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Source: Dessin original d'Alexandra Martin, inspiré d'une interview de Sharon Stone

En termes d'évolution, l'orgasme féminin est l'un des aspects les plus intrigants de la reproduction humaine. Parce qu'il varie largement et est souvent insaisissable, il s'est avéré très difficile d'expliquer son origine de manière convaincante. Dans son livre de 2005, Le cas de l'orgasme féminin, Elisabeth Lloyd a énuméré pas moins de 21 explications proposées pour le point culminant féminin. La seule interprétation sûre est que les orgasmes d'une femme sont directement liés à son clitoris, l'équivalent développemental du pénis d'un homme. En fin de compte, Lloyd a conclu que le clitoris et l'orgasme sont des sous-produits évolutifs qui n'ont aucune fonction, comparables aux mamelons vestigiaux des hommes.

Les fonctions possibles des orgasmes

Graphique montrant les fréquences de coït et d'orgasme à travers le cycle menstruel d'un échantillon de 40 femmes en Caroline du Nord. (Notez que les jours sont comptés à partir du début de la menstruation.) La fréquence de l'orgasme suit simplement la fréquence coïtale sans signe de prévalence accrue au milieu du cycle.

Source: Version redessinée d'une figure d'Udry & Morris, 1968.

Bien que de multiples tentatives aient été faites pour identifier les fonctions biologiques des orgasmes féminins et du clitoris, aucune preuve convaincante n'a encore été produite pour les soutenir. Si les orgasmes remplissent une fonction, ils devraient être en quelque sorte liés au succès reproducteur, peut-être en augmentant les chances de fécondation. Pourtant, aucun lien de ce genre n'a jamais été documenté et de nombreux auteurs invoquent simplement le commentaire d'Aristote selon lequel les femmes peuvent concevoir sans orgasme. L'hypothèse du «up-suck» selon laquelle l'orgasme attire le sperme dans l'utérus a été largement discréditée. De plus, si l'orgasme a un lien quelconque avec la probabilité de fécondation, il devrait sûrement être plus prévalent autour de l'ovulation au milieu du cycle menstruel de la femme. Mais ce n'est apparemment pas le cas. Un article de 1968 de Richard Udry et Naomi Morris examinant la distribution du coït à travers le cycle a également enregistré des orgasmes. Ils sont survenus dans environ 70% des actes de coït à tous les stades, sans preuve d'une poussée de mi-cycle.

Jusqu'ici, peu de tentatives ont été faites pour établir si les orgasmes féminins sont liés au succès reproducteur. Une exception est un article de 2013 par Brendan Zietsch et Pekka Santtila, qui a testé si le taux d'orgasme chez les femmes est connecté avec le nombre de progéniture. En analysant les données de plus de 8000 jumeaux féminines identiques et non identiques en Finlande, elles ont montré que le taux d'orgasme et le nombre de descendants ont des bases génétiques substantielles. Cependant, après avoir tenu compte de la durée de la relation et de la fréquence du coït, les orgasmes et le nombre de rejetons n'étaient pas directement connectés.

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Explorer le clitoris

Il est malsain de croire que l'anatomie du clitoris et des structures associées a été correctement documentée il y a moins de 20 ans. Helen O'Connell et ses collègues ont réalisé une percée majeure avec un document de 1998 et ont depuis publié des détails supplémentaires. Grâce à leurs recherches, il est maintenant évident que le clitoris n'est qu'une petite partie extérieure visible d'un système beaucoup plus vaste et complexe. Comme la majeure partie de ce «complexe clitoridien» se trouve sous la surface, il a été comparé à juste titre à un iceberg.

Vues externes et internes des organes génitaux féminins humains.

Source: Illustration de l'anatomie et de la physiologie Openstax website. http://cnx.org/content/col11496/1.6/, 19 juin 2013. (Fichier sous licence Creative Commons Attribution 3.0 Unported.)

