Ce billet a été écrit par Claire Liu, une étudiante en deuxième année de psychologie et d'histoire de l'art de Williams College, originaire de New York. C'est le troisième d'une série d'essais d'étudiants.
La semaine d'acceptation du collège a été difficile pour moi; J'ai ouvert de nombreuses enveloppes qui ont fait sombrer mon cœur, seulement pour rencontrer un camarade de classe arborant fièrement son nouveau sweat-shirt du collège le lendemain. Alors que les rejets s'accumulaient, je me demandais parfois si quelque chose m'avait spécifiquement retardé. Je partage cette histoire pour ne pas me plaindre de ma propre expérience, mais pour suggérer un ensemble de phénomènes de psychologie cognitive qui pourraient jouer un rôle important dans la formation des impressions.
Les collèges n'exigent pas que les candidats révèlent leur race ou leur appartenance ethnique, mais pour moi, et pour beaucoup d'autres candidats au collège, la nature de notre appartenance ethnique est apparue dès le premier élément d'information requis: nos noms.
Les noms fournissent une mine d'informations. Ils offrent des indices pour identifier le genre, l'appartenance ethnique et la classe d'une personne, parmi d'autres caractéristiques. Une étude de l'Université de Chicago par Bertrand et Mullainathan (2004) a montré que certains noms peuvent constituer un obstacle à la réussite économique. L'expérience sur le terrain qu'ils ont menée au hasard a attribué des noms sonneurs afro-américains tels que DeShawn ou Shanice ou des noms à consonance blanche comme Cody et Caitlin pour répondre aux publicités d'offres d'emploi à Boston et Chicago ("Black" Names A Resume Burden?). Les noms en noir étaient 50% moins susceptibles de provoquer un rappel que les noms en blanc avec des CV comparables. En outre, les améliorations apportées aux informations d'identification ont entraîné une augmentation de 30% de la probabilité d'obtenir un rappel pour les noms à consonance blanche, mais seulement de 9% pour les noms à consonance noire.
Les stéréotypes peuvent être responsables de ces résultats, mais il y a aussi une autre explication scientifique: la fluidité de traitement. Le cerveau favorise l'information familière et facile à traiter, ce qui explique l'état affectif positif attribué aux stimuli à haute fluidité. Un sous-type de fluence de traitement est la fluence phonologique – à quel point il est facile de prononcer un mot.
Une nouvelle étude indique que la prononciation du nom peut influencer la formation des impressions; Laham, Koval et Alter (2012) ont appelé cela «l'effet de prononciation de nom». Ils ont suggéré que «… les noms faciles à prononcer (et leurs porteurs) sont jugés plus positivement que les noms difficiles à prononcer.» Cette conclusion ne concerne pas spécifiquement la race; les gens aiment M. Smith plus que M. Colquhoun. Essentiellement, nous sommes enclins à aimer les gens avec des noms familiers. Ils ont une longueur d'avance, dans la vie ainsi que dans le processus de demande de collège et professionnel.
La fluidité aide à expliquer les conclusions de Bertrand et Mullainathan (2004): les noms blancs peuvent être plus fluides, pour certains réviseurs d'applications, que les noms noirs. Le parti pris racial pur et simple a peut-être aussi joué un rôle.
Au cours de mes quatre années dans un lycée à prédominance blanche, peu de gens ont pu prononcer la combinaison des trois lettres qui composent mon nom de famille. En rétrospective, mon expérience en tant qu'application à l'université n'est qu'une autre série d'obstacles du passé, et j'ai eu de la chance qu'elle m'ait amené à Williams. Mais est-ce que d'autres ont aussi de la chance? L'effet de prononciation de nom rend évident que la fluidité de traitement peut déterminer dans quelle direction une impression initiale va. La question demeure cependant: est-elle le résultat de processus cognitifs humains fondamentaux ou d'une fenêtre sur les préjugés raciaux?
