Sexe, sexe et testostérone

Les hormones peuvent avoir beaucoup d'importance pour expliquer la diversité sexuelle chez les humains. Cependant, le fait que les hormones puissent être liées à certaines caractéristiques de la sexualité ne signifie pas que les hormones le provoquent. Dans de nombreux cas, les hormones changent à la suite de comportements sexuels, plutôt que les comportements sexuels sont la conséquence de variations hormonales (Goldey et van Anders, 2014, Muller et al., 2009).

Certains spécialistes de la diversité sexuelle ont suggéré que beaucoup des différences hormonales entre hommes et femmes (et la plupart des différences psychologiques entre les sexes qui semblent liées aux différences hormonales) résultent en grande partie d'hommes et de femmes qui vivent des expériences sociales différentes (ex. Eagly, 2012). Si les hommes et les femmes étaient élevés exactement de la même façon et occupaient des postes et des rôles identiques dans la société, par exemple, on s'attend à ce qu'il y ait peu ou pas de différences sexuelles entre les hormones comme la testostérone (Butler, 2002).

Dans un article récent, van Anders et ses collègues (2015) ont essayé de tester expérimentalement certaines facettes de ce point de vue. Ils ont mesuré les niveaux de testostérone chez 26 hommes et 15 femmes qui étaient des acteurs formés. Ils ont demandé aux acteurs de représenter un "patron" dans différentes scènes du lieu de travail à différents jours. On a demandé aux participants de jouer le rôle d'un patron qui tire une personne de manière stéréotypée, par exemple en prenant de la place, en posant des positions dominantes et en affichant des sourires peu fréquents ou d'une manière stéréotypée comme des phrases renversées, hésitantes et peu fréquentes. lentilles de contact. On a également demandé à tous les participants de se livrer à une activité de contrôle sans doute hormono-neutre (c.-à-d. Regarder un documentaire de voyage).

Qu'est-il arrivé à leurs niveaux d'hormones sur ces différents jours? Pour les hommes, pas beaucoup. Relativement à la condition de contrôle hormono-neutre, jouer un rôle dans lequel ils étaient un chef qui virait les gens élevait la testostérone masculine à environ 3% environ, et peu importait qu'ils le fassent d'une manière masculine ou féminine. L'homme moyen de 29 ans (l'âge moyen des participants) a un niveau de testostérone total d'environ 600ng / dL (nanogrammes par décilitre), donc cela représenterait un saut à environ 618ng / dl (ceci est juste une estimation, des sauts réels en moyenne les niveaux de testostérone n'étaient pas signalés dans le document). Les sauts de testostérone chez les hommes en raison d'agir comme un patron étaient statistiquement insignifiants, cependant, et très faible en termes de taille de l'effet. Pas beaucoup là-bas.

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Pour les femmes, c'était une histoire différente. Relativement à la condition de contrôle hormono-neutre, jouer un rôle dans lequel ils étaient un patron de licenciement élevait la testostérone féminine à environ 13%, et encore une fois, peu importait qu'ils le fassent de manière masculine ou féminine. La femme moyenne de 29 ans (l'âge moyen des participants) a un niveau total de testostérone d'environ 60 ng / dL, donc c'est un saut à environ 68ng / dl. Ces effets étaient statistiquement significatifs et avaient (d) des tailles d'effet comprises entre 0,50 et 0,70 – des tailles d'effet plutôt impressionnantes.

Source: Van Anders, SM, Steiger, J. et Goldey, KL (2015). Effets du comportement sexué sur la testostérone chez les femmes et les hommes. Actes de l'Académie nationale des sciences.

Il est intéressant de constater qu'agir en tant que patron d'une manière masculine n'augmente pas la testostérone plus que d'agir comme un patron d'une manière féminine. Van Anders et ses collègues (2015) ont interprété cela comme suggérant que le pouvoir (c.-à-d. être un patron), mais n'étant pas masculin de façon performative, est ce qui fait bondir la testostérone chez les femmes. Cela semblerait également contredire la notion que la «masculinité» provoque directement des augmentations de la testostérone, alors que la «féminité» inhibe causalement la testostérone. Au lieu de cela, il semble sûr de conclure que juste agissant en tant que patron (ou peut-être juste d'agir du tout, étant donné qu'il n'y avait pas de condition de contrôle par intérim) fait l'affaire pour augmenter la testostérone. Les acteurs ont une testostérone particulièrement élevée (la testostérone la plus élevée de toutes les professions, les ministres ont le plus bas, Dabbs & Dabbs, 2000). Peut-être que des années d'action augmentent vraiment la testostérone sur le long terme pour les acteurs (ou peut-être que les personnes avec une testostérone plus élevée entrent dans le jeu, ou peut-être les deux).

Malheureusement, certains médias se sont intéressés à une inférence inappropriée à partir de ces résultats, suggérant que les hommes qui tendent à habiter des rôles sociaux masculins et les femmes qui tendent à habiter des rôles féminins sont une source clé de différences sexuelles dans la testostérone. Autrement dit, certains journalistes supposent que si les femmes congédiaient autant les patrons que les hommes (et que les hommes et les femmes occupaient des rôles identiques dans toute la société), il n'y aurait pas de différence de taux de testostérone entre les sexes. Bien que certainement possible (cependant biologiquement invraisemblable), les données de cette étude ne supportent pas cette inférence. Les différences de sexe dans la testostérone n'ont pas été réduites dans la condition d'action, en fait la différence de sexe a pu devenir plus grande!