En 2008, Kim Wallen et Elisabeth Lloyd ont adopté une approche simpliste pour soutenir leur argument selon lequel le clitoris est un vestige sans fonction. À l'aide de grands ensembles de données publiés, ils ont soutenu que le clitoris est significativement plus variable en longueur que le pénis, ce qui indique que la sélection naturelle est faible ou absente. Ils ont lié la variabilité de la taille du clitoris à la variabilité de l'occurrence de l'orgasme. Mais ils ont ajouté une condition: Parce que la longueur moyenne du clitoris est inférieure à un sixième de la longueur moyenne du pénis, la mesure précise est plus difficile. Néanmoins, compte tenu du large éventail de tailles clitoridiennes, Wallen & Lloyd ont conclu que l'erreur de mesure n'expliquait pas leurs résultats. Peu de temps après, cependant, Vincent Lynch a contesté cette conclusion. Pour commencer, il a remis en question l'hypothèse implicite que la capacité d'une femme à atteindre l'orgasme est directement liée à la longueur de son clitoris (encore moins plausible parce que la partie subsurface substantielle du complexe clitoridien a été ignorée). Mais Lynch a également répété leurs analyses, en utilisant des volumes de clitoris et de pénis au lieu de longueurs. Ayant ainsi réduit l'influence potentielle de l'erreur de mesure, Lynch n'a trouvé aucune différence signi fi cative dans la variabilité entre le clitoris et le pénis.

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Origine de l'orgasme féminin

Dans une vaste évaluation de la reproduction chez les mammifères, un nouvel article de Mihaela Pavličev et Günter Wagner a radicalement transformé notre compréhension du contexte évolutif de l'orgasme féminin. Leurs résultats concernent le schéma de base du cycle ovarien chez les mammifères. Le point clé est qu'un cycle commence toujours par la maturation d'un lot de follicules de départ. Un ou plusieurs d'entre eux peuvent éventuellement libérer un ovule par l' ovulation , après quoi le reste de tout follicule rompu forme un corps jaune (corps jaune) qui soutient la grossesse. Mais il existe une différence fondamentale entre les mammifères entre les ovulateurs induits , l'ovulation se produisant seulement en réponse à l'accouplement, et les ovulateurs spontanés , avec l'ovulation déclenchée de façon interne se produisant indépendamment de l'accouplement. (Dans certains cas, l'ovulation est spontanée, mais l'accouplement est nécessaire pour former un corps jaune, ce qui équivaut à l'ovulation induite.) En fait, la plupart des mammifères – y compris de nombreux marsupiaux, insectivores, rongeurs, lapins et sont des ovulateurs induits. L'ovulation spontanée est moins commune, se produisant (pour autant que l'on sache) chez tous les primates, la plupart des mammifères à onglons, au moins quelques chauves-souris et un petit groupe contenant des éléphants, des hyraxes et des lamantins. L'analyse de Pavličev & Wagner a clairement confirmé une conclusion dans mon livre de 1990, Primate Origins : L'ovulation induite est l'état primitif chez les mammifères placentaires, tandis que l'ovulation spontanée s'est développée comme une condition dérivée dans certaines lignées.

Diagramme récapitulatif des cycles ovariens chez les mammifères. Pendant la phase folliculaire, les follicules ovariens mûrissent. Si l'ovulation (décharge d'un ovule) ne se produit pas, les follicules mûrs dégénèrent (atrésie). Si l'ovulation se produit, une phase lutéale suit généralement, avec le reste du follicule formant un corps jaune (corps jaune). Chez la plupart des mammifères, l'accouplement est nécessaire soit pour induire l'ovulation (M1), soit pour déclencher la formation d'un corps jaune après l'ovulation (M2). Dans les deux cas, le cycle typique non enceinte consiste uniquement en une phase folliculaire. En revanche, chez les espèces présentant une ovulation spontanée et la formation d'un corps jaune, le cycle typique est plus long, contenant à la fois des phases folliculaires et lutéales.

Source: Redessiné à partir d'une figure de Martin (1990).

