était une politique gouvernementale officielle validant l'ignorance volontaire.
J'ai récemment travaillé avec une organisation des droits de l'homme sur un livre sur les survivants du commerce du sexe. Lorsque nous avons parlé du livre, il est devenu clair que nous espérions que les gens prennent conscience de la présence d'actions nocives de l'homme contre l'homme lorsque le sexe est à vendre. La question que nous continuions à poser était,
"Les filles et les femmes devraient-elles être vendues pour le sexe"?
Nous avons entendu des récits d'histoires d'occidentaux (souvent des étudiants) qui achetaient du sexe à des prostituées pendant leurs vacances au Brésil, au Cambodge ou ailleurs. Il est très improbable que ces hommes et ces garçons soient pleinement conscients des abus et de l'esclavage des femmes dans la prostitution qui sont liés à l'achat de sexe. Je doute que beaucoup d'hommes le feraient s'ils comprenaient pleinement l'ampleur de la violence envers les femmes et les filles qui est sous-jacente ou liée à leur achat. La prostituée moyenne commence à 12-13 ans et commence cette vie parce qu'elle est vendue ou forcée à la servitude à cause de la pauvreté, du manque d'éducation ou des conditions familiales désastreuses. Peu de gens penseraient qu'à l'âge de 12 ans, la décision de se vendre à des fins sexuelles serait vraiment un «libre choix».
Il y a à la fois un élément d'ignorance ordinaire et volontaire quand il s'agit d'acheter du sexe. La naïveté survient parce que nous ne sommes pas si bien informés sur la nature insidieuse du commerce du sexe, les abus qui sont liés à la pornographie, les clubs de striptease et autres médias traditionnels pour la vente. Pourtant l'ignorance volontaire surgit quand nous sommes quelque peu informés et pourtant l'ignorons pour la poursuite du plaisir individuel. L'ignorance volontaire se produit lorsque nous prétendons que cela se passe «là-bas», quelque part à l'extérieur de notre cour, affectant les filles et les femmes que nous souhaitons considérer comme étant différentes de nos propres mères, sœurs et filles.
Alors que la force motrice du commerce du sexe est l'argent, c'est l'ignorance volontaire qui le maintient en vie. Il est peu probable que nous puissions changer les incitations financières du jour au lendemain; mais nous pouvons changer d'avis. Si, en tant que nation, nous rejetons l'ignorance délibérée et si nous nous engageons à agir de manière consciente, le commerce du sexe et ses abus seront probablement abandonnés.
Parfois, je pense qu'il s'agit de définir ou de se rappeler d'un code de conduite personnel – et de demander si l'ignorance volontaire est acceptable à la lumière de cette éthique. Quelle est votre éthique personnelle? C'est une question que je me suis rarement demandé de réciter spécifiquement. Quand je l'ai fait, cependant, j'ai réalisé que mon éthique est «d'être gentil», défini comme agissant de manière «utile, non nuisible». Cette éthique semble sous-tendre la plupart des règles de conduite prescrites par les religions ou les lois laïques (ne pas tuer, ne pas mentir, ne pas voler, etc.) et cela simplifie certainement la liste. Bien que nous ne puissions jamais être sûrs qu'un plan d'action aura l'effet que nous avons l'intention (par exemple un scapel de chirurgiens pourrait mener à la mort même si l'intention était d'aider). Si nous offrons une action avec l'intention d'aider, sans nuire, nous avons fait de notre mieux.
Cela peut aussi entraîner un changement de comportement si nous nous rappelons d'agir de manière à aider et non à nuire. Je suppose que les gens qui achètent des femmes ou des filles à des fins sexuelles ne le feraient pas s'ils étaient guidés par l'éthique de «l'aide, pas du mal». Enlever les œillères de l'ignorance volontaire et en suivant une éthique personnelle de gentillesse ferait beaucoup pour arrêter le commerce du sexe des filles et des femmes dans le monde entier.
L'ignorance volontaire se produit tout le temps et il appartient à chacun d'entre nous de le combattre individuellement et ensuite autour de nous quand il se présente. Une bataille est une métaphore appropriée parce que contrer l'ignorance volontaire exige une action, souvent contraire aux intérêts égoïstes. Cela nécessite de connaître les effets de ses actions sur les autres et peut impliquer de sacrifier le plaisir personnel au profit des autres.
Lorsque nous choisissons d'agir d'une manière que nous savons être préjudiciable aux autres ou à la planète et de prétendre que ce n'est pas le cas, nous reconnaissons et acceptons l'ignorance volontaire. Il y a de nombreux exemples de ma vie quotidienne qui révèlent ma propre ignorance volontaire – la surutilisation de l'électricité quand les autres n'en ont pas, ne recyclent pas tout le temps, jettent de la nourriture, portent des produits animaux sans savoir s'ils proviennent des fermes industrielles, achètent des produits qui peut avoir l'esclavage humain dans la chaîne d'approvisionnement sans le savoir, et la liste s'allonge encore et encore. Même dans les meilleures circonstances, l'ignorance volontaire sera présente. Mais tous les jours, j'essaie de minimiser son occurrence et d'agir d'une manière compatible avec mon éthique personnelle – l'aide, pas le mal.
L'affaire Sandusky a mis en lumière la nécessité de reconnaître nos rôles individuels dans la formation du genre d'ignorance que nous souhaitons vivre. Plutôt que de critiquer les erreurs de jugement évidentes dans l'affaire Penn State, il serait sage de reconnaître nos propres exemples d'ignorance volontaire et de travailler à les éliminer autant que possible. Dans une culture où chaque personne possède une éthique personnelle au plus haut niveau, l'ignorance volontaire aura du mal à s'imposer.
L'ignorance fait partie intégrante de l'être humain, nous en savons toujours moins que nous ne le pensons, mais notre travail en tant qu'êtres humains est de réduire l'ignorance ordinaire, d'éliminer l'ignorance volontaire et d'aspirer à une ignorance supérieure autant que possible.