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Regardez les chiffres ci-dessus à nouveau. Oui, les effets générateurs de testostérone sur les acteurs du jeu semblent être plus marqués chez les femmes (en particulier exprimées en «pourcentage de changement»), mais les différences de testostérone entre les sexes n'ont pas été éliminées dans cette situation spéciale . Pas même proche (les niveaux d'hormones estimés dans ces conditions étaient 618ng / dL pour les hommes contre 68ng / dL pour les femmes). En effet, parce que les hommes ont des niveaux de testostérone beaucoup plus élevés, bien qu'ils aient un «pourcentage d'augmentation» plus faible lorsqu'ils agissent en tant que patron, les différences de testostérone dans le sexe brut étaient probablement plus grandes. femmes = 68; 618 – 68 signifie que les hommes étaient 550 de plus que les femmes), comparé aux hommes et aux femmes en général (hommes = 600 contre femmes = 60; 600 – 60 signifie que les hommes étaient 540 plus hauts que les femmes).

Ces chiffres ne sont que des estimations (encore une fois, les données réelles sur les niveaux moyens de testostérone n'ont pas été rapportées dans l'étude originale, pour une raison inconnue, les auteurs n'ont rapporté que les changements en pourcentage). Ce qui est clair, c'est qu'il est plutôt trompeur de conclure de cette étude que les différences de sexe dans la testostérone sont augmentées par des rôles sociaux comme être un patron (ou être un patron masculin plus qu'un patron féminin). Les pourcentages de changement sont plus élevés chez les femmes que chez les hommes, oui; mais les différences réelles de sexe dans la testostérone deviennent probablement plus grandes en agissant comme un patron!

Il est important de noter qu'il ya beaucoup de variabilité naturelle dans les niveaux de testostérone chez les hommes et les femmes (par exemple, selon les National Institutes of Health, la gamme normale de testostérone est de 300 à 1200ng / dL pour les hommes, et environ 30 à 95ng / dL pour les femmes), et parfois des scores de testostérone extrêmement élevés ou faibles peuvent affecter les résultats dans des études comme celle-ci. Les facteurs démographiques tels que l'âge et le fait d'être dans une relation peuvent également affecter les niveaux de testostérone des hommes et des femmes différemment. Van Anders et ses collègues (2015) ont contrôlé ces facteurs dans des analyses supplémentaires, et les résultats ci-dessus ont bien résisté.

En somme, cette étude est une enquête fascinante sur les effets de "agir comme un patron" sur les niveaux de testostérone. Agir comme un patron masculin n'augmente pas la testostérone plus que d'agir comme un patron féminin, mais simplement agir comme un patron (et peut-être agir simplement) semble augmenter la testostérone (d'autant plus chez les femmes si on le considère comme un changement de pourcentage; donc chez les femmes si on le considère comme un changement brut de niveau moyen). Encore une fois, étant donné les niveaux beaucoup plus élevés de testostérone chez les hommes, les variations en pourcentage rapportées par van Anders et al. (2015) signifient que les différences de niveau moyen de testostérone dans le sexe augmentent probablement plus lorsque les hommes et les femmes agissent comme un patron.

Il est également important de noter que le changement de la testostérone chez les femmes (+ 8ng / dL) est minuscule par rapport aux différences sexuelles dans la testostérone en général (600 contre 60ng / dL = 540ng / dL). A titre de comparaison, l'augmentation de la testostérone chez les femmes (+ 8ng / dL) en raison de la taille de la différence de testostérone (540ng / dL) serait l'équivalent de la taille moyenne des femmes augmentant d'environ 2 millimètres environ 5½ pouces, Stulp et al., 2013) dans un rôle social spécial. Démontrer qu'habiter un rôle social particulier pourrait augmenter la taille moyenne des femmes de 2 millimètres (ou n'importe quelle taille) serait fascinant, bien sûr, mais cela n'impliquerait pas que la différence de 5½ pouces entre les hommes et les femmes est entièrement due aux rôles sociaux. Les montagnes et les taupinières me viennent à l'esprit.

Une prochaine étape serait de voir si agir autrement (comme un bébé, un ministre ou autre) augmente aussi la testostérone des femmes plus que celle des hommes (en pourcentage) et augmente la différence de sexe dans la testostérone (en termes de niveaux moyens ). Et nous espérons que les futures études feront état des niveaux moyens de testostérone dans toutes les conditions, en plus des variations en pourcentage potentiellement trompeuses. On peut espérer.

Butler, J. (2002). Problème de genre. New York: Routledge.

Dabbs, JM, & Dabbs, MG (2000). Héros, coquins et amoureux: Testostérone et comportement. New York: McGraw-Hill.

Goldey, KL, et van Anders, SM (2014). Modulation sexuelle de la testostérone: aperçus pour les humains d'une espèce à l'autre. Adaptive Human Behaviour and Physiology, 1, p. 93-123.

Muller, MN, Marlowe, FW, Bugumba, R., & Ellison, PT (2009). La testostérone et les soins paternels chez les butineuses et les pasteurs d'Afrique de l'Est. Actes de la Société Royale de Londres B: Biological Sciences, 276, 347-354.

Stulp, G., Buunk, AP, Pollet, TV, Ortie, D., et Verhulst, S. (2013). Les préférences d'accouplement humain en ce qui concerne la hauteur se reflètent-elles dans les appariements réels. PloS un, 8, e54186.

Van Anders, SM, Steiger, J. et Goldey, KL (2015). Effets du comportement sexué sur la testostérone chez les femmes et les hommes. Actes de l'Académie nationale des sciences.

Wood, W., & Eagly, AH (2012). La construction biosociale des différences sexuelles et des similitudes dans le comportement. Advances in Experimental Social Psychology, 46, 55-123.