Aspect crucial, Pavličev et Wagner supposent que l'orgasme chez les femmes est associé à une poussée hormonale (impliquant la prolactine et l'ocytocine) avec des similitudes avec la poussée déclenchée par l'accouplement chez les espèces ayant une ovulation induite. Ils continuent à déduire que l'orgasme féminin humain est dérivé de la réponse d'accouplement qui induit l'ovulation chez les mammifères ancestraux. Des analyses supplémentaires ont révélé que l'évolution de l'ovulation spontanée est associée à une séparation croissante entre le clitoris et le vagin. Chez la plupart des mammifères femelles, les extrémités inférieures des voies urinaires et reproductives sont combinées en un sinus urogénital avec une seule ouverture vers le monde extérieur. Seul un nombre relativement restreint de mammifères – y compris tous les primates et certains rongeurs – ont essentiellement éliminé cette confluence, de sorte que l'urètre s'ouvre séparément au-dessus de l'orifice vaginal. En somme, Pavličev & Wagner proposent que l'évolution de l'ovulation spontanée avec la séparation physique entre le clitoris et le vagin libère l'orgasme pour acquérir de nouvelles fonctions.

A gauche: La distance entre le clitoris et le méat urinaire (avec l'ouverture urétrale) est variable, généralement comprise entre 1,5 et 3,5 cm et en moyenne 2,5 cm. Il est situé près de l'arcade sous la région pubienne du bassin (bien qu'il soit peu probable que le clitoris se trouve vraiment au-dessus de l'arcade sous-pubienne, comme indiqué). Droite: Histogramme montrant les distances moyennes entre le clitoris et l'ouverture de l'urètre selon que les femmes ressentent ou non l'orgasme. ("Autosexuel" = les données de Bonaparte pour l'auto-stimulation par la masturbation.)

Source: Version redessinée de deux figures dans Wallen & Lloyd (2011).

Une découverte intrigante rapportée par Wallen & Lloyd en 2011 est que la probabilité qu'une femme connaisse l'orgasme pendant le coït diminue avec la distance entre son clitoris et le méat urinaire (ouverture de l'urètre). Cela a été initialement proposé en 1924 par "AE Narjani" (qui s'est produit elle-même 9 ans plus tard comme psychanalyste Marie Bonaparte) et confirmé ensuite par Carney Landis et ses collègues dans le livre Sex in Development de 1940. Lorsque Wallen et Lloyd ont analysé les deux ensembles de données, qui n'avaient jamais subi de traitement statistique formel, ils ont découvert qu'une distance plus courte entre le clitoris et l'urètre était significativement liée à l'orgasme pendant le coït. Ils ont conclu qu'une femme est très susceptible d'avoir des orgasmes uniquement de coït si la distance est inférieure à 2,5 cm (1 pouce). Cette différence, ont-ils suggéré, pourrait refléter différents degrés d'exposition aux androgènes (hormones mâles) pendant le développement du fœtus, avec des niveaux plus élevés générant de plus grandes distances.

Un vestige sans fonction?

Elisabeth Lloyd et Kim Wallen ont défendu l'interprétation que le clitoris et les orgasmes associés sont des reliques évolutionnaires sans signification fonctionnelle. Mais cela est logiquement incohérent, car ils soutiennent également qu'il y a peu de preuves que l'orgasme féminin se produit en dehors des humains. Si le clitoris et l'orgasme des femmes sont sans fonction – un simple sous-produit d'un programme génétique pour le développement du pénis et de l'éjaculation chez les hommes -, nous nous attendrions à ce que l'orgasme se produise chez tous les mammifères femelles? C'est en effet l'implication de l'interprétation proposée par Mihaela Pavličev et Günter Wagner.

Différence de sexe dans l'occurrence cumulative de l'orgasme masculin et féminin humain avec l'âge. Les mâles montrent une transition rapide à la puberté, avec un orgasme quasi universel peu de temps après. Les femelles montrent un développement beaucoup plus progressif, atteignant un maximum d'environ 90% d'apparition vers l'âge de 35 ans.

Source: Adapté d'une figure de Wallen & Lloyd 2011, basée sur des données de Kinsey et al.

Il existe également une différence de sexe frappante entre les hommes et les femmes dans le développement de l'orgasme. Alors que l'orgasme masculin se développe rapidement en association étroite avec la puberté, la fréquence de l'organisme féminin augmente progressivement et n'atteint un plateau que lorsqu'une femme atteint l'âge de 35 ans. Si l'orgasme féminin était un vestige sans fonction, on peut s'attendre à avec l'âge? En tout cas, maintenant que l'on connaît l'étendue complète du complexe clitoridien chez les femmes, il semble à peine probable qu'une telle complexité aurait été préservée au cours de l'évolution sans aucune fonction d'accompagnement. Malheureusement, nous ne savons pas actuellement si le clitoris a une structure similaire chez les autres mammifères femelles ou s'il est unique aux primates ou peut-être aux femmes seules. Des études comparatives sont cruellement nécessaires pour établir le fond évolutif du complexe clitoridien humain. Si, par exemple, la structure extensive maintenant documentée pour les femmes provenait de l'ancêtre commun des singes, des singes et des humains, il serait extrêmement difficile de soutenir qu'elle a évolué sans aucun avantage sélectif.

Pour l'instant, il semble assez probable que le clitoris et les orgasmes chez les femmes remplissent une fonction évoluée. Plutôt que de céder servilement à l'observation superficielle d'Aristote que les femmes peuvent concevoir sans orgasme, nous devons examiner des aspects plus subtils de la reproduction humaine tels que les processus qui influencent le choix et le lien entre les partenaires.

Les références

Bonaparte, M. (1933) Les deux frigidités de la femme. Bulletin de la Société de Sexologie 5 : 161-170.

Dawood, K., Kirk, KM, Bailey, JM, Andrews, PW et Martin, NG (2005) Influences génétiques et environnementales sur la fréquence de l'orgasme chez les femmes. Twin Research & Human Genetics 8 : 27-33.

Landis, C., Landis.A. & Bowles, M. (1940) Le sexe dans le développement. New York: PB Hoeber Inc ..

Lloyd, EA (2005) Le cas de l'orgasme féminin: biais dans la science de l'évolution. Cambridge, MA: Harvard University Press.

Lynch, VJ (2008) La variabilité de la taille du clitoris et du pénis n'est pas significativement différente: manque de preuves pour la théorie des sous-produits de l'orgasme féminin. Evolution & Development 10 : 396-397.

Martin, RD (1990) Origines des primates et évolution: une reconstruction phylogénétique. Londres / New Jersey: Chapman Hall / Université de Princeton Press.

Le blog de Museum of Sex sur le clitoris interne: http://blog.museumofsex.com/the-internal-clitoris/

Narjani, AE (1924) Considérations sur les causes anatomiques de frigidité chez la femme. Bruxelles-Médical 27 : 768-778.

O'Connell, HE, Hutson, JM, Anderson, CR et Plenter, RJ (1998) Relation anatomique entre l'urètre et le clitoris. Journal of Urology 159 : 1892-1897.

Pavličev, M. & Wagner, G. (2016) L'origine évolutive de l'orgasme féminin. Journal de zoologie expérimentale (développement moléculaire et évolution) 00B : 1-12.

Udry, JR & Morris, NM (1968) Distribution du coït dans le cycle menstruel. Nature 220 : 593-596.

Wallen, K. et Lloyd, EA (2008) La variabilité clitoridienne par rapport à la variabilité du pénis soutient la non-adaptation de l'orgasme féminin. Evolution & Développement 10 : 1-2.

Wallen, K. & Lloyd, EA (2011) L'excitation sexuelle féminine: Anatomie génitale et l'orgasme dans les rapports sexuels. Hormones & Behavior 59 : 780-792.

Zietsch, BP & Santtila, P. (2013) Aucune relation directe entre le taux d'orgasme féminin et le nombre de descendants. Comportement animal 86 : 253-255.